Розширення НБА в 2026 році: 32 команди та сміливий план Європейської ліги

Ми маємо місяць до початку плей-оф НБА 2026 року, обсяг майбутніх ставок зростає, і «Тандер» вийшов на перше місце серед фаворитів чемпіонату, випередивши «Селтікс», «Спурс», «Наггетс», «Кавальєрс» і «Нікс». Марч Меднес у повному розгарі, і очікується, що він перевищить 3,3 мільярда доларів у обсязі ставок, побивши всі рекорди, але водночас викликаючи суперечки. Але головна новина, яка займає заголовки, не пов’язана з поточними турнірами, а з двома потенційними розширеннями НБА.

Більш реалістичне розширення – структура ліги з 32 командами, яка буде розглянута на голосуванні цього місяця, і ми скоро дізнаємося, чи буде НБА включати команди з Лас-Вегаса та потенційно Сіетла, штат Вашингтон, починаючи з 2028 року. Інше розширення, яке розглядається за кадром, – це Європейська ліга НБА. Що почалося як спекулятивний експеримент, тепер набуває великого розгару серед офіційних осіб НБА та ФІБА. НБА хоче увійти до Європи, і великим європейським клубним франшизам потрібно до кінця цього місяця подати заявку на отримання ліцензії, що може дати нам найясніше уявлення про те, як це може виглядати.

Розширення НБА до 32 команд

Ці ідеї були в трубопроводі вже деякий час, але скоро ми дізнаємося більше про те, як і чи можна їх практично реалізувати. Розширення НБА до 32 команд було вперше обговорено у 2024 році, коли комісар Адам Сільвер заявив, що є можливість появи команди з Лас-Вегаса. У 2025 році було дано більш чітке направлення, коли Сільвер оголосив, що у 2026 році це питання буде розглянуто на голосуванні, яке тепер ми знаємо відбудеться між 24 і 25 березня.

Ця зустріч буде включати Ради губернаторів НБА, які обговорять за закритими дверима можливість розширення НБА знову. Останнє розширення НБА відбулося у 2004 році, коли до ліги була додана команда «Шарлотт Бобкетс» (нині «Шарлотт Горнетс»), що збільшило кількість команд НБА з 29 до 30.

Сміливий крок до Європейської ліги

Інше розширення, Європейська ліга НБА, – це щось набагато більш амбіційне. Воно потребує більше дозволів, більше інвестицій, і існує великий ризик невдачі. Для тих, хто пам’ятає, це має запах проекту НФЛ Європа, який був запущений у кінці 1980-х років і проіснував лише до 2007 року, не змогли привернути європейську аудиторію до футболу. Цей експеримент коштував НФЛ близько 30 мільйонів доларів на рік, і те, що мало стати альтернативною європейською футбольною лігою, потенційно лігою розвитку для молодих талантів, щоб увійти до ринку США, зазнало краху і, здавалося б, зникло з історії.

Але відмінність тут полягає в тому, що НБА не буде приносити зовсім новий спорт до Європи. Це буде просто додано суперлігу, якщо можна так сказати, яка буде конкурувати з поточними змаганнями Євробаскет і Євроліги.

Розгляд деталей

Обидва ці розширення були обговорені в новинах недавно, з розширенням НБА до 32 команд, яке буде розглянуто на Раді губернаторів, і Європейською лігою НБА, яка встановила термін подачі заявок на 31 березня.

Все це відбувається в дуже цікавий час, прямо перед початком плей-оф і під час того, що може стати найбільшим Марч Меднесом за обсягом ставок, з проєктом у 3,3 мільярда доларів.

Потенційні нові команди НБА

Якщо губернатори схвалить розширення, то великим претендентом на місце команди є Лас-Вегас. Відомий своїми наземними казино на Стріпі і репутацією як Грішний Місто, Лас-Вегас пережив недавній бум у спорті. Це почалося з появи команди НХЛ «Вегас Голден Найтс» у 2017 році. Команда з хокею на льоду, розташована в центрі пустелі Невада, не була просто допоміжною командою середнього рівня, а фактично виграла фінал Кубка Стенлі у 2023 році. Це не був жодний рекламний трюк, а справжній розвиток спорту, і це був перший із багатьох.

«Юта Старз» переїхала з Сан-Антоніо до Лас-Вегаса, привівши команду WNBA до Грішного Міста, а у 2020 році «Окленд Рейдерс» переїхав до Лас-Вегаса, сигналізуючи про розширення Вегаса у НФЛ. Інший крок у трубопроводі – команда «Окленд Атлетікс» з MLB, яка має переїхати до Вегаса, що очікується до 2028 року. І тим часом ми також бачимо гонки Формули-1 у Лас-Вегасі. Тому Вегас є дуже реальним претендентом на розширення НБА, і якщо вони зможуть отримати команду «Окленд Атлетікс», це означатиме, що Невада стане однією з лише 11 штатів, які мають франшизу у всіх чотирьох великих лігах.

Іншим претендентом є Сіетл, штат Вашингтон. З часу, коли «Сіетл Суперсонікс» покинули лігу у 2008 році через суперечку з орендою «КіАрени», Сіетл залишилося без команди НБА вищого рівня. У них є історична претензія на додаткову франшизу НБА, оскільки вони приймали команду НБА з 1967 по 2008 рік, і Сіетл буде досить впевненим вибором. У них є інфраструктура, сприйнятлива база фанатів, і вони розглядаються як один із лідерів у цьому перегонах, поряд з Вегасом.

Інші претенденти – Мехіко-Сіті – перший випадок для великої ліги США – і Ванкувер у Британській Колумбії. З погляду ставок, це не просто довгострокова заголовок, а має безпосередні наслідки. Розширення очікується коштувати мільярди, таланти будуть перерозподілені через розширення драфту, і протягом 2-3 сезонів ви будете дивитися на зовсім інший конкурентний ландшафт.

Чи зможе НБА завоювати Європу?

Європейська ліга НБА – це фундаментально інший тип розширення, який може зазнати великої невдачі. Головна перепона тут полягає в тому, що Європа вже має велику клубну лігу – Євробаскет. Це включає клуби з усієї Європи, які змагаються у системі з двох рівнів (Євробаскет і Єврокубок). Це керується Євробаскетом, але є неофіційні альтернативи – Ліга чемпіонів баскетболу (3-й рівень) і Кубок Європи ФІБА (4-й рівень), які керуються ФІБА Європа.

ФІБА – це глобальний орган управління баскетболом, який проводить великі міжнародні змагання, такі як Кубок світу ФІБА, Олімпійські ігри та інші турніри, у яких беруть участь національні команди. Подумайте про це, як ФІФА для футболу. Євробаскет, з іншого боку, – це приватна організація, яка керує Євробаскетом, і ФІБА не має жодної влади над цим змаганням.

Отже, саме тому так суперечливо, що ФІБА та НБА уклали партнерство і планують запустити свій власний конкурс до 2027 року, що поставить під загрозу цілісність (і престиж) Євробаскету. У термінології футболу це не дуже відрізняється від Європейської суперліги, яка обговорювалася після пандемії, коли кілька топ-європейських клубів хотіли відокремитися від турнірів УЄФА (Ліга чемпіонів, Ліга Європи та Ліга конференцій), щоб створити свій власний конкурс.

Не кажучи вже про те, що ми порівнюємо ці два випадки, але політичні обставини дуже схожі. Це також викличе напруженість щодо розкладів, участі клубів/гравців і створить конкуруючі ринки для глядачів.

Що ми знаємо про цю Європейську лігу НБА, так це те, що термін подачі заявок на ліцензію – 31 березня. І хоча немає офіційно підтверджених команд, були зв’язки з іспанськими гігантами «Реал Мадрид Балонсесто», «ФК Барселона Баскет», і іншими великими європейськими франшизами, такими як «Баварія Мюнхен», «Альба Берлін», «АСВЕЛ Баскет», «Парі Сен-Жермен», «Панатінаїкос», «Олімпія Мілан» і «Фенербахче». НБА також цитується як цільові деякі англійські футбольні клуби, такі як «Манчестер Юнайтед» і «Манчестер Сіті». Англійські команди, які не мають баскетбольних команд і представляють величезний нерозроблений ринок (подумайте про всі ці історичні англійські футбольні клуби, і про те, що жоден з них не має баскетбольної команди).

Графіки та потенційні результати

Ці оголошення відбуваються лише за кілька днів до початку плей-оф, і з розширенням НБА до 32 команд ми маємо прецеденти цього раніше, тому це досить проста процедура. Якщо виборці схвалить розширення, то дві франшизи можуть бути офіційно нагороджені своїми місцями протягом наступного року чи півтора років. З двома лідерами наразі, які стоять вище за інших, це, ймовірно, відбудеться раніше, ніж пізніше, і їм буде достатньо часу, щоб впорядкувати свої справи до сезону 2028 року. Шанси на це дуже високі, і хоча можуть бути поставлені питання про те, як вони профінансують команди, їх маркетинг і деталі, такі як місце проведення ігор, все це можна виправити за допомогою солідних пропозицій протягом наступного року.

Що стосується Європейської ліги НБА, то березневий термін подачі заявок покаже, наскільки велику підтримку НБА та ФІБА отримають від існуючих європейських клубів і зацікавлених сторін без клубів. Якщо НБА отримає заявки від щонайменше 10 команд, включаючи ті, що розташовані в великих містах, таких як Париж, Берлін, Лондон, Барселона та Мадрид, то буде чітке майбутнє. Це покаже намір відокремитися від поточної системи в Європі.

Середній варіант складається з численних сценаріїв. В одному з них НБА отримує великі команди на борт, але створює лігу, яка працює паралельно з існуючими європейськими лігами. Більше матчів і більше ігор, це може зайняти роки, щоб завоювати підтримку фанатів і отримати серйозну увагу від клубів, які беруть участь. Інший варіант полягає в тому, що вони входять і займають 3-й і 4-й рівні, посилюючи існуючу структуру ліги, але не порушуючи поточний стан справ. НБА не отримає великої ліги, але отримає прорив для відкриття нових талантів і безпечний шлях до Європи.

Найгірший сценарій полягає в тому, що НБА не отримує жодного схвалення і змушена закрити цю ідею (або поставити її на довічну паузу, як Європейську суперлігу). Або вони створюють нову лігу з новими командами (такими як англійські команди та запрошені середні європейські клуби), і ви отримуєте лігу для команд, які не грають у жодній іншій лізі. Ексклюзивну лігу, яка має мало чи жодної підтримки фанатів, і єдина маркетинова сила за лігою полягає в тому, що вона афілійована з НБА.

Треба крокувати обережно з проектом Європейської ліги НБА, і негативна реакція майже неминуча. Але вивчивши помилки Європейської суперліги та НФЛ Європи, НБА може створити історію з цим суперечливим і безпрецедентним кроком.