Keeper Recension (Xbox Series X|S & PC)

Keeper behöver inte projicera en ljuskägla på världen för att du ska förstå att den är förlorad i turbulens; den behöver bara en enkel fyr – en medveten torn med flera ben; en sjöfågel med ett bo; och en dröm – en fyr som kan och hoppas komma att lösa dina problem. Nej, Keeper berättar inte för dig någonting för att hjälpa dig att lösa dina problem; den sätter dig på en bana och den kastar en svag men tydligen ofarlig spår för dig att följa. En gående fyr; ett skrik från en flaxande kamrat; och en hel drömvärld med en mängd hälsosamma vyer och pussel. Det är här, mitt i hjärtat av ett Journey–liknande äventyr, där Keeper hittar sin egen ljuskälla och lär sig att belysa dina känslor.

Tro det eller ej, men det finns en historia bakom Keeper, även om det, för att vara ärlig, utan någon kontext, är naturligt att du skulle ha svårt att förstå vad den handlar om. Se, Keeper börjar på ett liknande sätt som många kontextlösa tredjepersons plattformspussel, med en röstlös protagonist som hittar sin fot i en obekant värld som är full av besynnerliga varelser och strålande energier. Den introducerar inte dig till riket genom en serie textfyllda förklaringar eller ansträngande handledningar, utan snarare genom en serie avslappnade promenader och snedsteg, uppstigningar och känslomässiga gester som, för att vara ärlig, du inte behöver en examen i psykologi för att förstå. En strålande ljusstråle skymtar i himlen, och du, enkelt uttryckt, får i uppgift att ge dig ut på en ädel kväll för att hitta den.

Keeper är ett spel som, på allvar, blir bättre med tiden. Först verkar det som en lätt uppgift; fyr känns irriterande klumpig att vända, och syftet med din resa känns meningslöst och utan förtjänst. Men sedan, när du börjar hitta din fot, börjar världen långsamt att hitta sin balans. Till slut börjar fåglarna skrika, och medborgarna slutligen fyller ditt huvud med små fickor av lore och information för att hjälpa till att fylla i luckorna. Tjugo minuter in, och det etablerar en grund för en fascinerande historia som ser ut, andas och, framför allt, lyser starkt som en diamant. Efter det gör det allt i sin makt för att hålla dig upplyst i din desperata jakt på att hitta svar. Och du vet vad? Det gör det utmärkt bra.

Keeper av ljus

Keeper sätter dig på de åtta benen av en gammal och bortglömd fyr – en tvivelaktig landmärke som, efter att ha blivit fastspikad till liv av trådar och en störande doft av dåliga nyheter, hittar sina ben och slutligen bestämmer sig för att ge sig ut på en resa för att nå de yttersta delarna av sin värld för att nå centrum. Den upplyser inte dig om detaljerna, men den ger dig en vag idé om vilken riktning du behöver resa i för att belysa destinationen. En sjöfågel gör snart anspråk på sin tillflykt på din fyr, och innan länge hittar du dig själv ute på ett stjärnbesatt äventyr av pussel och röstlös kamratskap, magisk upplysning och sorgliga klimax. Ett episkt äventyr börjar, och du, lyckligtvis, får se det utvecklas från första parkett.

Vad som följer under en resa på tre timmar är en serie små pussel som antingen handlar om tidsmanipulation, plattformsspel eller att använda styrkan och flygförmågan hos din trogna kamrat för att låsa upp dörrar, samla föremål eller manuellt omvandla specifika föremål till verktyg för att hjälpa dig att fortsätta genom världen och dess stora drömvärldsdistrikt.

I hjärtat av allt detta ligger en ganska självförklarande A-till-B-expedition som drar dig från en ankarpunkt till nästa. Under dess linjära bana finns det dock ett nyckelelement som singlehändigt förvandlar världen till en labyrintisk cortex av dolda klyftor och sprickor och inte att förglömma massor av hemliga områden, var och en med fickor av lore och kraftfulla landmärken. Se, när du utforskar världen som den arachnida fyr, kan du använda kraften i din lampa för att belysa din omgivning och, ibland, rökridåer som döljer vissa vägar och föremål. Det är inte ett avgörande inslag i din resa, men det lägger till en extra lager till den övergripande upplevelsen. Och det är bra, för att vara ärlig, kontext är inte exakt dess starka sida.

Keeper av lampan

Under en relativt stor resa lockar Keeper dig att gå utöver gränserna för en till synes vanlig värld och in i djupet av ett mystiskt rike av känslomässiga dygder och andlig skönhet. Det finns excentriska varelser att vaxa, olycksbådande fängelsehålor att utforska och en hel väv av tankeväckande pussel som håller dig på tårna medan du skär igenom stormen på väg till den allra viktigaste fyr. Den släpper aldrig ut några hemligheter, och den tar inte chansen att fylla ditt huvud med faktiskt trams; istället pekar den ut riktningen och lotsar dig framåt.

Konstnärligt sett hittar Keeper den perfekta balansen mellan att vara en charmig komposition som bär tyngden av en till synes idyllisk värld och en fascinerande korridor av mysterium och outtalad turbulens. Genom kraften av ljus och avslappnade gester knyter den in på olika visuella och ljudmässiga signaler för att måla sin berättelse och fylla i luckorna. Det gör inte alltid mening, och det lämnar dig känslolös och förvirrad. Men bristen på improviserad prat fungerar till dess fördel här, med tanke på att den använder kraften i outtalad lore och landmärken för att kasta sina egna skuggor. För tusan, om Journey kunde dra det ur påsen, så kan Keeper också.

När det gäller mekanik så är Keeper ett väloljat fartyg som, för att vara ärlig, inte behöver den tillagda vikten av ett alltför komplicerat palett för att dra dig in i sin berättelse. Det är en gående simulator i hjärtat, och så, om du hade hoppats på att gräva dina klackar i en stridstung och actionfylld romp, så kommer du förmodligen att bli besviken över bristen på aktion Keeper hyser. Men det är inte att säga att du inte kommer att hitta någonting av det slaget. Jag lämnar det där, om inte annat för att förhindra att eventuella spoilers sipprar ut ur potten.

Dom

Keeper är ett av de spelen som stannar kvar hos dig länge efter att kontakten har brutits och den sista gnistan har försvunnit. Det är en känslomässig berättelse som, även om den saknar kontext och ögonöppnande band som hjälper till att kött på berättelsen, belyser flera av dess största styrkor just innan ridån faller. Och för mig säger det en hel del om ett spel – när du känner någonting utan att förstå kontexten av situationen. Keeper, tack och lov, har den speciella förmågan att väva en övertygande slutspel in i någonting som stannar kvar hos dig under en längre tid.

Om du letar efter att belysa en ny pussel som vågar vara djärv med besynnerliga idéer och kontextlös pulp, så finns det en otroligt stor chans att du kommer att älska att vandra genom de ultravioletta kullarna av Keepers strålande portal under ett antal timmar. Allt som allt är det en utmärkt upplevelse som tar det bästa av känslomässiga audiovisuella signaler och tankeväckande pusselbitar. Det är kort, sött och förmodligen ett av de bättre promenaderna som du kommer att ta innan årets slut. Väl spelat, Double Fine.