Minami Lane Recension (Xbox Series X|S, Switch & PC)

Minami Lane är många saker, men en mentalt ansträngande stadbyggnadsspel är det inte. Det är av en annan sort – en mer, jag vet inte, avkopplande upplevelse som inte utger sig för att vara en moraliskt rättfärdig, nästan oförlåtlig sandbox-upplevelse. Det är lite som en liten leksakslåda med ungefär hälften så många klossar och dubbelt så mycket underhållningsvärde. På sätt och vis är det ett Townscraper-liknande företag som föredrar mindre klossar och UI-verktyg och firar små segrar, oavsett deras storlek eller inflytande i det stora hela. Givet, det överträffar inte samma grad av framgång som Civilization — men det njuter av sina egna styrkor ändå, och det lever för dessa miniatyrvinster under den korta tid det tilldelar sig.

Förstås, med inte mycket mer än en fickstor gata att visa för sin korta en timmes resa, har Minami Lane inte lyxen att ha en fullskalig miljö att arbeta med. Istället utnyttjar det de invecklade detaljerna i sin bakficka – en grannskapsatmosfär som sveper de avlägsna hörnen av en idyllisk förort; en cykellist som delar ut mynt två eller tre gånger om dagen; lokala kattvänner som passerar blomsterbutikerna varje dag i jakt på en klapp; och djupt rotade aptiter som tornar upp sig över ramenbutiker och skönhetsspalter.

Med olika uppgifter och valfria uppdrag sydda in i dess fem kampanjuppdrag, samt ett begränsat men grundläggande anpassningssuite som erbjuder utökade färger, tak, och mönster, Minami Lane strävar inte nödvändigtvis efter att vara det bästa sandbox-byggnadsspelet i världen. Det gör dock tilltalande för en bra demografi – människor som älskar enkla, mysiga och oemotståndligt terapeutiska upplevelser som inte dröjer på sidlinjen. Och det räcker.

Välkommen till Minami Lane

Minami Lane har fem uppdrag, var och en som tar ungefär femton minuter att slutföra. I varje nivå har du ett ganska enkelt mål, med det ultimata målet att pryda en liten gemensam yta med “Skönhet” och stadsbor, både äldre och yngre, som tornar upp sig över en primär uppdrag. Till exempel, i det första uppdraget, har du uppgiften att bygga en ramenbutik, samt att justera receptet och priset för att tilltala dina medborgare. Efter det har du uppgiften att sortera genom korta treminutersdagar – dagar som kan påskyndas med hjälp av en inbyggd tidsreglage – och justera formlerna innan du påbörjar nästa dag.

Innan varje dag börjar i Minami Lane, har du möjligheten att slösa bort dina pengar på byggnader – parker, bostadsprojekt, ramenbutiker, bokhandlar, återvinningscentraler, karaokeklubbar och varma källor, till exempel. I slutet av varje dag kan du få viktig information som låter dig identifiera de specifika behoven hos din målgrupp. Ett exempel här skulle vara böcker; äldre föredrar vissa läsmaterial som romaner, medan yngre föredrar saker som manga och serier. Och samma sak gäller i de flesta områden i spelet, som matvanor, musikaliska preferenser och bostäder. Det är ditt jobb här, då, att spendera varje morgon med att utrusta din gata med nödvändiga justeringar för att hjälpa grannskapet att blomstra.

Hemtrevliga bekvämligheter

Målen i spelet är inte alltför svåra, även om det finns en viss strategi inblandad i processen att bygga din gata. Till exempel, i det fjärde uppdraget, har du uppgiften att skapa två perfekta ramendiskar, en för yngre och en för äldre, inom en tjugoen dagars period. Problemet här är att, med otaliga mottagare och preferenser, är det inte alltid lätt att fastställa en konkret recept. Lägg till faktumet att du också måste ta hänsyn till ingredienser som nudlar, ägg, fläsk och andra saker för buljongen, samt mängden att använda, och du har en ganska utmaning att sortera igenom. Men även då erbjuder spelet användbara insikter i dessa områden, med anställningsbara butiksutredare som finns tillgängliga för att fylla ditt huvud med kritisk information innan varje dag börjar.

Tack och lov är valfria uppdrag i spelet behagligt lätta — kela tjugo katter, till exempel. Dessutom är själva processen att pryda gatan inte svår, eftersom hela skapelsesviten är mer eller mindre begränsad till ett litet urval av byggnader, ett fåtal justeringsreglage och två erhållbara vägar för intresse: Pengar och Skönhet. Enkelt uttryckt, Pengar används för att köpa och uppgradera byggnader, och Skönhet används för att öka den totala lyckan. Och det är de två grundläggande bränsleinsprutningarna som du fyller i spelet — Pengar och Skönhet. Återigen, enkelt.

Kärleksfullt skapat

Medan den visuella komplexiteten inte är riktigt lika imponerande som din typiska tunga citybyggnad-IP här, ska jag säga att de små detaljerna som det gör bringar till liv är en verklig glädje att se utvecklas. Från de livliga människorna som utför sina vanliga rutiner till cyklister som trampar genom gatorna, katter som stryker genom trottoarerna till de färgstarka byggnaderna och alla deras naturliga färger och utsmyckningar — Minami Lane fångar verkligen en fantastisk komposition av en bra sagoboksmiljö. Och det är de små sakerna också som gör det poppar — de söta ljud-effekterna, den lugna lo-fi-ambiansen och det tillfälliga ljudet av en prestation som låser upp, till exempel. Det har allt detta och mer. Och så, återigen, medan det saknar djupet av en fullfjädrad sandbox-creator, gör det verkligen utmärkt i otaliga andra avseenden — och det räknas för mycket.

Med allt ovan sagt, ska jag säga det här: bristen på återuppspelningsvärde här är en stor nackdel. Bortsett från huvudkampanjen — en upplevelse som varar i knappt två timmar — finns det inte mycket annat att komma tillbaka till. Det faktum att det bara finns ett fåtal byggnader att låsa upp, element att experimentera med och färgscheman att skapa, betyder att du kunde, i alla fall, uppleva nästan allt som finns att göra i öppningssekvensen ensam. Och jag ska vara ärlig, jag önskar att det fanns lite mer att arbeta med. En liten sak att proda, förvisso, men något som känns värt att ta till bordet ändå.

Dom

Minami Lane är en absolut glädje att spela, verkligen — mer så eftersom det gör en berömvärd ansträngning att ersätta stadens jäkt och brådska med en mild, rolig och framför allt, välbalanserad upplevelse. Och för att vara ärlig, det finns en enorm mängd att älska om det också, trots att det är kort på en fullfjädrad kampanj och alla de vanliga attributen hos en bottenlös sandbox-IP.

Medan det inte kommer att ta upp mycket av din tid, eller ens hjälpa dig att skapa en ny besatthet för världsbyggnads-genren, kommer Minami Lane definitivt att ge dig tillräckligt med verktyg och hemtrevliga bekvämligheter för att hålla dig sysselsatt i ett par timmar på en sommarkväll. Det är inte mycket, men det kommer att hålla dig upptagen medan du väntar på att nästa stora renoveringsgig ska komma vandrande. Och det är också tillgängligt på Xbox Game Pass — så det är en stor plus.