Flock Recension (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5 & PC)

Att säga att det inte finns en mer magisk resa än de som vi tar från himlen skulle inte vara helt sant — men jag kan sort of se vad Flock menar när det säger sådant i sin hisspitch. Liksom Flower, antagligen, syftar det till att fånga andan av flygning och den eviga glädjen som kommer med konsten att flyga, och inte att glömma höjder och låga punkter som vi, som människor, ofta står inför när vi rör oss genom våra egna flyktiga ögonblick med varje passerande dag. Det låter allt ganska djupt, när man tänker på det — idén att kunna navigera världen genom linsen av en fågel som, även om den är mindre benägen att känna mänskliga känslor som oss, fortfarande kan producera ett budskap som är både informativt och tankeväckande. Sanningen är dock att Flock inte är riktigt så djupt som det; det är Viva Piñata med vingar.

Alright, så det är inte riktigt Viva Piñata med vingar; det är mer en samling av två olika källor som förenas — Journey, och Flower, kommer omedelbart till tanken, förvånansvärt nog. Och även då går det lite djupare än så. Men förstås, jag håller på att försprånga mig själv, så kanske det är bäst att klippa av våra vingar och återvända till ytan.

Tyvärr har Flock verkligen just gjort sin globala debut på konsoler och PC, och så, om du hade planer på att göra djupet och ta till himlen själv, då låt oss fylla i några luckor och ge dig några förköpspekar. Vill du göra oss sällskap när vi alla flockar ihop för den senaste bird-centrerade co-op-resan? Då låt oss fortsätta.

Fåglar av samma fjäder

Flock sätter ut att etablera en “ode till glädjen av flygning och upptäckt” — ett koncept som främst består i att låta spelare ta till himlen som en alltmer växande flotta av hover-får och låsa upp olika hemligheter och andra ulliga kosmetiska produkter. Spelet, precis som Flower, börjar med enkla steg: ta den lilla flocken av livliga fåglar i din trädgård och ge dig ut för att utforska de färgglada stadsdelarna i en förtjusande sagoboksliknande värld. Naturligtvis, det finns mer till det än så, men målet, även under spelets senare delar, förblir i stort sett detsamma: navigera genom världen och samla sällsynta arter av vingade varelser. Det räcker att säga att detta inte är en svår uppgift; faktiskt, spelet gör det ganska tydligt från början att, med navigationskontroller åsidosatta, det inte finns mycket att oroa sig för. Puh.

Flock handlar om att bygga ett gemensamt hem för dina fåglar, och så, naturligtvis, är idén att söka i de avlägsna hörnen av varje del av kartan för att gräva upp nya arter att integrera med. Enkelt uttryckt, du har en handfull så kallade hover-får — färgglada karaktärer som, med tillräckligt med tid och ansträngning, så småningom kommer att förvandlas till blomstrande vänner som, i sin tur, kommer att ge dig en ström av ull för att skapa hattar, strumpor och till och med den udda kardiganen. Okej, så detta är inte huvudsyftet med spelet — att utrusta en liten armé av fåglar med stickade kläder och vad som helst — men det är en extra incitament för dig att följa när du inte aktivt letar efter nya arter att härbärgera.

Flocka ihop

Flock är inte bara en single-player-upplevelse, utan en lika möjlighet som kan njutas av en mängd entusiaster i en fullfjädrad soffco-op-läge, också. Oavsett vilken väg du väljer att utforska, dock, förblir målet här liknande det andra: vårda din flock, och sätta ihop sidorna i en fältguide — en lärobok som du gradvis lägger till genom att samla nya karaktärer och blåsa genom skogar och andra områden i världen. Det är ett nytt koncept, förvisso, och ett som kanske inte fungerar så bra för dem som längtar efter en upplevelse som håller dig på tårna — men det fungerar, och det är långt mer troligt att tilltala dem med ett intresse för lugna vibrationer och förlåtande spel.

Naturligtvis, hjärtat och själen i Flock roterar inte kring dess spelmekanik så mycket som det gör kring dess fredliga atmosfär och naturliga flora. Får inte mig fel, flygmekaniken är storartad, liksom den naturliga kompatibiliteten mellan fåglarna och den vibrerande landskapet, men vad höjer Flock till den punkt där det kan visa upp sina sanna färger, förvånansvärt nog, är dess serena atmosfär. Bortsett från solskenets natur i scenen, Flock erbjuder också en musikalisk skala som är både visuell och oh-so-inbjudande. Naturligtvis, det är där jag valde att tillbringa större delen av min tid: mållöst svävande från en plats till en annan, ofta försummande fältguiden för en annan klass av incitament — glädjen av att kunna ströva fritt i den öppna himlen, och utan den extra pressen av att behöva göra något som inte skulle gynna mig eller mitt eget välbefinnande.

En ny resa

Om jag skulle jämföra Flock med ett annat spel av samma kaliber, skulle jag antagligen välja något liknande, jag vet inte, Journey, eller Abzu, kanske. Jag säger detta, främst på grund av att, allmän höjd bortsett, båda delar en liknande strålning och naturlig förmåga att fånga hjärtvärmande ögonblick utan att behöva överindulgera i bottenlös text eller fyllnad. Och det är bara det: det finns en viss skönhet som är inbroderad i enkelheten i dess design, och det berövar sig inte av något riktigt värde genom att implementera onödiga jargong eller mall-element, heller. Vad gäller om det är ett spel som man kan spela en andra gång och fortfarande känna samma flyktiga känslor, dock, är en annan fråga, och en som sannolikt kommer att dra till sig många svar.

Jag kommer inte att ljuga för dig, men när jag lyckades utveckla min flock och skiljdes från horisonten, kände jag inte den plötsliga impulsen att glida tillbaka till den första grässtjälken och göra allt om igen. Jag ville inte förstöra det, eftersom det skulle ha känts som att billigare stämningen eller tvinga mig att återskapa vissa ögonblick som, förvisso, bara var menade att överleva i korta verser. Som en feberdröm, eller en interaktiv visuell roman, kanske, med en nästan perfekt klimax att kalla sin egen, behövde det inte en uppföljare, och det behövde inte pressa resan torr genom att lägga till extra plotpunkter i mixen. Det var en engångsärende, och jag var mer än nöjd med att spela rollen som en förbigående åskådare — om inte förrän det steg upp till sin slutdestination och in i det stora bortom.

Dom

Från den serena roten av Flocks glänsande yta kommer en förtrollande resa som är absolut sprängfylld med förtjusande färger och vingade änglar i alla former och storlekar. Utöver sin generösa mängd bubbliga personligheter och ögonblicksbilder, Flock erbjuder också en soundtrack som är både smakfull och optimistiskt tillfredsställande för alla rätt skäl. Självklart, dess spel är inte perfekt, och det är inte tillräckligt tungt för att förtjäna en andra blick, men där det saknar i mekanisk komplexitet, gör det mer än väl för i många andra aspekter — dess harmoniska effekter och flytande komposition, vara två av dess största styrkor, förvisso. Och det är sort of vad detta är: en kinematisk konstverk som, medan det inte är tekniskt överbelastande, strävar efter att lämna ett bestående intryck på dess användare.

När allt är sagt och gjort, finns det en ridikulös mängd att älska om Flock, och till och med nu, när jag har sagt adjö till dess moln, börjar jag se varför så många fans av den minimalistiska metoden ofta faller huvudstupa i kärlek med den här sortens berättelser. Att säga att det är ett spel skulle inte vara helt korrekt, eftersom det är så mycket mer än så; det är en smaklig utställning som har liten interesse i att uppfinna hjulet, så att säga, men att ge publiken något att skriva hem om. Och ärligt talat, spelet kommer igenom med mer än tillräckligt med passager för att utgöra en genuint övertygande berättelse som kan njutas av nästan vem som helst i världen.

Jag ska bara säga det: Flock är bra. Scratch det — det är vackert, och det är förmodligen en av juvelerna som har potential att bli en stapel i världen av nya koncept. Poängen är, om du älskar spel som Flower eller Journey, då kommer du att absolut älska Flock.