The Holiday Story Recension (PC)

Det är den elfte timmen, och de ljusa ljusen från den festliga säsongen påminner mig om att julen är bara ett hopp, skutt och ett öde vinylbutik bort. En vilseledande far; ett barn utan en gåva; ett sista stopp på väg till dörren till ett tomt hem. Det finns inte mycket tid kvar, och snart kommer kyrkklockorna att klinga för att välkomna ankomsten av den festliga säsongen. Jag har en chans att gottgöra min saliga okunskap – en enda chans att rätta till några fel och hjälpa någon att stråla av glädje. Det är The Holiday Story, och detta, konstigt nog, börjar ta form som en riktigt julkracker.

Det är sent, och den enda stoppet som står mellan hemmet och en avlägsen landmärke är en gammal och till synes öde popkultur-vinylbutik. Det finns en gåva i baksidan – en artikel som bör likna en försöks fars önskan att göra sin son stolt. Men de labyrintiska korridorerna i butiken är inte lika glada som de yttre dekorationerna och de festliga ljusarmaturerna. Nej, det finns något fel med den här platsen, och jag kan inte riktigt sätta fingret på det. En skärrad docka; en undflyende butiksägare; en förvriden butiksfasad med en benägenhet att hålla mig högt på tårna och håren på min nacke i beredskap. Oh, något är inte riktigt rätt här.

Det börjar se ut som en riktig jul.

Julhälsningar, Festliga Slag

The Holiday Story sätter oss i skorna på en återvändande far som, efter en resa tillbaka från ett affärsärende, hittar sig själv vid foten av en gammal vinylbutik på jakt efter en sista-minuten-julklapp till sin son. En olycksbådande VHS-åttiotals estetik suddar ut gränserna mellan varma säsonghälsningar och groteska festliga slag, men för dig, allt är vanligt. Ljusets flimmer lockar dig att korsa tröskeln och in i groparna i en tematiskt tilltalande värld, men håller slöjan över sin sanna essens dold bakom en skatt av till synes ofarliga prylar.

Spelet utspelar sig som en traditionell första-person-skrymsel, där spelarna måste smyga och slingra sig i en mörk miljö för att utforska olika rum och, med lite tur, hitta den perfekta fars-gåvan att ta hem till familjen. Även som din vanliga gå-och-skrämsel-skrymsel, har du den skrämmande uppgiften att undvika en mängd leksaker med några lösade skruvar, och slingra runt en tveksam ägare som bär en ganska tvivelaktig fasad. Det finns mer till det än så, sant. För det mesta, dock, är The Holiday Story ett kort, fyrtio-minuters gå-och-skrämsel-spel som lutar sig mot åttiotals estetik och allt som ger upphov till någon form av sensorisk överbelastning.

Medan The Holiday Story inte är det mest detaljerade skräckspelet på kassettstången, är det ett som tar sig an några bra funktioner, med sin konstigt mysiga visuella palett och throwback-produkter som ger en solid grund för en grafiskt lämplig miljö. Det finns ingen dialog, och karaktärerna är en aning, ska vi säga, träiga. Men det finns fortfarande en bra balans mellan en medelmåttig skräck och en stark periodstycke här. Det är bara synd att det inte är särskilt långt, och att det spelar ut hela sin hand före det drar ut några värdefulla kortkombinationer.

Det Börjar Se Ut Som En Riktig Jul…

I de fyrtio minuter som du troligen kommer att tillbringa i The Holiday Story, kommer du antagligen att hitta dig själv rökande en cigarett ute i en kall underverk, beundrande de färgglada träden och åttiotals-inspirerade juldekorationerna, eller rotande runt i butikens baksidor, slutförande enkla hämtningsuppdrag och skakande hand med en ganska störande ensemble av karaktärer. Det finns inte mycket substans i något av detta, jag medger, och The Holiday Story gör inte mycket för att höja den grundläggande premissen för ett ganska tråkigt och förutsägbart gå-och-skrämsel-spel. Men då, åtminstone är det juligt. Det räknas för mycket, tycker jag?

Med allt ovan sagt, kommer jag att upprepa påståendet att The Holiday Story har några riktigt bra idéer av sig själv. Givet, det är inte det skräckligaste spelet av sitt slag, och en del av dess avgörande ögonblick gör inget väsen av sig, med en del ganska grunt berättande och platt dialog som dämpar dess allmänna ton och slutligen förstör immersionen. Men för så lite som några buckar, skulle jag säga att det är värt att lägga ut några slantar för. Återigen, det är inte crème de la crème av julen, men det är en bra liten julklapp som bör, med lite tur, tilltala de som har ett hjärta för nisch-gå-och-skrämsel-spel och åttiotals-VHS-estetik.

Dom

The Holiday Story blöder åttiotals-pulp och julig godhet i en spöklikt inlindad tur genom en vinylbutik-indie-thriller som känns lika mycket julig som den känns konstigt störande att riva isär. Det är inte allt och inget av de pompösa julkrackorna, och det är inte med gåvan av långlivnad heller. Men där The Holiday Story misslyckas med att konceptualisera en tung gåva med allt innehåll i ett fullfjädrat videospel, hittar den olika sätt att lägga till band på sin liten, betydelselös samling julklappar.

Estetiskt sett etablerar The Holiday Story en bra balans som tar kontakt med den juliga andan i åttiotalsperioden och den allmänna obehagligheten i dess föråldrade aura. Det är fortfarande ett litet spel i hjärtat, och det överskrider inte kapaciteten i sin ritning genom att lägga till fler miljöer till schemat eller fler vrår och gömmor till sin mittpunkt. Och ändå, för den relativt lilla scen som det verkligen för med sig till manteln, hittar det en bra bild som, när allt är sagt och gjort, är mycket roligt att titta på i trettio eller fyrtio minuter, plus eller minus.

Om du har tid att slösa och en hunger efter juliga thrillers över stickade tröjor, då kommer du förmodligen att njuta av att packa upp The Holiday Story nästa gång du är i “jul“-humöret. Det kommer inte att hålla dig länge, men det borde ge dig en bra gammal nostalgi-kick.