Silent Hill: The Short Message Recension (PlayStation 5)

Om du lyckades ha en stealth-lansering av ett helt nytt Silent Hill spel på din bingo-kort detta år, då är du antingen inte berättar något för oss, eller så är du i maskopi med folk på Konami. Hur som helst, tror jag att jag talar för alla när jag säger detta: Silent Hill: The Short Message var inte – jag upprepar, inte – på vår att-göra-lista den här månaden, och inte heller var det en produkt som vi ens övervägde att vara verklig, för att inte tala om fullt spelbar och free-to-play vid lansering. Men faktum kvarstår: Konami har, medan de förblev under täckande av mörker under större delen av flera månader, släppt ett kort men överraskande saftigt tillägg till Silent Hill-sagan – om inte annat för att smörja oss inför den kommande Silent Hill 2 Remake.

Till en början är det lätt att måla The Short Message som en sorts kärleksbrev till den förlorade P.T. som föll från djupet av Hideo Kojimas sinne för nästan ett decennium sedan. Det är inte riktigt det, men det innehåller många av samma klockor och visslor – särskilt med dess förorenade fiender och miljöer och allt annat. Men vad mer har det att erbjuda, förutom alla traditionella attribut av ett traditionellt Silent Hill-spel? Låt oss prata om det.

Ett Meddelande Till Dig, P.T.

Låt oss gå vidare och erkänna elefanten i rummet här: The Short Message – det ser ut som P.T., eller hur? Bortsett från det faktum att det inte finns något foster i ett köksskåp, eller en smal kvinna som svävar över en balkong, för den delen, har det senaste Silent Hill-tillskottet de facto många av samma komponenter. Och det är okej, verkligen, eftersom slutresultatet är att Hideo Kojimas Silent Hills aldrig kommer att hända, så vi tar vad vi får – även om, för det mesta, varje ny farkost som kommer till ljuset knappt är en fotnot till sin källas legendariska duglighet. Men du vet, du kan inte vinna alla.

I sin kärna är The Short Message ett förstapersonsöverlevnads-skräckspel, och ett som, på ett sann Silent Hill-liknande sätt, ger sin publik en kort men underligt oförglömlig dykning i den opaca världen av sin titel. Det är inte riktigt Silent Hill, så förvänta dig inte att kunna dyka rakt in i dimman och gå i närkamp med en knivbeväpnad sjuksköterska eller vår gamle vän Pyramid Head.

Nej, detta är en ny berättelse, och en som har en helt annan protagonist, miljö och, naturligtvis, antagonist. Med andra ord, om du hoppas på att laga några broar inför Silent Hill f eller Silent Hill Townfall, då kanske du vill överväga en alternativ rutt. Med det sagt, det erbjuder en mindre glimt av vad framtiden för franchisen kunde hålla, så för tillfället tittar jag på The Short Message som en plattform som Konami kommer att utvinna blod från för sina framtida utgåvor. Men vem vet?

Dra På Mina Hjärtessträngar

The Short Message släpper dig i den tydligen ödesbestämda skorna på en ung flicka som heter Anita – en ensam själ som, i ett försök att konfrontera flera av hennes inre demoner, finner sig själv förlorad i en tydligen övergiven lägenhetskomplex. Bunden till hennes telefon, och följer en virtuell pappersspår som lämnats ut av en av hennes två vänner, Maya, sätter Anita ut för att konfrontera sin förflutna – en tidsaxel av besvärliga minnen som ofta kretsar kring hennes missbrukade barndom, och det ständiga behovet av validering i en värld som är så uppenbart tolerant mot dem som firas på sociala medier och högskoleklick.

Som Anita är du i princip lämnad att vandra genom graffiti-fyllda korridorer i komplexet, medan den udda textmeddelandet ibland dyker upp på din telefon från en av två personer: Amelia, en flicka som är besatt av att trösta dig, omedveten om det faktum att du är förlorad i en askgrå värld som inte visar några tecken på att låta dig fly; och Maya, en drottning, av sorts, som ber dig att “hitta det”. Men som det visar sig, dog Maya flera månader före din ankomst till komplexet, vilket betyder, i korthet, att du antingen pratar med en spöke, eller något något mer illvilligt.

The Short Message tappar in i ett antal teman, med det mest uppenbara vara ångest, depression och självmord. Spelet, som utspelar sig över nittio minuter, bjuder in dig att inte bara höra striderna som rinner genom Anitas huvud, utan också återuppleva dem genom en serie flashbacks och filmiska avbrott. Det är säkert mörkt på sina ställen, men det berör också en fråga som har plågat generationer i flera decennier: behovet att känna sig älskad i en värld där bara de socialt dominerande blommar och trivs.

Vers Efter Vers

Att tala om blommande, The Short Message gör, som ett skräckspel i hjärtat, med en antagonist – en körsbärsblommande varelse som råkar förfölja dina fotsteg medan du går djupare in i Anitas minnen och den dimmiga djupet av komplexet. Bortsett från den demoniska fienden som jagar dig nerför den udda korridoren – en linje som ofta förvandlas och böjer sig till ett antal olika rum, källare och fängelsehålor – finns det också ett urval av andra saker på din att-göra-lista, som att hitta bitar av minnessaker som hör till din förflutna, och gamla graffititaggar som krönika historien om Maya – en hängiven konstnär som också hände att kalla sig själv för Körsbärsblomma innan hon dog.

Spel i The Short Message är allt ganska enkelt: undersök ett rum, och gå vidare till nästa, medan du letar efter fragment som kommer att knuffa dig en aning närmare att svara på den viktiga frågan: vem är Maya, och vart leder hon dig? För att bryta väggarna i din psyke, måste du tolka texterna på din telefon, och avslöja “det” som Maya ofta spammar dig med. För att dölja några spoilers, dock, kommer vi att hålla “det” under locket.

The Short Message är ett berättelsedrivet spel över allt annat, så om du hoppades på att tillbringa mer tid med att fly från fiender och svinga rör mot ansiktslösa varelser, då kommer du förmodligen att bli besviken. Faktum är att en solid sjuttio procent av The Short Message består, på ett underligt sätt, av korta filmiska sekvenser och djupa passager byggda kring utdragna manus och monologer. Inte att det är en dålig sak, förresten. Men det kommer inte att vara till alla människors fördel – särskilt om du är het från Silent Hill 2 och dess andra action-orienterade motsvarigheter.

Dom

Medan det inte är P.T., lyckas The Short Message med att tappa in i flera av dess största styrkor och manipulera dem till något annat – ett kärleksbrev, av sorts, som huvudsakligen består av ganska välskrivna verser och en moral som är förvånansvärt lätt att smälta. Självklart kunde det ha varit mer, men för en nittio minuter lång expansion som råkar vara free-to-play, är det också svårt att skjuta ner det som enbart fyllnad för ett mycket större och mer ambitiöst projekt. Det är acceptabelt, allt considered, och det tjänar sitt syfte med att ge sin publik en kort glimt av en av de många, många djävulska aspekterna av Silent Hill-universumet, och gör det genom att introducera råmaterial och ett par bekanta design som kommer att göra varje hängiven fan av serien lysa av stolthet.

Som tur är, The Short Message drar nytta av sin smidiga spelmekanik och övertygande röstskådespel. Och medan det ofta förlorar sin flöde till tvivelaktigt placerade textmeddelanden och skolor av tankar, lyckas allt ändå kulminera i en punchline som är både minnesvärd och informativ. Det är inte en traditionell Silent Hill-upplevelse, men det bär sitt eget identitet.

Om du kan sudda ut faktum att detta inte är P.T., utan snarare ett fristående skräckspel med sitt eget hjärta och moralisk kompass, då bör du, i alla fall, kunna njuta av de flesta av de saker det har att erbjuda. För dem som fortfarande är dragna till minnena av ett ofullbordat projekt som aldrig kommer att få en fullständig utgåva, dock, är det inte värt att lägga alla ägg i en korg. Eller, i det här fallet, The Short Message. Det kommer att klia en eller två kliande fläckar – men det kommer inte att neutralisera hjärtesorgen som lämnades efter Silent Hills korta existens.