Forza Horizon-serien Recension (Xbox & PC)

Mellan sörja och snösmältning, asfalt och sand, Forza Horizon suddar ut gränserna mellan konventionell racing och drömska verkligheter av ultra-vibranta fester och flyktiga ögonblick av firande och anda, passion och spänning. En rebell med fingret på pulsen av originalitet, Playground Games tar bort läroboksjargongen från en traditionell, men begränsad form och förvandlar den till en bubblande gryta av sandbox-kurvor och högoctanfeberdrömmar, inte med avsikt att kräva andan av racing, utan för att ge den en välbehövlig ansiktslyftning för att höja dess största prestationer och ta den till en ny domän. Det är där, med hjärtat av sporten i centrum av sin värld, där Forza Horizon hittar sitt hem borta från hemmet.

Medan det var Forza Motorsport som knackade på slickheten av racing och teknisk innovation, var det Horizon som vände serien mot en värld av flärd och äventyr, dynamisk spel och ögon-vattning sandbox-mekanik. Med en färsk läggning av landet och en rullande saga av olika utmaningar, pop-up-händelser och säsongsliga exploateringar som skulle tillåta dess förare att utforska stora öppna världar och engagera sig i skatter av unika utställningar, Horizon satte ut för att ändra formeln och ta med något nytt till framkanten av racingkulturen. Och det är exakt vad det gjorde: det vände hjulet mot en ljusare, bubbligare och framför allt bättre horisont – en plats som kunde hysa hundratals unika möjligheter och svänga in i dussintals miljöer, utmaningar och sandbox-skapelser.

Som en spin-off-serie av den huvudsakliga Motorsport-sagan, har Horizon mycket att erbjuda, inte bara med sin uppfräschade formel och öppna världstillvägagångssätt, utan också med sin naturliga förmåga att gräva upp kvalitetsidéer och anpassa dem för att tilltala nya publik och nybörjare. Från dess blyga början som en experimentell efterträdare till dess senaste glidning in i underlivet av en blomstrande hubb av festlig sportslighet, Horizon har, som ett resultat av sin globala framgång, blivit den vackraste flickan i sandbox-cirkeln – en stapel bland racing-franchiser och inte att nämna en fokuspunkt för fans av genren. Och ärligt talat, det är nästan för lätt att se varför det är så universellt älskat som det är. Det är inte så att det är en rolig serie; det är att det fortsätter att överträffa sina egna förväntningar och hakar på färska innovationer och funktioner, banor och liveries. Vad mer, det gör en äkta ansträngning för att bredda omfånget med varje passerande kapitel, med större världar, bättre utmaningar och fler aspekter att anpassa och förbättra. Och det är knappt att skrapa på ytan, tro mig.

Förstås, där Motorsport fokuserar på att spegla en autentisk körupplevelse, Horizon väljer istället att överge komplexitet och knyta in på nybörjarracing – en idé som tillåter även den mest inkompetenta föraren att uppleva en mängd tävlingsinnehåll utan att behöva en doktorsexamen i sporten. Allt som allt, det är en lätt serie att dyka in i, och en som, ärligt talat, du kan suga upp på ett ögonblick med så lite som en nypa erfarenhet och en smula entusiasm. Med andra ord, det kräver inte en expert för att göra stora poäng eller hävda eviga segrar. Nej, det kräver bara att du tar ratten och njuter av spänningen i resan. Och det, verkligen, är något som Horizon excellerar i: att hitta den perfekta balansen mellan att vara en blyg utflykt och en idealisk startpunkt för nybörjare.

Den rikedom av innehåll som varje Horizon-avsnitt bringar till bordet är skäl nog att motivera din deltagande, det är ett faktum. Med hundratals banor, hastighetsfällor, stunt-hopp, gömda fordon, packade liveries och säsongsliga utmaningar att dyka in i direkt, serien garanterar i princip höga karriärslägen med gott om vägar för spel. Till exempel, på en gång, kanske du hittar dig själv bakom kulisserna av en actionfilm, filmande stunt för en berömd celebrity, medan på en annan gång kanske du hittar dig själv med chansen att delta i en flaskhals-händelse med en hovercraft. Poängen är, Horizon är inte kort på idéer, och det gör en fin poäng av att illustrera det så ofta som möjligt med sina festival-miljöer och evolverande transportband av aktiviteter och säsongssynergier.

Bortsett från sina fyllda funktioner och expansiva kartdesigner, Horizon har en stor känsla för vad det tar för att vara en utmärkt kandidat i fältet av ovanlighet. Återigen, medan det inte är den mest autentiska simuleringsserien på banan, är det en som försöker luta sig mot sin konstighet med sin kaotiska natur och av-väggarna-spelstil. Det är inte Motorsport; det är den yngre, något mer sporadiska syskonet som bara vill ha kul och njuta av resan. Jag kan inte bringa mig själv att klaga på något av det. Om något, är det en andningspaus som alltid känns välkommen.

För att lägga till sin expansiva lista av funktioner, har Forza Horizon en massa expansioner och tunga tillägg – Hot Wheels, LEGO och Top Gear, för att nämna några av dess utmärkande DLC. Kombinerat med de vanliga versionerna av de huvudsakliga ingångarna, Horizon har en enorm mängd innehåll för dig att gräva i. Med andra ord, det erbjuder mycket för pengarna, med tillräckligt med återuppspelningsvärde för att motivera inträdespriset.

Dom

Forza Horizon är den perfekta kompletterande biten för sin motpart – en livsviktig konfiguration som kan och kommer att fortsätta att utveckla världen av racing när den fortskrider med sin mängd kreativa lotter och experimentella liveries, utmaningar och händelser. Det är en värld som, tack vare Playground Games’ formidabla infrastruktur och fallenhet för att skapa packade miljöer, har potentialen att omfatta dussintals iterationer och fortfarande hitta färska sätt att förnya formeln med nya funktioner. Om det kommer att täcka hela jorden med sin festival-atmosfär är en annan fråga. För vad det är värt, tror jag starkt att det har tillgångar och universellt stöd för att styra in i en mängd olika platser.

Om du är ovanlig med Forza Horizon och vill ha en kvalitetsalternativ för The Crew, Burnout eller Need for Speed: Heat, då bör du definitivt överväga att glida in i Xbox-exklusiva sagor för att testa asfalten för dig själv. Det är festligt lämpligt, extravagant och över allt, en absolut skjutning att skjuta igenom från förarplatsen i sin omfattande samling av vintage-klassiker, moderna super-bilar och, konstigt, tvål-Box Peel P50s.