Chris Hewish, ประธานของ Xsolla – ซีรีส์สัมภาษณ์

Chris Hewish เป็นประธานของ Xsolla, นำประสบการณ์กว่า 30 ปีในด้านการพัฒนาเกม, การเป็นผู้นำสตูดิโอ, และธุรกิจของความบันเทิงแบบโต้ตอบ. เส้นทางอาชีพของเขารวมถึงบทบาทผู้นำที่ Activision, DreamWorks Animation, Survios, และ Skydance, และมีส่วนร่วมในการออกแบบหรือผลิตเกมคอนโซล, PC, มือถือ, และ VR มากกว่า 50 เกม. พื้นฐานนี้ครอบคลุมทั้งงานสร้างสรรค์ของการทำเกมและความท้าทายด้านการดำเนินการเพื่อนำเกมสู่ตลาด. เขาเป็นผู้เขียน Durable Advantage: Five Pillars of the Modern Game Business และเป็นผู้ดำเนินรายการพอดแคสต์ The Business of Games, สำรวจว่าสตูดิโอสร้างธุรกิจที่ยั่งยืนและความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งกับผู้เล่นอย่างไร.

Xsolla เป็นบริษัทการค้าวิดีโอเกมระดับโลกที่ให้เครื่องมือและบริการเพื่อช่วยนักพัฒนาจัดหาเงิน, แจกจ่าย, ทำการตลาด, และสร้างรายได้จากเกมของพวกเขา. แพลตฟอร์มของบริษัทสนับสนุนสตูดิโอที่มีตั้งแต่ทีมอิสระจนถึงผู้จัดพิมพ์ใหญ่, ด้วยโซลูชันการชำระเงิน, ร้านค้าเว็บ, การเข้าสู่ระบบผู้เล่น, แคตาล็อก, และโครงสร้างพื้นฐานอื่น ๆ สำหรับการค้าตรง. บริษัทยังพัฒนาเครื่องมือสำหรับสร้างและตรวจสอบการบูรณาการการค้า, รวมถึง AI Toolkit ของบริษัท, ซึ่งทำงานร่วมกับผู้ช่วยเขียนโค้ด AI ในกระบวนการทำงานของนักพัฒนา. งานของ Xsolla มุ่งแก้ไขระบบธุรกิจรอบเกม, ช่วยทีมเข้าถึงผู้เล่นในหลายตลาด, รองรับความชอบการชำระเงินในท้องถิ่น, และจัดการโครงสร้างพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังความสัมพันธ์ต่อเนื่องกับผู้เล่น.

การเปลี่ยนแปลงใดในธุรกิจการสร้างและขายเกมที่คุณรู้สึกว่ามีความสำคัญที่สุดในขณะนี้?

การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดคือความหมายของเกมในฐานะธุรกิจ. ในส่วนใหญ่ของประวัติศาสตร์ของเกม, คุณขายผ่านผู้คุม, ชั้นวางสินค้าปลีก หรือแอปสโตร์, และการขายนั้นโดยพื้นฐานแล้วทำให้ความสัมพันธ์กับผู้เล่นสิ้นสุด. วันนี้เกมที่ใหญ่ที่สุดทำงานเป็นธุรกิจที่ดำเนินชีวิตต่อเนื่องเป็นหลายปี. เกมไม่ได้เป็นทั้งธุรกิจทั้งหมดอีกต่อไป. มันเป็นพื้นฐาน.

ฉันได้เห็นรูปแบบแรกของสิ่งนี้ที่ Activision, ที่ฉันเริ่มฝังทีมการตลาดเข้ากับทีมพัฒนาโดยตรงเพื่อให้เสียงของผู้เล่นอยู่ที่โต๊ะตั้งแต่แรก. การจัดจำหน่ายก็เปลี่ยนไปเช่นกัน. ตอนนี้มุ่งเน้นที่บัญชีเป็นศูนย์กลางแทนอุปกรณ์, และผู้เล่นคาดหวังการเล่นข้ามแพลตฟอร์ม, การบันทึกข้ามอุปกรณ์, และความก้าวหน้าที่แชร์ตั้งแต่วันแรก.

ฉันได้เรียนรู้ว่าทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญด้วยวิธีที่ยากลำบาก. ฉันปล่อยเกมมือถือที่ดาวน์โหลดเกิน 100 ล้านครั้งในไม่กี่เดือนและยังคงเห็นมันล่มเมื่อการโปรโมทหยุดลง, เพราะธุรกิจไม่เคยเป็นเจ้าของความสัมพันธ์กับผู้เล่นเหล่านั้น. การดาวน์โหลดเป็นจริง. แต่ธุรกิจที่ยั่งยืนนั้นไม่เป็น.

AI กำลังสร้างการปรับปรุงที่มีความหมายในกระบวนการพัฒนาเกมที่ไหนแล้ว, และอุตสาหกรรมกำลังล่วงหน้าเกินไปในด้านใด?

เมื่อใช้ให้เหมาะสม, AI เป็นตัวขยายพลัง, ไม่ใช่การทดแทน. มันกำลังลดงานที่ทำซ้ำซากจากนักพัฒนาและทำให้พวกเขามีเวลาโฟกัสกับสิ่งที่ตนหลงใหล: ความสร้างสรรค์. นอกจากนี้ยังลดหนึ่งในความสูญเสียเวลาที่ใหญ่ที่สุดของการพัฒนา: การทดสอบแนวคิดหลายแบบ. สตูดิโอจะไม่เพิ่มขนาดทีมเป็นสองเท่า, แต่ทีมที่ทำงานร่วมกับ AI อย่างดีสามารถเพิ่มผลผลิตหลายเท่า.

เรากลายเป็นล่วงหน้าตัวเองด้วยความมั่นใจเกินไป. บางคนเชื่อว่าการให้คำสั่งเพียงไม่กี่นาทีทำให้ใครก็สามารถสร้างสรรค์ได้. ยังมีการล่อใจให้ปล่อยเกมที่ความละเอียดเพียง 80% ของที่ผู้เล่นเคยได้รับ เพราะมัน “พอใช้”. หากเกิดขึ้นเช่นนั้น, ฉันหวังว่าตลาดจะลงโทษมัน. เป้าหมายที่ถูกต้องคือการใช้ AI เพื่อสร้างที่ 120%: โลกที่อุดมสมบูรณ์, รายละเอียดที่มากขึ้น, และแนวคิดที่เราก่อนหน้านี้ไม่สามารถสร้างได้.

การสร้าง AI Toolkit สอนคุณอะไรเกี่ยวกับช่องว่างระหว่างโค้ดที่สร้างโดย AI ดูถูกต้องและซอฟต์แวร์ที่พร้อมสำหรับการผลิตจริง?

นักพัฒนาที่ใช้เครื่องมือเขียนโค้ด AI เพื่อบูรณาการ Xsolla พบอุปสรรคเดียวกัน: โค้ดดูถูกต้องแต่ล้มเหลวในการผลิต. เครื่องมือเหล่านี้เขียนโค้ดที่ไวยากรณ์ถูกต้อง, แต่ไม่ได้เข้าใจข้อจำกัดการบูรณาการเฉพาะของแพลตฟอร์ม. ในการค้า, ช่องว่างนั้นหมายถึงการนำไปใช้ที่เสียหาย, ความล้มเหลวในการผลิต, และรอบการดีบักที่ยาวนานซึ่งกินความจุของสปรินท์.

บทเรียนที่ใหญ่ที่สุดคือคุณต้องตรวจสอบเส้นทางทั้งหมด, ไม่ใช่แค่การเรียก API แยกส่วน, รวมถึงกรณีขอบ, ไม่ใช่แค่เส้นทางที่ราบรื่น. ความถูกต้องต้องมาจากผู้ที่สร้าง API จริง ๆ, เพื่อให้สอดคล้องกับการพัฒนาแพลตฟอร์ม. และนักพัฒนาต้องควบคุมได้, สามารถตรวจสอบสิ่งที่พวกเขาจะส่งออกอย่างแม่นยำก่อนเปิดใช้งาน. หากทำถูกต้อง, นักพัฒนาจะเปลี่ยนจากการใช้สัปดาห์ในการอ่านเอกสารและดีบักเป็นการสร้างที่ใช้เวลาหลายชั่วโมงโดยมีแนวทาง, และพวกเขาจะทำสำเร็จได้บ่อยครั้งมากขึ้นในครั้งแรก.

แนวคิด “structured play” ของคุณช่วยสตูดิโอรักษาคุณภาพและมุมมองของผู้เล่นเมื่อวงจรการพัฒนาเร่งเร็วขึ้นอย่างไร?

ความเร็วมีความสำคัญเฉพาะเมื่อสิ่งที่คุณส่งมอบถูกต้อง. ตลอดอาชีพของฉัน, โครงการที่แข็งแรงที่สุดที่ฉันเคยทำงานใช้กระบวนการ greenlight ที่เข้มแข็งเป็นประตูสำหรับแต่ละขั้นตอน, เพื่อให้ทีมไม่หลงทางจากการทำซ้ำไม่มีที่สิ้นสุดหรือสูญเสียเป้าหมายที่ชัดเจน.

AI ทำให้การเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วง่ายขึ้นมาก, ดังนั้นต้องมีคนเป็นเจ้าของประสบการณ์ของผู้เล่นตั้งแต่ต้นจนจบ. นั่นคือสิ่งที่โครงสร้างมอบให้คุณ: ประตูที่ชัดเจน, เป้าหมายที่ชัดเจนและมุมมองของผู้เล่นที่ฝังอยู่ในทุกขั้นตอน. การเคลื่อนที่เร็วขึ้นไม่ควรทำให้สูญเสียมุมมองของผู้ที่คุณกำลังสร้างเกมให้.

คุณคิดว่า AI มีผลอย่างมีนัยสำคัญต่อความสมดุลระหว่างสตูดิโอขนาดเล็กและผู้จัดพิมพ์ใหญ่หรือไม่ และนักพัฒนาอินดี้จะได้ประโยชน์อะไรที่เป็นจริงได้บ้าง?

ใช่ ผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดคือเรื่องของผู้ที่สามารถแข่งขันได้ AI ทำให้สนามการแข่งขันเท่าเทียมโดยขยายขีดความสามารถของทีมเล็ก ๆ และสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงไปสู่ “เกมตลอดกาล” ด้วยการทำให้การผลิตเนื้อหาอย่างต่อเนื่องมีต้นทุนที่คุ้มค่ามากขึ้น.

ฉันมีโฟลเดอร์เต็มไปด้วยแนวคิดการออกแบบ มากกว่าที่ฉันจะสามารถทำได้จริง มีนักออกแบบหลายคนที่มีไอเดียดีกว่านี้แต่ถูกเก็บไว้บนชั้นเพราะไม่มีทีมหรือทรัพยากรที่จะนำไปสู่ตลาด AI สามารถช่วยทดสอบแนวคิดเหล่านั้นและนำไปสู่สาธารณะได้ ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อวงการเกม

ประเด็นสำคัญคือโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการเป็นเจ้าของธุรกิจของคุณตอนนี้พร้อมให้ทุกคนใช้ได้แล้ว ตัวตนที่เป็นของตนเอง การค้าโดยตรง และข้อมูลพฤติกรรมอยู่ในมือของสตูดิโอทุกขนาด อุปสรรคในวันนี้ไม่ได้เป็นเรื่องของเทคโนโลยีมากนัก แต่เป็นเรื่องของความรู้ Warframe เป็นตัวอย่างที่ฉันชื่นชอบ Digital Extremes เผยแพร่เกมนี้ด้วยตนเองในปี 2013 และสร้างความสัมพันธ์กับผู้เล่นตั้งแต่วันแรก และหลังจากกว่าสิบปีเกมยังคงเติบโตอย่างแข็งแรง

จากการค้นหาและการจัดจำหน่ายจนถึงการชำระเงินและการทำเงิน คุณคาดว่า AI จะทำลายส่วนใดของธุรกิจเกมมากที่สุดในไม่กี่ปีข้างหน้า?

การค้นหาอยู่ใกล้กับอันดับบนสุดของรายการของฉัน การทำให้เกมของคุณเป็นที่สังเกตเป็นหนึ่งในปัญหาใหญ่ที่สุดของอุตสาหกรรม ลองนึกภาพว่าถ้าแต่ละคนมีเอเย่นต์ AI ของตนเองที่เข้าใจรสนิยมของเรา มองเกมที่เปิดตัวทั้งหมด แม้จะลองเล่นเล็กน้อย แล้วกลับมานำเสนอคำแนะนำ นั่นจะเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริงในวิธีที่ผู้เล่นค้นหาเกม

การประกันคุณภาพเป็นอีกประเด็นหนึ่ง การทดสอบที่ขับเคลื่อนด้วย AI จะเปลี่ยนวิธีที่ทีมระบุบั๊กและปรับสมดุลการเล่นได้เร็วขึ้น เราก็ยังเห็น AI เปลี่ยนวิธีที่สตูดิโอสร้างการรวมระบบการค้า ซึ่งเป็นเหตุผลที่เราสร้าง AI Toolkit ของเรา

ในด้านการเติบโต การได้มาซึ่งผู้ใช้สามารถวัดผลได้ชัดเจนยิ่งขึ้นโดยเชื่อมโยงกับผู้เล่นแทนอุปกรณ์ และการชำระเงินจะยังคงแยกส่วนตามความชอบและกฎระเบียบของแต่ละภูมิภาค ในบางภูมิภาค 10‑40 เปอร์เซ็นต์ของผู้เล่นไม่สามารถทำธุรกรรมได้เมื่อการชำระเงินของแพลตฟอร์มเป็นตัวเลือกเดียว นักพัฒนาที่ตอบสนองต่อวิธีการชำระเงินของผู้เล่นจะประสบความสำเร็จ

สตูดิโอควรตัดสินใจว่า AI ควรอยู่ในขั้นตอนใดของกระบวนการพัฒนาอย่างไรโดยไม่ทำลายความเป็นเอกลักษณ์ที่ผู้เล่นคาดหวัง?

เริ่มจากหลักการว่า AI เป็นเครื่องมือเพิ่มประสิทธิภาพ ไม่ใช่การแทนที่วิสัยทัศน์เชิงสร้างสรรค์ ใช้ AI เพื่อขยายขอบเขตและความลึก ไม่ใช่เพื่อลดขั้นตอน ซึ่งหมายถึงการรักษาการตรวจสอบจากมนุษย์ การลงทุนในการเรียนรู้ AI เพื่อให้ผู้สร้างเข้าใจวิธีการใช้เครื่องมือ และการตั้งมาตรฐานที่ให้ความสำคัญกับความคิดสร้างสรรค์ของมนุษย์เป็นอันดับแรก

ความโปร่งใสก็สำคัญเช่นกัน ความกลัวส่วนใหญ่เกี่ยวกับ AI มาจากผู้คนที่ไม่เข้าใจว่ามันถูกใช้อย่างไร อุตสาหกรรมต้องการมาตรฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับการอ้างอิงและการใช้ผลงานเชิงสร้างสรรค์

ในที่สุด ผู้เล่นจะตัดสินผลลัพธ์ ความเชื่อมั่นไม่ใช่ความรู้สึกที่ผู้เล่นมีต่อคุณ แต่เป็นประวัติการทำงานที่คุณสร้างขึ้นทีละการตัดสินใจและผู้เล่นจะอัปเดตอย่างต่อเนื่อง หาก AI ทำให้เกมรู้สึกว่าใช้ความพยายามน้อยลง ประวัตินั้นจะเสียหาย หาก AI ช่วยทีมส่งมอบผลงานได้มากกว่าที่เคยเป็นไปได้ ผู้เล่นจะให้รางวัลกลับ

หลังจากคลื่นเกม Web3 ครั้งก่อน อุตสาหกรรมได้เรียนรู้อะไรบ้างเกี่ยวกับการนำเทคโนโลยีบล็อกเชนเข้าสู่เกมโดยไม่ให้เทคโนโลยีเป็นจุดสนใจหลักของเกม?

ประการแรก เราต้องซื่อสัตย์เกี่ยวกับสาเหตุที่คลื่นแรกล้มเหลว เกมบล็อกเชนในช่วงแรกเน้นกลไกทางการเงินและถือว่าการเล่นเกมเป็นเรื่องรอง นั่นเป็นการทำกลับกันและผู้เล่นมองเห็นได้ทันที โครงการหลายแห่งยังพยายามสร้างโครงสร้างพื้นฐานและแพลตฟอร์มใหม่ทั้งหมดพร้อมกัน พร้อมขอให้ผู้เล่นเปลี่ยนพฤติกรรมของตน

บทเรียนคือเริ่มจากเกมเอง ลืมความพยายามที่จะสร้าง “เกม Web3” เทคโนโลยีใหม่ใด ๆ ควรเข้ากับเกมที่ผู้คนรักอยู่แล้วและวิธีการเล่นที่พวกเขาใช้ ผู้เล่นไม่ควรต้องเรียนรู้เครื่องมือใหม่หรือเปลี่ยนพฤติกรรมเพื่อสนุกกับเกม คุณเล่นเพราะเกมนั้นยอดเยี่ยมและเทคโนโลยีควรสนับสนุนประสบการณ์ ไม่ใช่เป็นอุปสรรค

อะไรบ้างที่ต้องเกิดขึ้นก่อนที่การเป็นเจ้าของดิจิทัลจะเป็นประโยชน์จริง ๆ แก่ผู้เล่นทั่วไป?

ในขณะนี้ เมื่อผู้เล่นซื้อสกิน ปลดล็อกไอเท็มหายาก หรือสร้างคลังสินค้าตลอดหลายปีของการเล่น พวกเขาไม่ได้เป็นเจ้าของจริง ๆ มันเป็นใบอนุญาตและสามารถถูกยกเลิกได้ หากเซิร์ฟเวอร์ปิดหรือเงื่อนไขเปลี่ยนแปลง มูลค่านั้นอาจหายไป

เพื่อให้การเป็นเจ้าของมีความหมายต่อผู้เล่นทั่วไป ประโยชน์ต้องเป็นสิ่งที่ใช้งานได้จริงและชัดเจน โดยไม่มีการคาดเดาหรือการออกแบบทางการเงิน ข่าวดีคือผู้เล่นให้ความสำคัญอย่างมากกับสิ่งที่พวกเขาเก็บสะสมและสร้างในเกมที่พวกเขารัก นั่นคือพฤติกรรมที่ควรเคารพ

กฎระเบียบต้องตามให้ทัน และอุตสาหกรรมเกมต้องมีส่วนร่วมในการกำหนดกฎเหล่านั้น

เมื่อนำ AI, โมเดลการชำระเงินใหม่, การเป็นเจ้าของดิจิทัล และช่องทางการจัดจำหน่ายที่เปลี่ยนแปลงมาพิจารณา คุณเชื่อว่าสตูดิโอเกมที่ประสบความสำเร็จที่สุดจะทำอะไรแตกต่างกันในห้าปีข้างหน้า?

มีสองประเภทของบริษัทเกม: ผู้เช่าและผู้เป็นเจ้าของ ผู้เช่าสร้างเกมที่ดี แจกจ่ายผ่านแพลตฟอร์มที่พวกเขาไม่ควบคุม และวัดความสำเร็จด้วยจำนวนการดาวน์โหลดและอันดับการเปิดตัว ผู้เป็นเจ้าของดูแลความสัมพันธ์กับผู้เล่น การค้า และข้อมูลของตนเอง และเปลี่ยนข้อได้เปรียบเหล่านั้นให้เป็นมูลค่าที่เพิ่มพูนตามเวลา สตูดิโอที่ประสบความสำเร็จที่สุดจะเป็นผู้เป็นเจ้าของ

ในทางปฏิบัติหมายถึงสามประการ พวกเขาจะจัดชั้นโมเดลธุรกิจรวมถึงแบบพรีเมี่ยม, การสมัครสมาชิก, แพ็คเกจและมูลค่าตามฤดูกาล ให้สอดคล้องกับกลุ่มผู้เล่นที่แตกต่างกันแทนการเดิมพันเพียงแบบเดียว พวกเขาจะให้ความสำคัญกับการเข้าถึงก่อนการสกัดโดยสนับสนุนวิธีการชำระเงินท้องถิ่นที่ผู้เล่นใช้จริง และเหนือสิ่งอื่นใด พวกเขาจะมองว่าความเชื่อถือเป็นสิ่งที่ต้องสร้างขึ้นทีละการตัดสินใจ โดยถือผู้เล่นเป็นพันธมิตรระยะยาว ไม่ใช่แค่ลูกค้า

เส้นด้ายที่เชื่อมโยงกันคือความได้เปรียบเชิงแข่งขันกำลังเปลี่ยนจากผู้ที่มีเทคโนโลยีมากที่สุดไปสู่ผู้ที่มีสถาปัตยกรรมที่แข็งแกร่งที่สุด รุ่นต่อไปของบริษัทเกมที่ประสบความสำเร็จจะถูกกำหนดไม่เพียงแค่คุณภาพของเกม แต่ยังโดยความแข็งแกร่งของระบบธุรกิจที่สนับสนุนเกมนั้น

ขอบคุณสำหรับการสัมภาษณ์ที่ยอดเยี่ยม, ผู้อ่านที่ต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการพัฒนาเกมด้วย AI, การค้าตรง, และการสร้างความสัมพันธ์กับผู้เล่นที่ยั่งยืนควรเยี่ยมชม Xsolla