Whisker Waters Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

När Underbite Games inbjöd mig att gå ombord på ett träfartyg och ge mig iväg på en “fantasifull fiskeresa” i sitt senaste fantasy RPG-hybridäventyr, Whisker Waters, kunde jag inte låta bli att ta dess tass och acceptera, för jag hade aldrig sett eller hört talas om en så ovanlig sjöexpedition tidigare, än mindre en som kombinerade kattvänner med konsten att fiska. Jag tar fel, jag hade gjort några vänner bland boskapsfolket som utgjorde Animal Crossing och Dreamlight Valley, alla som delade en liknande passion för fritiden, men jag hade aldrig verkligen tagit mig tid att följa med dem på en av deras djuphavsexpeditioner. Det var, tydligen, en resa som endast Whisker Waters kunde skryta med.

Whisker Waters handlar allt om fiske; specifikt, de längder man tar för att nå den perfekta ankringspunkten där de sällsynta arterna blomstrar och trivs. I denna spel tar du kontroll över en katt, vars enda syfte är att ge sig ut på episka äventyr över de vidsträckta öppna haven och hamnkvarteren för att fånga, katalogisera och till slut dokumentera livet för fiskfolket. Det är ett fiskespel i hjärtat, sant, men det är också ett fantasy RPG som innehåller en stor mängd uppdrag, aktiviteter och andra sociala element också. Och det är knappt att skrapa på ytan, för att vara ärlig; det har mycket mer än så. Men, för att lägga till lite kontext över saken, ska vi ta det tillbaka ett litet steg.

Krok, Linje & Stinker

Det går till så här: du är, trots dina bästa ansträngningar att spegla en människas gester, en katt, och en som har sitt primära syfte i livet att fånga – du gissade det – fisk, samt att tillfredsställa de underliga förfrågningarna som ges av en mängd bybor och andra behövande människor som bor i stadsdelarna och de omgivande sjösidorna. Det är en enkel spelloop som, medan den huvudsakligen består av samma mönster, har en betydande mängd minispel att gräva igenom, alla som bidrar till den övergripande processen att upptäcka, fånga och dokumentera olika aspekter av resan och arterna som utgör de öppna haven. Men, även då, är detta inte att säga att en tilldragande spelloop är tillräckligt för att övermäta de tekniska felen – av vilka det finns fler än jag vill erkänna.

Som det står, är Whisker Waters nästan för klumpigt att hantera, och det är ännu mer frustrerande att navigera på grund av dess aggressiva kamerainställning och frekventa tekniska ryck. Grafiskt sett är det inte hemskt, men det är svårt att beundra många av landskapen och kännetecken på grund av den rena skalan av dessa designval. Återigen, är dessa inte nödvändigtvis saker som aldrig kan få den ömhet och omsorg de så rättmätigt förtjänar; ett par post-lanseringspatchar borde göra trickerna, för säkerhets skull. Men det är ett problem, okej, och det tar bort mycket av nöjet från den övergripande resan, vilket gör vad kunde vara en lång resa till en liten rörelse av rörelsesjuka och tråkiga uppgifter.

Du är på egen hand, kisse

Whisker Waters har ganska många hämtninguppdrag i det – uppgifter som antingen involverar att samla frukter och andra föremål runt om i världen, eller att tala med en annan bybo mellan övergripande berättelsepunkter. Som det är ett RPG, förstås, innebär många av dessa uppgifter ofta att man måste utforska en stor del av en av flera slätter – en bedrift som inte är riktigt så lätt som det låter, med tanke på bristen på handhållning som spelet erbjuder från början. Så långt som allt detta går, är det lätt att bli vilse i Whisker Waters, och dubbelt så svårt att förstå vem man ska tala med, och vart man ska gå för nästa mål. Irländskt, är kartmarkörerna nästan obefintliga också, och så, för att faktiskt göra någon form av framsteg, måste man först ta sig tid att utforska och hitta sin väg. Mycket enklare sagt än gjort, förstås.

Spelmässigt finns det inte så mycket att oroa sig för; det är bara fråga om att resa långt och brett, samla föremål och fånga fisk. Det finns lite mer till det än så, men för det mesta går det inte mycket utöver den grundläggande rutinen att springa hämtninguppdrag och meningslöst vandra runt medan man letar efter nästa “stora” berättelsepunkt. Var det så upprepat att det började kännas lite monoton? På sätt och vis, ja, men minispelen som det hade var, i all rättvisa, tillräckligt för att hålla mig engagerad, åtminstone under korta perioder innan huvudvärken snart blev uppenbara – till den grad att jag ville gå i land och ge mig ut till en annan strand.

Medan jag bara kunde spela Whisker Waters i korta stunder, kunde jag suga upp tillräckligt för att hålla mig engagerad. Ja, de flesta gånger.

Kattharvning 101

Jag säger så här: Whisker Waters är ett mycket, mycket söt RPG, och dess karaktärer är utan tvekan några av de bästa funktionerna i hela spelet. Det faktum att man också kan skapa sin egen katt och anpassa dess utseende för att matcha den valda personligheten, är en välsignelse i sig, och det bringar verkligen ut många av de bättre färgerna i paletten, trots att det är en del av en duk som är mestadels ogenomskinlig. Dessutom, eftersom det tillåter att man kan välja mellan otaliga pälsmodeller, livstycken, hattar och andra tillbehör, gör det att den övergripande rollspelsupplevelsen lyser lite starkare – åtminstone under korta stunder. Dess övergripande estetik är också uppenbarligen mysig och hälsosam, vilket är tillräckligt för att locka någon som älskar genren att gå ombord och stanna kvar för en sjöexpedition eller två.

Det finns andra fördelar också: det faktum att man kan utforska vissa vackra landmärken, både på land och ute till havs. På ett sant öppet sätt kan man gå ombord på sin båt och ge sig ut för att upptäcka hemligheterna i vissa mystiska platser, samt leta efter förråd och andra naturliga sällsyntheter. Det är, allt övervägt, ett bra utseende på spelet i hjärtat, och det är en skam att så många potentiella spelare inte kommer att kunna uppleva mycket av det på grund av spelets nuvarande tillstånd, med alla dess brister. Men, som jag sa tidigare – det finns fortfarande hopp, och det är bara en fråga om tid innan skaparna åtgärdar problemen. Här är hoppande, i alla fall.

Dom

Medan Whisker Waters erbjuder en stabil underlag för din fiskebehov, gör det inte riktigt rättvisa åt genren, eftersom det är mer eller mindre en halvbakt röra som hyser alltför många tekniska problem för att vara något som är ens remotivt spelbart. Jag tar fel, det är sött, och det är säkert mysigt, men det är också omgivet av otaliga fel som gör det svårt att njuta.

Bortsett från de hakiga kontrollerna och kamerainställningen, erbjuder Whisker Waters verkligen ett bra koncept, och det är en skam, verkligen, att mycket av det inte är synligt på grund av den rena uselnheten i allt. Av den anledningen måste jag hålla med den stora majoriteten av kritikerna och säga att spelet, åtminstone i dess nuvarande tillstånd, inte är värt att hälla flera timmar i. Inte ännu, i alla fall. Med det sagt, har det potential att bli något mycket, mycket bättre, och jag hoppas bara att skaparna bakom det hittar tid att göra de nödvändiga justeringarna för att bringa ut dess glansigare funktioner i framtida uppdateringar. Tills dess kommer jag att stå fast vid mitt beslut och hålla kroken på avstånd, åtminstone tills nästa våg av heta fixar har introducerats i ramverket.

Frågan är, borde du köpa en kopia av Whisker Waters medan det fortfarande gör sin runda? Ja, det beror på om du lätt blir åksjuk eller om du kan se bortom de tekniska problemen och fokusera på de positiva aspekterna. Med det sagt, om du är den typen av spelare som njuter av att plocka isär, kan du ha svårt att ersätta negativa aspekter med positiva. I så fall skulle jag föreslå att du kommer tillbaka om några månader, efter att utvecklarna har åtgärdat de lösa skruvarna och kammat ut dess toviga whiskers.