Office After Hours Review (PC)

Jag är sex koppar in, och omfattningen av kontorsutrymmets ständigt föränderliga atmosfär blir snabbt alltmer obegriplig med varje passerande klunk. Handen på den närliggande klockan rör sig knappt, och övertidslönekuvertet är knappt värt besväret som jag utsätter mig för för att få ends meet. Men jag är här, inte för att jag vill vara, utan för att chefen säger att jag måste vara. Det verkar som att det fortfarande finns arbete som behöver slutföras, och att det, någonstans i bakrummen av denna skrämmande administrativa cortex, finns en välsignelse i förklädnad – en anledning att fortsätta shovla på. Kanske är jag över min huvud. Kanske, kanske , lurar koffeinet mig att tro att detta ställe, i Office After Hours, allt är som det ska. Men det är inte. Oh, saker och ting är inte riktigt normala här.

Det borde vara en vanlig dag på kontoret. Bortsett från den tillfälliga hallucinationen av ett överdimensionerat odjur som bulldozar sig igenom ett nätverk av kontorsmoduler, är mönstret inte massivt annorlunda. Men det finns små hintar – händelser som gör mig att ifrågasätta om jag drömmer eller om jag är vaken och förlorad i någon evig mardröm av livliga bilder och förorenade minnen. Jag tror jag har ett syfte som sträcker sig bortom gränserna för mitt anställningsavtal. Problemet är, jag är inte säker på vad det är. Ändå, med varje kopp kaffe som jag tar tillbaka, blir det dolda målet gradvis mer uppenbart. Det finns något fruktansvärt konstigt som pågår här, och jag är på väg att ta reda på exakt vad det är, även om det innebär att jag förlorar den viktiga avgångsvederlaget.

Att gå den extra milen

Office After Hours sätter dig i skorna på en vanlig kontorsanställd – en person som har till uppgift att upptäcka anomalier i miljön. Väl, tekniskt sett är det inte jobbet, så att säga. Men det är vad du tillbringar din tid med i denna två-i-ett hybrid, där den största delen av upplevelsen mestadels består av ett relativt kort en-timmes-spel av “hitta skillnaden” i en semi-formell värld. Med över fyrtio anomalier att upptäcka och en samling platser att utforska, ser resan ut att du funderar över områden av intresse, analyserar fina detaljer och gradvis sjunker in i ett tvivelaktigt sinnestillstånd när kontoret förvandlas från en vanlig plats till en utställningshall för några ganska underliga händelser.

Om du är vagt bekant med “hitta anomalin”-spel som The Exit 8, borde du ha en bra uppfattning om hur dessa sorters övergångar rullar ut, samt hur de allmänna spelmechanikerna fungerar. För att säga det enkelt, spelets primära mål är att gå igenom distinkta områden av din arbetsplats, med hjälp av intuitionen för att plocka ut vissa förändringar i atmosfären. När du hittar en anomali, är en annan troligen att dyka upp. Likaså, humöret skiftar ju djupare du går, och det alldagliga kontorslivet börjar gradvis framträda som något lite allvarligare. Jag kommer inte att stapla upp spoilers här, men eh – saker och ting blir, ska vi säga, konstiga.

Mellan satir och fruktan

Office After Hours är, först och främst, en skräck. Men det är inte bara det; det är en komedi, en satirisk sådan som lägger ner mest energi på att vaxa den kulturella väven av kontorsarbetsliv. Det är inte riktigt på samma sida som The Stanley Parable, även om det gör det tillfälliga försöket att avleda kursen och ersätta en bra gammal hopp-skärm med en snabb skämt för att väta humöret. Och för att vara ärlig, medan det inte alltid lyckas göra bäst av situationen med sin inkludering av subtil kontorshumor, lyckas det att eskalera sin valda hybridformat med några riktigt komiska platser, flera av dem som bryter bortom mörkret i de tomma kontorsmodulerna. Återigen, inga spoilers – men du borde veta att det finns några “speciella” platser som är inlagda i detta universum.

För ett relativt kort spel, finns det faktiskt ganska mycket innehåll att arbeta med här. Med tack till dess trettio unika berättelsebaserade anomalier att gräva igenom, en handfull extra anomalier att sniffa ut och en solid variation av ledtrådar och små pussel att slutföra, kunde du lätt förlora dig själv i kontorsarbetet i ett par timmar, plus eller minus. Det hjälper också att spelet i sig inte är förknippat med några stora tekniska problem eller lösa trådar. Visst, det är ett lite på den låga änden av skalan grafiskt, men det kompenserar för sina visuella brister med en ganska bra skräckhistoria och en betydande mängd påtagliga hopp-skärm och små detaljer, för att inte tala om. Det är inte perfekt, men det tjänar definitivt sitt syfte som en riktigt bra “hitta anomalin”-IP.

Dom

Det finns mycket mer till Office After Hours än vad som möter ögat. Å ena sidan, avviker det inte så mycket från den traditionella “hitta anomalin”-ritningen à la The Exit 8. Men å andra sidan, lyckas det att införa någon överraskande bra kontorsatir i mixen, vilket gör det till en två-i-ett-hybrid med flera rörliga delar att visa för en annars välbekant design. Och det är en riktigt bra representation av genren, också, med en unik selektion av anomalier, en förtjusande atmosfär som känns fruktansvärt kuslig och en evigt föränderlig värld som sällan släpper på bromsarna för att låta dig få andan eller ge dig utrymme att tänka.

När allt är sagt och gjort, är det ett kort spel som inte erbjuder så mycket åter-spelvärde, så förvänta dig inte att kunna logga dina timmar i på en tidsskrivare och få hela paketet av bacon, så att säga. Det sagt, om du gillar fickstora skräckupplevelser som badar i förmågan av B-film-hopp-skärm och satiriska berättelser, då har jag ingen tvekan i mitt sinne att du kommer att hitta exakt vad du letar efter i Office After Hours.