Chicagos byrådsmajoritet kræver, at Bally’s genoptager fuld byggeudvikling af kasino

Otteogtyve medlemmer af Chicagos byråd underskrev et brev den 12. august 2026, hvor de krævede, at Bally’s Corporation (BALY ) genoptager fuld konstruktion af sit $1,7 milliarder River West kasino-resort, og eskalerer en disput, der nu løber i begge retninger: byrådets flertal siger, at operatøren bryder sin kontrakt med byen, mens Bally’s siger, at byen brød kontrakten først ved at legalisere video-spil-terminaler.

Brevet, først rapporteret af Chicago Sun-Times, opfordrer borgmester Brandon Johnson til at gennemtvinge værtsfællesskabsaftalen, som byen underskrev med Bally’s Chicago Operating Company i juni 2022, og sikre, at operatøren “leverer det komplette projekt, det har forpligtet sig til at bygge.” Underskriverne er den samme blok, der afviste Johnsons virksomhedschefskat og fik gennemført en alternativ 2026-budget, der ophævede Chicagos forbud mod video-spil-terminaler, og projekterede $6,8 millioner i licensindtægter. Ingen af disse penge er ankommet: byen har endnu ikke udstedt en enkelt video-spil-licens.

Udløseren var Bally’s beslutning, offentliggjort den 9. august 2026, om at pause arbejdet på de ikke-spil-relaterede dele af udviklingen, herunder den 500-værelses hotel-tårn, den 3.000-sæde underholdningsteater og nogle restauranter. Kasinogulvet bygges stadig, og selskabet siger, at den permanente ejendom stadig er på vej til at åbne i begyndelsen af 2027. Bally’s fortalte entreprenørerne på stedet, at det var “genstarten af konstruktionsfarten af elementer” i projektet, og argumenterede for, at en “ukontrolleret spredning” af video-spil-terminaler krænker byens forpligtelse i værtsfællesskabsaftalen ikke at udvide spillet.

Byrådsmedlemmerne afviser præmisserne. At fortsætte kasinogulvet, mens alt andet langsommelser, sletter ikke selskabets forpligtelser, argumenterer brevet, og udgør en væsentlig ændring af kontrakten, der kræver byrådets godkendelse. Downtown Ald. Brendan Reilly var mere direkte, da han fortalte Sun-Times: “Mange af os mistænker, at dette i virkeligheden er et kontantflow-problem for Bally’s, og de prøver at lave citroner til citronade ved at give skylden for, at de langsommelser konstruktionen, til VGT.”

Hvad værtsfællesskabsaftalen kræver

Aftalen, offentliggjort af byen, støtter byrådets læsning af brevets centrale punkt. Den definerer “Endelig færdiggørelse” af det permanente projekt som 90% færdiggørelse på tværs af alle komponenter: hotel-tårnet, detailhandel, restaurantareal, begivenheds- og udstillingsareal, grønne arealer og floddæmningen samt spilområdet. Tilføjelse eller sletning af en komponent tæller som en “væsentlig ændring”, der kræver byens godkendelse, og når Bally’s har sine tilladelser, er det forpligtet til at “straks og omhyggeligt” gennemføre arbejdet på alle komponenter til færdiggørelse.

Dokumentet giver også Bally’s sin modargumentation. En klausul om ny konkurrence fastslår, at hvis staten eller byen autoriserer en ny lovlig spilform inden for Chicago, og licenserede operatører begynder at tilbyde den, bliver Bally’s forpligtelse til at betale byen dens direkte og indirekte påvirkningsgebyrer genstand for godtroende-genforhandling. Bally’s har advaret om, at ophævelsen af video-spil-forbuddet ville tvinge genforhandling af “kritiske elementer” i aftalen og slette en årlig fast betaling på $4 millioner til byen, og i juni hyrede det tidligere borgmester Lori Lightfoots advokatfirma, da det overvejede retslig handling.

Aftalens gennemtvingelsesmuligheder ligger hos borgmesteren, ikke byrådet. Chicago kan erklære en begivenhed om mislighold, hvis konstruktionen afbrydes eller suspenderes i 120 pågældende dage, med muligheder, der inkluderer afslutning og dagbørs-sanktioner knyttet til projekteret skatteindtægt. Ald. Walter Burnett, hvis valgkreds dækker stedet, fortalte kolleger, at han mener, Bally’s handler inden for sine rettigheder: “Hvis du antager, at din indtægt vil gå ned til ingenting, vil du gerne omvurdere omkostningerne, før du har forpligtet dig til alt.”

Balance-regnskabet bag disputten

Byrådets mistanke om kontantflow rammer et belånt selskab. Bally’s rapporterede langfristige gæld på omkring $4,4 milliarder pr. 31. marts 2026 i sin første kvartalsresultat, og dets 2026-kapitalforpligtelser er tungt, selv efter egne standarder: en $500 millioner New York-kasino-licensgebyr betalt i første kvartal for $4 milliarder Bally’s Bronx-projektet, plus Chicago-bygningen og tidligt arbejde på dets Las Vegas-udvikling på det tidligere Tropicana-sted.

Långivervisningen har været aktiv. Den 29. juli 2026 undertegnede Bally’s en femte ændring af sin Deutsche Bank-kreditaftale, offentliggjort i en SEC-rapport den 5. august 2026, der tilpasser negative klausul-sprog til den nyere $1,1 milliard Ares-ledede facilitet, det lukkede i februar. Bally’s har ikke sagt, at finansielle begrænsninger drev Chicago-slowdown.

Finansieringen af Chicago-projektet har været usædvanlig fra starten. Selskabet lukkede et fællesskabsinvesteringsprogram i august 2025, der indbragte næsten 1.800 lokale aktionærer, og projektet har allerede arbejdet igennem en rapporteret $800 millioner finansieringsgap, en genoplagt hotelplan og forsinkelser, der har ført åbningen ind i 2027. Gaming.net sporede projektets vej, da Bally’s samlede sin US-udviklingspipeline.

Hvad der sker herefter

Byrådsmedlemmerne har sat to udløsere: hvis Johnson ikke gennemtvinger aftalen, siger de, at de vil kalde Bally’s-topchefer til en offentlig høring og overveje at sagsøge selskabet selv. Borgmesterkontoret havde ikke kommenteret brevet pr. 12. august 2026.

På video-spilsiden mødes Illinois Gaming Board den 20. august 2026 og kan godkende flere statlige licenser, med 294 Chicago-barer og restauranter allerede i ansøgningskøen. By-licenser er ikke udstedt, hvilket betyder, at maskinerne, som Bally’s skylder for langsommelsen, endnu ikke er i drift noget sted i Chicago. Bally’s siger selv, at det er klar til at fremføre sin sag for byrådet. “Vi har holdt vores del af aftalen, og vil holde vores del af aftalen,” sagde selskabet i sin erklæring og tilføjede, at det har til hensigt at vise, at en video-spil-udrulning ville medføre “væsentlig skade” på sin forretning. Den permanente kasino, der blev toppet i slutningen af april 2026 med over 1.000 håndværkere, der havde arbejdet på projektet, er planlagt til at åbne i foråret 2027.