Medan vi väntar här Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Jag flippar hamburgare till de pulserande eko av den förestående apokalypsen, och gör allt jag kan för att undvika den oundvikliga världen som knappt håller sig kvar. Världen kan vara i brand, men här – i ett kök som står som en sista bastion av hopp – finns det faktiskt en svag glimt av mänsklighet. Det är säkert en slags skärseld, men det är något att hålla fast vid medan vi väntar här, längtande efter något annat som kan ta oss tillbaka till de inledande stadierna av vår resa. Döden är tyvärr oundviklig, men så länge jag väljer att ta på mig förklädet och stekspaden, kommer hemtrevliga tröst och en plats att minnas inte att vara alltför långt borta. Ja, slutet är nära, men om jag kan ge tröst åt bara en enda gäst, kommer jag att gå över med huvudet högt och min moraliska kompass återställd. Det kommer inte att dröja länge till, matgäster.

Medan vi väntar här är inte bara en restaurangssimulator. Jo, det är det, men det är också en slags emotionell och ofta andlig upplevelse, där dialogen bär en hel del bagage, och handlingar – särskilt de som har en inverkan på din gästs slutliga förståelse av sina problem och hur de måste svara på dem – är lika kraftfulla som de beställningar du fyller i en sista ansträngning att behålla en viss grad av normalitet i en förlorad värld. I ditt sinne är du bara en enkel anställd på en restaurang, fastkedjad vid spisen och bunden till ett nio-till-fem-rutiner som känns lika mekaniska som den veckovisa sophämtningen. Men i ditt hjärta är du mer; du är, med rätt mängd energi och mod, den som kommer att ge värme åt dina kunder tills aska och rök har tagit över. Det är inte ett lätt jobb, men det är ditt.

Livet går vidare

Det börjar med en katastrof – en världsförstörande händelse som, för många av dina kunder, känns som inte mer än svaret på många mänskliga misstag. Men, för andra, är det inte något att fundera på; det är en liten olycka som troligen kommer att lösas inom de kommande veckorna. Tyvärr för dig har du inte mycket val mellan de två sidorna av argumentet, för du är, oavsett om du vill det eller inte, den som flippar hamburgarna och häller kaffet. Och det är, i själva verket, mer eller mindre där du börjar din resa: ombord på ett sjunkande fartyg, fullt medveten om de kataklysmiska effekterna som formas utanför ditt hemtrevliga fartyg, och, åtminstone i vissa avseenden, förlorad i illusionen att en kopp kaffe med en lockande doft kan lösa världens problem. Det kan inte – men det är något.

Medan vi väntar här är lika mycket en visuell roman som en fullfjädrad restaurangssimulator, i den meningen att, medan du kan tillbringa flera timmar med att servera gourmetmål till dina hungriga gäster, är den verkliga anledningen till din vistelse att bada i en rikedom av berättelser. Och detta är berättelser – berättelser som fungerar som små fickor av lore för den övergripande berättelsen – som du har möjlighet att övertyga, manipulera och slutligen vägleda mot en eventuell slutsats. Vem kommer att fly för skydd innan världen faller på sin axel? Vem kommer att välja att stanna i sina bås, dricka kaffe medan den sista solnedgången sjunker in i mörker? Det visar sig att du har makten att ändra kursen på deras sista resa, och det är dialogen som verkligen gör världen gå runt – åtminstone för en stund.

En glimt av ljus

Liksom de flesta alternativa simuleringsprogram som kretsar kring företag och restaurangledning, är det primära målet med Medan vi väntar här att tillfredsställa dem som önskar en kaloririk intake med en hälsosam knuff, och inte att glömma en välkomnande atmosfär som trotsar den förestående undergången som ligger långt bortom räckhåll för köksugnen. På två timmar – den tid det tar att navigera en tapestry av korta berättelser och ge någon form av inmatning – bjuds du in att ta beställningar, fylla dem och slutligen välja ett av flera alternativ, från vilket en tidig klimax är mer eller mindre avslöjad som en del av en av flera alternativa slut. Det finns inte mycket mer till det än så, vilket betyder att, om du hade förväntningar om att avslöja dina vanor under en utdragen period, då kan du vara på väg att få en överraskning.

Om du blandar visuella romanselement från Coffee Talk med den insiktsfulla berättelsen i What Remains of Edith Finch, då kan du ha en tydlig förståelse för hur Medan vi väntar här fungerar. I ett typiskt fall börjar du din skift med en enkel uppgift: välkommen en gäst och ta deras beställning. Därifrån är det bara fråga om att hålla deras koppar fyllda till brädden med deras valda dryck och dyka in i deras personliga bakgrunder – en sektion som består av att du spelar igenom små kapitel och ser olika händelser utvecklas under en bestämd tid. Återigen, tänk What Remains of Edith Finch – en gå-simulator som använde den grundläggande idén att tillåta små minnessaker att väva in i en tapestry av något slag, och du kommer att ha en idé om vad vi pratar om. Det är, i korthet, där du passar in – som en vävare av berättelser.

Burgare & Bakgrunder

Så långt Medan vi väntar här gameplay går, är det säkert att säga att det inte finns en stor mängd att gå igenom. Till exempel är de första handfullen scener mestadels en och samma: ta en beställning, leta reda på ingredienserna och servera en hamburgare. Naturligtvis finns det flera andra uppgifter som också kräver din uppmärksamhet, som att hälla drycker, rengöra apparater och hålla koll på din lager, till exempel. Och ändå, när man jämför med de andra dagliga uppgifterna som du har – att diskutera den förestående undergången som lutar över dina axlar, som är den viktigaste – verkar dessa relativt alldagliga sysslor knappt relevanta. Visst, du har målet att rusta upp några filéer, men det är i princip fyllnads material, för hjärtat och själen av resan ligger inte i jobbet i sig, utan i de djupa och tillfredsställande detaljerna i de samtal du inleder med dina kunder.

Det finns mycket att älska om Medan vi väntar här, från dess smidiga animationer till dess övertygande röstskådespel, de immersiva berättelserna till den något tråkiga men konstigt gemensamma atmosfären som hänger över restaurangen. Det enda jag önskade att jag kunde ha sett mer av, naturligtvis, var spelet i allmänhet. Det räckte inte att säga att det inte var det längsta arbetet jag hade att engagera mig i, eftersom det mer eller mindre föll in i sin slutsats strax efter att jag hade lyckats lära mig alla trick och knep. Visst, jag gillade inte att laga hamburgare, men om det hade betytt att jag kunde lyssna på en till berättelse, skulle jag ha varit glad att tillbringa några fler timmar med att slava bortom spisen. Tyvärr var det dock inte i korten.

Dom

Medan vi väntar här är inte det längsta spelet i världen, och det är inte heller precis fullt av en skattkista av original spelmechaniker eller uppfinningsrika sätt att hålla dig gissande. Med det sagt är det inte bristen på originalitet i kontrollerna som gör det till vad det är; det är de smakfulla berättelsebågarna och karaktärernas engagemang för att spinna en övertygande historia i den korta tid de ges. Återigen, jag önskade att jag kunde ha sett mer av det innan solnedgången gick förbi och den oundvikliga stängningen av min ödesdigra restaurang kröp upp för att gå över i krediter. Jag skulle ha spelat mer. Jag skulle ha flippat en till hamburgare. Men, ganska passande, alla goda saker måste komma till ett slut, och, som det visade sig, fanns det inget undantag för dem som sökte tillflykt i den gamla restaurangen heller. Synd.

Trots att det inte levererar långvarighet, är Medan vi väntar här fortfarande ett av de mest lovande oberoende spelen vi har sett på månader – år, till och med. Så, för att göra en lång historia kort, om du delar den outdödliga kärleken till övertygande berättelser som har formbara resultat, då kommer du utan tvekan att bli kär i allt som Bad Vices Games fångar i sin flipbok av nyfikna korridorer. Bara, eh, förvänta dig inte att hitta samma entusiasm för att laga hamburgare.