Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic Recension (PC)

Liksom du föredrar att inte grubbla över tankarna på den globala pandemin, eftersom det ofta känns som en tidskapsel som jag helst inte vill öppna och besöka igen. Och ändå, även med en naturlig önskan att undvika den fruktansvärda perioden i våra liv, verkar det som att vi fortfarande har en viss fascination för den. Ja, jag säger det, när jag egentligen menar att det är liknande Heaviside Creations’ Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic som inte riktigt kan sluta tänka på det förflutna. Det visar sig att spelet i sig fortfarande har en underlig besatthet av inte bara den globala katastrofen, utan också berättelserna som varje medlem i dess samhälle har gjort offentliga. Det är rätt, till och med en kaffebönor har nu en slags andlig anknytning till COVID-19, och jag kan inte riktigt förstå om jag gillar den saken.

Om du skulle ta bort de uppenbara pandemitemana från ritningarna, då skulle du i princip ha något annat – en VA-11 Hall-A och Coffee Talk hybrid, kanske. Det är lustigt nog att det inte avviker särskilt mycket från den grundläggande idén bakom någon av de två ovannämnda visuella romanerna. Den enda stora skillnaden här, förstås, är att dess kunder inte ofta talar illa om sina grannar, utan snarare de pågående problemen mellan de vardagliga stadsborna och den alltid krävande auktoritära rösten som har en enveten tendens att hålla ett tömmar på sina egna medborgare och vad de har. Men, annat än det, Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic är exakt vad det säger på burken: en visuell roman om COVID-19, och en liten affärs desperata försök att stanna flytande under tider av ekonomisk osäkerhet och finansiell turbulens. Frågan är, fungerar det bra? Låt oss prata.

Te & Berättelser

Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic är inte så mycket ett spel som det är en tidskapsel av ofrånkomliga upplevelser och berättelser om emotionell och finansiell trauma för människor att återuppleva. Inställt under den omedelbara efterdyningarna av den globala pandemin, transporterar spelet sina spelare till roten av en liten kaffebutik – en liten ljuspunkt av glädje som, liksom många andra småföretag, också har fallit i förfall och en kaninhol av ekonomisk kollaps. Det är inom denna lilla hörn av världen där vi, som övervakare av något slag, bjuds att dela en kopp kaffe med flera av dessa kunder och andra affärsägare, och prata om liv, fritidsintressen och, viktigast av allt, de drastiska konsekvenserna av regeringens beslut att låsa landet och strama åt grundläggande regler.

Det är en visuell roman i hjärtat, och så, medan det berör den udda minispelet och interaktiva dialogbiten, är den överväldigande majoriteten av det enbart baserat på en sak: konsten att konversera, och de otaliga berättelser som varje gäst har att dela om sina egna upplevelser under den pågående pandemin. Naturligtvis tillbringar du en hel del tid med dessa människor, och så, ju mer du konverserar med dem, desto mer börjar de dela med dig, och med allt detta kommer olika trådar av information, hemligheter och andra samtalsämnen att gradvis utforska. Och det, verkligen, är där Tokyo Coffee kommer in i sin egen sfär: låst i en viss sorts skärseld, fängslad till doften av kaffefukt och livets blod av vardagliga medborgare och deras berättelser.

Livets rökar

Det finns förstås mer till Tokyo Coffee än att bara sitta overksamt medan andra skäller och rasar om sina egna personliga problem och vad de har. Liksom Coffee Talk, en annan visuell roman som antar en relativt enkel konststil och progressiv approach, tillbringar du också en hel del tid med att leka med färska ingredienser och andra recept, också. Ja, du tillbringar förstås en hel del tid med att gå igenom samma rörelser av malning, extrahering och hällande av kaffe, medan den andra halvan av din skift är mestadels tillbringad med att lyssna på andra. Oavsett vad det är som du hittar dig att göra under dessa skymnings timmar, processen förblir ofta en och samma: du brygger kaffe, och du pratar. Och det är allt.

Som Tokyo Coffee äger rum under den globala pandemins höjdpunkt, finns det flera regler som du också måste lära dig att följa, som att stänga butiken för att möta regeringsriktlinjerna, samt – och berätta inte för myndigheterna det – öppna under yttre timmar för att servera dina favoritkunder deras morgonkaffe. Men som jag sa, även med myndigheternas vakande blick som för alltid håller koll på landet och fattar beslut om vad som händer inom stadens avlägsna kvartaler, förändras din uppgift inte särskilt mycket. Enkelt uttryckt, du maler kaffe, och du konverserar med de andra kunderna medan världen utanför din butik fortsätter att sjunka in i masspanik. Det är en bra sak att en kopp kaffe har kraften att lindra sådana problem, då, eller hur? Ja, det är förutsatt att du kan göra det.

En kopp i taget

Det goda nyheten är att du inte tekniskt behöver vara en erfaren barista för att producera en varm kopp espresso i Tokyo Coffee. I själva verket gör spelet en ganska strålande insats för att guida dig genom många av de grundläggande mekanismerna och teknikerna – till den punkt där det gradvis tillåter dig att experimentera med färska koncept och brygga fascinerande elixirer med en uppsjö av bönor och smaker. Och även då, finns det inte särskilt mycket att lära, med tanke på att spelet, som är mer benäget att berätta historier än att spela, i princip ber dig att lyssna, anpassa dig och nonchalant promenera genom en serie relativt avslappnade milstolpar och berättelsebågar. Med andra ord, kan du inte verkligen misslyckas, du kan bara lära av dina misstag och ta reda på hur du kan göra rättelse senare, vid vilken punkt de flesta hinder blir mer som små kullar än berg.

Det tar inte en geni att lista ut var Tokyo Coffees hjärta slår, för att vara ärlig. Liksom VA-11 Hall-A, Coffee Talk, eller någon annan affärscentrerad visuell roman som antar en enkel spelloop, häller Tokyo Coffee alla sina största tillgångar i sina karaktärer, och inte minst de resor som var och en av dem är mer än villiga att dela med dig över en varm dryck och några melodiska takter. Detta, oväntat nog, är vad spelet handlar om, och så, om du är för att njuta av en bit en-mot-en-tid med några relaterbara kamrater över en ljus cappuccino, då kommer du förmodligen att njuta av en hel del av de fläktar som bubblar ut ur kitteln i Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic.

Dom

Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic berör en tid som, för att vara ärlig, vi helst inte vill besöka en andra gång. Och ändå, tack vare de excentriska smakerna och röken från en varm kopp kaffe, är det inte riktigt så deprimerande som det förmodligen bör vara. Ja, det är lite upprepande, och det gör inte särskilt mycket för att ändra den där generiska ritningen som vi redan sett otaliga gånger tidigare i alternativa iterationer, men det faktum att det gör ett försök att ge en tankeväckande inblick i den globala pandemin och dess påverkan på japanska stadsbor gör det alltmer intressant och, i vissa fall, till och med lite bingeworthy, konstigt nog.

Säkert nog, om du kan hälla en kopp kaffe, då kan du förmodligen brygga nästan allt i katalogen. Jag har sagt allt, men jag tänker inte klandra Tokyo Coffee för att vara alltför enkel, för det gör det ganska tydligt redan från början att, kontroversiella teman åsidosatta, det inte är ett spel som prioriterar förvirrande pussel eller krävande kontrollschema, eller någonting av den sorten, för den delen. Nej, vad det är, när allt är sagt och gjort, är en mysig plats för dig att sätta upp dina fötter och vila en stund. Faktum är, om du är lätt påverkad av djupt rotade känslor och relaterbara berättelser, då har jag ingen tvekan i mitt sinne att du kommer att älska att hälla en handfull timmar i Heaviside Games japanska smältdegel.