Like a Dragon: Ishin! Recension (PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, & PC)

Även om det har varit nära 10 år sedan Yakuza-seriens spin-off, Ishin, först släpptes på PS3/PS4 som en japansk exklusiv, är det fortfarande en välkommen överraskning för utvecklaren Ryu Ga Gotoku att, till slut, släppa en lokaliserad Like a Dragon: Ishin! remake/remaster i USA och bortom. Om du inte redan vet, har “Like a Dragon,” eller “Yakuza” på japanska, serien gripit många hjärtan under åren. Från dess tidiga dagar som en japansk-exklusiv, och nästan omedelbar berömmelse, till dess lokaliserade utgåvor bortom Japan, har många spelare funnit sin nisch inom seriens överdrivna melodrama, gatukamps-brawler, svärdsspel och skjutspel, och tokiga, små sub-berättelser, allt blandat till en Yakuza-mosaik.

Spara för fina beröringar på grafik, ett avancerat Trooper-kortsystem och belysning och texturer förhöjda till moderna Yakuza-standarden, 2023 års Like a Dragon: Ishin! och 2014 års Ryū ga Gotoku Ishin! är så tydligt skurna från samma tyg, vilket gör det mer till en remaster än en remake. Så, vad annat är nytt? Hur fungerar Like a Dragon: Ishin! på nuvarande konsoler? Överträffar det andra nyligen släppta spel i samma genre, eller faller remaken kort? Hur är gameplayet? Jo, dagens Like a Dragon: Ishin! recension bör lägga alla dina bekymmer till ro, och till slut hjälpa dig att bestämma om att köpa Like a Dragon: Ishin! är värt det.

Resa tillbaka i tiden

Ja, du fick rätt. Like a Dragon: Ishin!, till skillnad från tidigare Yakuza-avsnitt, tar oss tillbaka i tiden till 1800-talets Japan. Om du är en historieentusiast, kommer du att veta att det är runt den tid då Japan skulle långsamt gå från oberoende till påverkan från västerländsk kultur. Specifikt skulle Tokugawa-shogunatets styre snart bryta samman under Meiji-restaureringen.

Om du tittar noggrant, kommer du att hitta faktiska historiska händelser som refereras till inom Like a Dragon: Ishin! Även karaktärerna är löst baserade på verkliga människor, som huvudkaraktären Sakamoto Ryoma, som du kommer att komma ihåg som Yakuza-seriens legendar, Kazuma Kiryu.

Utan att gå in för mycket i detalj, börjar Ryoma som medlem i Tosa Loyalist Party, kämpande för Japans mer jämlika samhälle. Men, ganska plötsligt, blir hans adopterade far mördad i kallt blod. Så du ger dig ut på en hämndresa som leder honom in i en melodramatisk resa sammanflätad med politiska strider för makt, utbredd våld och, naturligtvis, personlig drama.

Jag älskade ögonblicket när Ryoma skapade två identiteter. Den första, under aliaset Saito Hajime (också en historisk figur) om dagen, agerande som en del av en polisstyrka som återställer social ordning i Kyo, och som sig själv, om natten, undergrävande social rättvisa på sin jakt efter sin adopterade fars mördare. Vid ett tillfälle får han nästan sin täckning blåst, men han undkommer knappt, medan han interagerar med bekanta karaktärer från Yakuza-serien, återanvända för att spela intrikata roller under Japans avgörande tid i historien.

Lär dig något nytt

Jag kommer inte att ljuga. Jag pausade spelet i de första kapitlen, bläddrade genom internet för att sätta ihop vissa faser. Trots att “Like a Dragon: Ishin!” är i slutändan historisk fiktion, hjälper spelets glossarium till viss del, samtidigt som det hjälper mig att lära mig något nytt om en avgörande period i Japans historia som jag faktiskt visste nästan ingenting om.

Kyoto vs Kyo

Yakuza är mestadels modern. Det är varför “Like a Dragon: Ishin!” väcker mitt intresse till viss del. Med modern menar jag att Yakuza ofta är Kyoto-baserad, där neonljus fyller gatorna, till skillnad från Ishin! där lyktbelysta gränder tar över. Det är gammalt för en ny tid, vilket inte nödvändigtvis är en dålig sak.

Belysningen och texturerna är verkligen tilltalande för ögat. Snarare än en helhjärtad visning av staden, håller Kyo fast vid skivor av den med mer intrikata utrymmen att utforska. Ibland tillfredsställer dessa utrymmen begäret efter vad Japans Bakumatsu-period av Edo-eran skulle se ut. Närbilder avslöjar de minsta uttrycken som gifta sig väl med de emotionella ögonblicken mellan karaktärerna.

Du kommer att njuta av livliga marknader och rustika flodstäder. Men, du kommer också att springa in i tråkiga gator som jag inte riktigt njöt av att navigera. Enligt Yakuza-standarden, tilltalar Kyo inte så mycket. Tack och lov, överträffar historien förväntningarna, vilket gör det till mindre av en frustrerande sak du konstant märker.

Samurajvägen

Fyra huvudmekaniker blomstrar här. Var och en tillåter byte mellan dem på flyget; det beror på vilken du föredrar mest. Först har du smash-barehänd-brawler som populariserats över Yakuza-spel. Det blir aldrig gammalt, eller hur? Eller, du kunde gå den skärande svärdsspelvägen. FPS-älskare kan ha sin tur på Yakuza:s pistol-endast skjutspel. Så, du har fördelen med avståndsbegränsad eldgivning på svärd-svingande motståndare. Och sedan, finns det den älskade mekaniken som gör vågor på sociala medier: den vilda dansaren-stilen.

Vild dansning är superb för folkmobbningskontroll. Det är ganska mycket snabbt skärande och blixtsnabb eldgivning medan man snurrar runt för maximal inverkan på alla fiender i närheten. Det är ganska coolt också, eftersom snurret inte fäster dig i en enda plats, utan istället rullar dig ut ur farozonen där du är fri att omgruppera och anta antingen av de andra tre teknikerna.

Oh, Like a Dragon: Ishin! höjer insatserna högre med ett Trooper-kortsystem som tidigare var begränsat till Shinsengumi-sidouppdrag men nu är fritt att använda i hela spelet. Så, idealiskt, förstärker kortsystemet antingen en av Ryomas kampsystem genom att experimentera med en mängd olika kortlekar. Du kunde förbättra din hälsa, attack eller till och med kalla på granatläggande kycklingar och personliga attackbjörnar. Med hundratals kort att låsa upp, var och en fri att kombinera eller uppgradera, har spelare tillgång till djup och strategi medan de släpper loss helvetes eld på Ryomas värsta fiender.

Allt arbete och ingen lek…

Like a Dragon: Ishin! och Yakuza förstår “allt arbete och ingen lek”-sägningen så bra, att de konstant drar in dig i de konstigaste och mest udda sub-berättelserna. Här är en liten sektion av Kyo City, tät med de tokigaste minispelen och, ibland, betydelsefulla avbrott värda timmar av speltid.

Till exempel, kan du springa in i en lantbruks-simulator för att hjälpa en föräldralös kallad Haruka. Det är ganska involverande, med mål som att plantera grödor, vårda kycklingar, sätta upp skrämskott och slutföra matlagnings-spel för att maximera vinsten. Om du inte är in i detta Stardew Valley-typ av spel, oroa dig inte, eftersom det finns många fler minispel att välja mellan.

Från dungeon crawler-uppdrag till poker, karaoke, dans, kart-racing och kyckling-racing, allt och allt är möjligt här. Den enda varningen är att Like a Dragon: Ishin! står inför de moderna Yakuza-spelen som dess konkurrent, med säkerligen mycket roligare saker att göra i dagens ålder. Ändå är det en välkommen tillägg till ett annars allvarligt spel som perfekt balanserar roligt och spel varje steg på vägen.

Dom

Det är svårt att förklara hur det känns att spela “Like a Dragon: Ishin!“. Om du inte har spelat andra avsnitt i Yakuza serien, kanske detta nya spel skulle vara en bra startpunkt för att ta reda på vad allt handlar om. Det kommer inte att finnas något du kommer att missa, med tanke på att det är en fristående berättelse med inga kopplingar till dess motpartserier inom serien, förutom bekanta ansikten och tekniker.

Men, där ligger också problemet med Like a Dragon: Ishin! Jämfört med senare tillägg till serien, faller det lite kort på miljöns detalj, överraskande vändningar och sub-berättelser, och det övergripande utseendet och känslan av spelet. Skjutspel kunde använda lite mer kärlek också. Ändå förblir historien en toppklass-berättelse att uppleva, och Trooper-kortsystemet är en komplett och spännande mekanik som lägger till djup och strategi till spelet. Ska du köpa det här spelet? Ja. Men är det ett nödvändigt köp att göra? Absolut inte.