FIFA-seriens recension (Xbox, PlayStation & PC)

Electronic Arts’ FIFA är en av de få franchiser som kan gå över samma linjer hundratals gånger och fortfarande behålla en global följarskara. Detta är inte en kritik mot EA; det är ett erkännande av faktum att, trots att det har en vana att kretsa kring samma infrastruktur, fans kommer att fortsätta böja sig bakåt för att erövra Premier League och stilla VM. Givetvis antar varje ny iteration en stor mängd teknisk polityr och några säsongsmässiga förändringar, men ritningen förblir identisk. Det kan vara mottagare av en ny spellägen, en tidsenlig trupp eller en säsongsevenemang eller vad som helst, men FIFA är och kommer alltid att vara FIFA. Det är så att det inte behöver vara något annat för att finna triumf i händerna på dess frekventa användare.

FIFA är mycket lik Call of Duty, på så sätt att hängivna fans kommer att ägna sin outtröttliga stöd till samma spel flera gånger om, oavsett om det är bra eller om det har något speciellt. År ut och år in står det fortfarande tall som en av de mest populära serierna på marknaden, med tillräckligt med avsnitt, spin-offs och E-sport-turneringar för att hålla dess blod flödande och dess publik fängslad. Självklart är det fortfarande samma gamla fotboll, och det är fortfarande samma tidskrävande tävlingsaffär som det alltid har varit. Ändå, trots dess naturliga tendens att luta sig mot alla samma genetiska krokben, FIFA är, i korthet, berättigad till toppen.

Bollen är i er händer

Personligen har jag dykt in och ut ur FIFA under större delen av tjugo år, plus eller minus. Även om jag tar en lång paus mellan kapitlen, hittar jag mig själv komma tillbaka till det för att mopa upp en annan pallplats. Och det är svårt att inte komma tillbaka till, eftersom det i slutändan är bekantskapen som gör det så förbaskat tilltalande. Ärligt talat kunde jag hoppa över fyra huvudavsnitt, men fortfarande lätt återgå till gamla vanor och göra ett hat-trick utan att behöva uthärda det onödiga träningsmontaget. Det är det med FIFA: du behöver inte följa tidslinjen för att njuta av de rullande fördelarna som poppar ut ur varje nytt kapitel.

Det är en välsignelse och en förbannelse, egentligen — FIFA inte ändrar sin mekanik sedan dess tillkomst. Faktum är att, spelmässigt, finns det inte mycket att lära, men snarare en kontrollschema som, när den väl bemästrats, kan hålla dig göra mål och utföra välarbetade trickskott under hela säsongen. Av denna anledning är det så sällan att du stöter på något originalet. Givetvis kan ett par nya färdigheter eller firanden läggas till för att ge saker och ting en twist varje blå måne, men vid inget tillfälle har Electronic Arts någonsin gått utöver att återuppfinna hjulet, för att säga. Återigen, en välsignelse och en förbannelse; det finns en tröst i bekantskapen, men en outsläcklig önskan som längtar efter något nytt. FIFA, tyvärr, innovativa sällan, men väljer istället att hålla sig till samma gamla formel. Om det inte är trasigt, fixa det inte, antar jag.

Fotboll är för evigt

För att tala sanning, finns det gott om utmärkta funktioner som gör FIFA till den utmärkta franchisen som den är. Bortsett från dess tunga spelarkarriär och omfattande offline-lägen, har varje kapitel, i all rättvisa, också kunnat hitta något att bringa till bordet, antingen det är en säsongsmässig bälte av online-multipelarsaktiviteter eller ett rankningssystem som ger dig tillgång till en mängd olika kort, förmåner och fördelar i spelet. Betalväggarna är ett ont i halsen, jag medger, men vid inget tillfälle har FIFA någonsin gjort det svårt att gå djupare in i dess tävlingsläge utan att behöva slösa bort pengar på booster-paket eller tillägg.

Givetvis har FIFA tyvärr glidit mer mot en betala-för-att-vinna-modell under de senaste åren, med dess Ultimate Team som kräver speciella booster-paket och framstegsförbättringar för att kunna tävla mot högre rankade lag. Det är inte ett obligatoriskt krav, men för att vara ärlig, är oddsen för att tävla på en högre nivå ganska små för dem utan de tillagda fördelarna med en dyrbart incitament. Och det är en skam, egentligen, eftersom många nykomlingar tenderar att känna sig uppgivna och, framför allt, utanför sin liga innan de ens kan få en fot på stegen. Men då är det online-multipelarspel för dig; det är brutalt, absurdt tävlingsinriktat och ofta en smärta i rumpan.

Trots alla sina stora nackdelar och brister, fortsätter FIFA att hålla sin mark som en underhållande och beroendeframkallande serie med alla de karakteristiska elementen i en evig sport. Lite i taget, expanderar det sina gränser för att inkorporera fler anpassningsbara funktioner, framstegslåsta milstolpar, karriärbaserade vägar för spel och kvalitetsförbättringar som bara syftar till att förbättra den övergripande spelupplevelsen. Det är fortfarande fotboll, och det är fortfarande samma spel som det alltid har varit. Men det finns en anledning till varför fans fortsätter att rulla tillbaka till planen, och ärligt talat, Electronic Arts vet alltför väl hur man håller bollen i nätet.

Dom

Det finns inte så många franchiser som har makten, än mindre den fräckheten att dribbla över samma linjer och hålla sig utanför straffområdet, men för världen enligt FIFA, är bekantskapen nyckeln, liksom handlingen att hålla en traditionell formel intakt och med hjärtat av dess erfarna spelare i åtanke. Återigen, det är en bekväm serie som inte gör mycket för att återuppfinna hjulet. Men då, med alla rätt verktyg på plats, har det aldrig behövt ändra formatet för att dra uppmärksamhet till sig. Poängen är, FIFA har inflytandet och infrastrukturen för att upprätthålla en kundbas. Och, återigen, medan man kunde hävda att EA har förlitat sig på sin ryktbarhet ensam för att spegla samma upplevelse under större delen av trettio år, finns det ingen som förnekar faktum att, brist på innovationer till trots, FIFA är, och troligen alltid kommer att vara den främsta serien för fans av sporten.