Hellblade: Senuas Sacrifice Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Mellan schizofreni och klaustrofobi, farliga handlingar av återlösning och rättvisa, den undre världen av sorg och förtvivlan, rädsla och ilska sipprar genom gångjärnen på en själlös skärseld – en mörk och farlig värld där de som vandrar bortom tröskeln aldrig återvänder, och de som vågar utmana gudarna möter döden i en evigt bindande klimax. Vattnet rinner djupt bortom den mystiska dimman, och eko från tidigare resenärer talar stränga ord för att belysa konsekvenserna av dina handlingar. “Vänd tillbaka – du är inte beredd att se vad som lurar bortom horisonten.” Det är kallt, ensamt och utan värmen från en civiliserad koloni. Det finns inga lägereldar för att hålla dig säker, och det finns inga hjälpande händer för att hjälpa dig på din väg djupare och djupare in i nattlig galenskap. Här är det bara du, en växande ruttna som omger din hud, och en ädel önskan att återuppliva din älskade avliden till priset av din skrumpna själ.

Hellblade: Senuas Sacrifice är inte en som fyller ditt huvud med glada minnen och visdom; det är en som gör att din hud skälver och din hjärna vandrar medan det för dig djupt in i mörkret och in i den öde djupet av en nordisk mardröm som inte har berättats. Från det ögonblick du tar paddeln och börjar vada genom vattnet, får du inte en hjältars välkommen, utan en svärm av röster som springer amok i ditt huvud – en salva av viskningar som berättar för dig att du behöver vända tillbaka, och att, om du väljer att trampa bortom gränserna för civilisationen, du kommer att möta en fruktansvärd öde. Du får inte en föreläsning om hur man överlever de eldiga kvarteren i Hel, utan istället, ett mål att sträva till det inre cirkeln och återuppliva den förlorade själen hos din kära Dillion. Och det, för att säga det kort, är där du börjar din resa: vid foten av Hel, med huvudet på din älskade fäst vid din bälte, och med hundratals röster som plågar dina tankar, och berättar för dig att du inte har vad som krävs för att konfrontera en gudinna.

En kinematisk upplevelse i sin kärna, Hellblade delar sin tid mellan tankeväckande inre dialog och världsförändrande trick, förbryllande logiska pussel och närstrid. Även om det med komforten av den tillfälliga vänliga rösten från en förlorad mentor, består resan främst av motsägelsefulla monologer och skrämmande förutsägelser, med varje ögonblick som påminner dig om att, om du inte lyckas hålla ditt huvud ovanför vattnet, en kraftfull ruttna kommer så småningom att konsumera dig. Från det ögonblick du möter döden, finner du dig själv med en obrytbar känsla av att något är fel. Ett snedsteg – en dödlig skada på hjärtat – leder till ett annat lager av ruttna, och ju längre du reser, desto värre blir tillståndet. Det, kombinerat med en flyktig orkester av förenade personligheter, gör Hellblade till ett absolut mästerverk i sin egen rätt.

Vad som följer under en kort kampanj genom den askgrå världen av en nordisk underjord är en klaustrofobisk angelägenhet som känns förfärligt ensam och obekväm. Du har kraften att kämpa, men vid inget tillfälle ges du någon fördel; världen är ett problem, och du, så modig som du ofta kommer att verka, har inget annat val än att trycka på och in i navet mellan liv och död, där demoniska fiender klär landet och psykologisk trauma omger din själ. En miljon meddelanden lägger bränsle till din ångest och sorg, och den enda silverlinningen som du har för att hålla dig sällskap är dina korta triumfer, hur få och långt ifrån de kan tyckas vara.

Hellblade levererar utan förbehåll en mästarklass i sin unika audiovisuella stil, med dess lufttäta dialog och flyktiga ljud-effekter som ger en grund för en genuint gripande och gränsande intrusiv saga av farliga berättelser och vildkortsserier. Det är, för att sakna ett bättre ord, obekvämt, men på det bästa möjliga sättet. Blandat med mördande stridssekvenser och intensiv kinematisk drama, lutar det mot en värld av psykologisk skräck och ångestfylld berättande, fräck äventyrlighet och sorg. Och för att vara ärlig, kan inte många andra oberoende thrillers fånga en stor del av dessa aspekter. Ändå, för Senuas Sacrifice, känns det nästan som en andra natur.

För att tillgodose en ganska deprimerande situation, Hellblade kommer med en stark ensemble av karaktärer och, i sin tur, några av de mest övertygande dialogerna på senare tid. I en ansträngning att belysa sin perfektionistiska tendenser, gör spelet det så att ingen sten lämnas ovänd. Jämsides med en gripande berättelse och en mörk men intressant ton, har det också en mängd fascinerande bakgrunder, hemligheter och dolda platser som håller dig villig att uthärda lite mer av dess traumatiserande natur.

Medan kampanjen inte är given med gåvan av långvarighet, är det en som bringar en enorm mängd till bordet. Från huvudbry- puckel till djärvt utmanande stridsmöten, strålande audiovisuella signaler till ett gammalt fashioned perma-dödssystem som påminner dig om att, ju mer du faller, starkare ruttnan kommer att bli. Poängen är, Hellblade är mästerligt i sin förmåga att förmedla traumatiserande känslor, och även om det känns som mer av en kinematisk upplevelse än ett fullfjädrat tredjepersons action-äventyrsspel, bär det alla kännetecken och generationsappell av ett banbrytande företag. Det är inte för alla, men det är en upplevelse som vi inte kan hjälpa att starkt uppmuntra tillfälliga spelare att dyka in i.

Dom

Hellblade: Senuas Sacrifice ger en mästarklass i kinematisk berättande – en kraftfull resa som kan och kommer att göra dig skälva och ofrivilligt ångestfylld medan du gradvis vandrar genom mörkret och in i underbuken av dess vackert konstruerade nordiskt centrerade ark av skräck och dödliga förutsägelser.

Om du är ovanlig med serien, så ta det från mig. Om det är en sinnesförändrande kinematisk upplevelse som du vill – en kort men otroligt engagerande vandring genom de tycks vara ändlösa korridorerna av nordisk mytologi, det är – så bör du definitivt ta språnget in i Hellblade: Senuas Sacrifice. Och glöm inte att ha på dig hörlurar; Hel är en rätt som serveras med en sida av ångest, naturligtvis.