Pappy Smiths Legend: Fadern till Modern Blackjack

Blackjacks popularitet i Amerika är förbluffande, efter slots är det ett av de mest efterfrågade spelen på både landbaserade och online-kasino. Vi ser spelen i filmer som Rain Man, 21 och, mer nyligen, The Hangover-serien. Och blackjack spelas också av många kändisar, mest anmärkningsvärt Ben Affleck, som till och med blev förbjuden från vissa av de stora Vegas-kasinona. Det är nästan otänkbart att tänka på kasinon som inte har blackjack dessa dagar, men det var inte alltid fallet.

Hypeen kring blackjack i Amerika tog verkligen fart på 1950-talet, och Raymond I Smith, eller Pappy Smith som han kallades tillgiven, var den drivande kraften bakom det. Blackjack spelades på kasinon, men det var ett mycket nischspel som bara specialister verkligen sysslade med. Pappy Smiths promotionsinsatser och marknadsföring av spelet förde blackjack till förgrunden. Och så snart den amerikanska allmänheten fick en smak för spelet, sköt blackjack till alla nya höjder.

Tidig Historia om Blackjack i Amerika

Innan vi går in på hur Pappy Smith förde blackjack till den amerikanska allmänhetens uppmärksamhet, är det viktigt att veta en del av bakgrunden. Spelet 21 dokumenterades första gången i en spansk bok av Miguel de Cervantes, i Sevilla. Rinconete y Cortadilla, skriven 1601, nämnde spelet Veintiuno (21 på spanska). Så vi vet att det fanns i början av 1600-talet, men de exakta ursprungen för blackjack är förlorade i tiden. Blackjack spreds till England i slutet av 1800-talet, introducerat som “vingt-un”. Det fanns olika spel baserade på de tidiga blackjack-reglerna, men det var det engelska Vingt-Un som fördes till Amerika 1825.

Nu, spelet tog inte riktigt fart, och spelhusen hade verkligen att sälja blackjack för att få några kunder. En populär myt var att spelhusen erbjöd bonus sidobetsutbetalningar för att stimulera spelare. Att dra Ess av Spader och en svart Jack skulle ge en 10 till 1-bonus. Om sidobetsutbetalningen någonsin existerade eller inte är tvivelaktigt, men namnet “Black Jack”, eller “Blackjack”, stod.

Fortfarande, detta nisch-kortspel överträffades av liknande drag poker, stud poker och faro (ett populärt franskt kortspel). Legaliseringen av spelhus i Nevada 1931 förde mer uppmärksamhet till dessa spel. Las Vegas öppnade för affärer, och blackjack anlände till Vegas. Även om det ansågs vara ett exotiskt spel, och något som bara veteran-kortspelare tog något intresse i.

Vem var Pappy Smith

Raymond Smith föddes 1887 och var en showman tidigt i sin karriär. Han drev karnevalstånd längs Stillahavskusten, lärde sig hur man lockar och engagerar publik. Dessa färdigheter skulle bli ovärderliga senare. Smiths affärer tog en smäll under den stora depressionen, och han reste till Reno i Vegas. Åtföljd av sina söner Harold och Raymond Jr, erkände han Vegas potential att bli en spelhuvudstad. Den stora depressionen hade sänkt amerikanska företag i 5 år fram till 1935, och Smith var angelägen om att starta ett nytt företag.

Spel var vanligt i Las Vegas innan förbudet 1911, och potentialen fanns där efter att förbudet upphävdes 1931. För att göra saken mer intressant, byggdes Hooverdammen i närheten av Vegas, och där fanns en stor befolkning av arbetande män som bodde i och runt området. Det fanns redan några kasinoföretag som drevs 1935 när Smith anlände till scenen. Med sina söner, tog de ett lån på 500 dollar och hyrde en smal butikslokal i Downtown Reno. Det döptes till “Harolds Club“, efter Pappy Smiths son, Harold.

Öppnandet av “Harolds Club” i Reno

Klubben startade med 2 spelautomater och 1 bord i 3 750 kvadratfot utrymme. En blygsam affär, den gick bra nog men Harolds Club var inte en boomande framgång från den dag Smiths öppnade butiken. Klubben kallades “Harolds Club”, utan apostrofen, för att målaren som gjorde skylten debiterade för ord och tecken. Så pengar var knappa, och affären var långsam i början. Det var genom Pappy’s öga för kasino-marknadsföring som skulle locka allmänhetens öga på Harolds Club.

Pappy renoverade butikslokalen, rev ut en vägg för att installera ett fönster på gatsidan, och placerade sedan blackjack-bordet bredvid fönstret. På den tiden, alla kasinon eller spelhus som hade blackjack-bord, stoppade de dem i den längst bort belägna hörnet, eftersom de inte var de mest lönsamma tjänsterna. Men Pappy Smith såg potentialen i det färdighetsbaserade kortspelet. Han tog det från det mörka hörnet och ställde bordet mot fönstret. Så att människor kunde se spelet från gatan när de passerade Harolds Club.

Smith satte 10-cent minimum bordgränser och bjöd in människor att komma in och testa sin tur. Inom kort, den blygsamma spelhallen tjänade mer än sin kasinohotellkonkurrens. Och Pappy Smith slutade inte där.

Marknadsföringstekniker för att Främja Blackjack

Pappy var en av de första kasinoägarna som investerade i stora annonseringskampanjer ordentligt. 1941 köpte han tusentals annonser som sa “Harolds Club eller Förstör”, en slogan som skulle dyka upp på vägar över hela Amerika. Det byggde ett stort rykte för Downtown Reno-spelhallen. Han gjorde också kasinot mer kundvänligt, anställde kvinnliga dealare, dubblade ibland utbetalningar eller gav spelare lån, och till och med återbetalade vissa spelare som förlorade pengar. Harolds Club blev kasinot med den extra “personliga beröringen” som lockade spelare att komma tillbaka för mer.

Han hade en generös anda, och ville göra en ärlig levnad genom att tillhandahålla spel som blackjack. Naturligtvis, det kostade Pappy, och ganska mycket ibland. Kunder kunde begära lån från den äldre Smith, värda upp till 50 dollar (i 1950-talets USD), och betala tillbaka inom ett år. Pappy var allt om rättvis spel, och satte upp skyltar som påminde spelare att spela försiktigt. Men spelare som förlorade mer än de kunde ha råd att förlora kunde vända sig till Pappy. Och oftare än inte, skulle han återbetala en del av deras förluster för att minska skadorna.

Funkade Marknadsföringen?

Nu skulle du tro att hans generositet, eller naivitet i vissa aspekter, skulle ha skadat Klubbens finanser. Det gjorde det inte alls. I själva verket, Harolds Club växte så stort att det lockade resenärer och motorister från hela landet. Den kvalitetskasinoatmosfären, överkomliga bordgränser och det nya spelet som tycktes komma från ingenstans, blackjack, gav Harolds Club en oövervinnelig ryktbarhet.

På 1950- och 60-talen, var Harolds Club nästan alltid fullt, och det expanderade enormt. Från 2 spelautomater och 1 blackjack-bord, hade Harolds Club över 1 500 spelautomater och 60 bordsspel på sin topp. Det inkluderade restauranger, flera barer och hade 7 våningar. Fördelarna sträckte sig till kasinopersonalen, vissa av dem stannade i 20 år eller mer på Harolds Club.

Harolds Clubs Arv

Pappy Smith avled 1967, när Klubben var på toppen av sin popularitet. Och 3 år senare, såldes Klubben till Howard Hughes Corporation för en uppskattad 11 miljoner dollar. Ny ledning introducerades och affärsmodellen ändrades, vilket långsamt ledde till Harolds Clubs nedgång, och 1995 stängdes klubben för gott. Det köptes av Harrah’s 1999, som rev byggnaden och ersatte den med en utomhusplats.

Harolds Club var ett av de viktigaste kasinona i Vegas, och hade monumentalt betydelse för att bringa Blackjack till förgrunden för amerikanskt spel. Smiths kasino-marknadsföringsinitiativ satte strålkastarljuset på Harolds Club, men det kanske inte hade fungerat lika bra om han marknadsförde en spelautomat eller ett annat spel. Det fanns något med blackjack som fångade den amerikanska spelarna i en feber. Det hade tempot i drag-poker, men några av färdighetskomponenterna i Texas Hold’em eller Punto Banco. Någonstans, den unika blandningen av chans och färdighet satte blackjack i en egen liga.

Varför Är Blackjack Så Populärt

Reglerna för blackjack är ganska enkla, och även om du aldrig har spelat en hand tidigare, borde du förstå grunderna inom 2 eller 3 spel. Men under ytan, finns det alla sorters strategier och möjligheter som du kan upptäcka. Spelet har ett lågt huskant, och du kan bli bättre på blackjack genom att lära dig mästerliga strategier eller bedöma sannolikheterna.

På 1960-talet, publicerade en matematikprofessor, Edward Thorp, en bok om sannolikheterna för kortlekar. Boken blev en bästsäljare, och visade Amerika hur spelare kunde räkna kort i blackjack. Genom att göra det, kunde de fatta mer informerade beslut och minska huskanten ner till bara 0,5%. Beslutsfattandet i blackjack är en av spelets viktigaste försäljningsargument. Den snabba omgången är en annan del av blackjacks stora appeal. Till skillnad från traditionella pokerspel, där omgångar kunde pågå i flera minuter, varar blackjack-omgångar i sekunder.

Blackjack Idag

Idag, finns det många varianter av spelet, vissa av dem har lagt till sidobets (inga som den 10 till 1-ess av spader och svart jack-bonusen dock), eller till och med regelavvikelser för att tweaka spelet. Du kan hitta massor av material om blackjack-grundstrategi och matematiskt optimerade guider för att slå huset. De kommer inte att ge garanterade vinster, men de minskar den teoretiska huskanten ganska mycket. När vi ser tillbaka, är det ganska häpnadsväckande att blackjack inte blev en hit direkt. Vi vet inte i vilken utsträckning Pappy Smith var bekant med spelet.

Men hans fallenhet för marknadsföring och det faktum att han valde blackjack (antingen av en slump eller design), har blivit en del av blackjacks historia. Pappy Smith kanske inte är det första namnet som kommer i åtanke när du tänker på blackjack. Men det är tack vare honom som spelet är så utbrett i amerikanska kasinon, och varför du kan hitta det på alla landbaserade och online-kasinon.