Recension av Empire of the Ants (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch, & PC)

Microids gav Empire of the Ants, baserad på en roman med samma namn skriven av Bernard Werber, en första försök tillbaka 2000. Men mottagandet var inte alltför bra, så videospelsanpassningen gick in i någon form av hiatus – tills nu. Med det andra försöket har Microids publicerat en ny version av spelet i samarbete med utvecklaren Tower Five. Och att säga att resultatet har varit en överväldigande succé kommer att vara en underdrift för året.

Lyssna, om du någonsin har föreställt dig att kontrollera en myra i ett videospel, så är detta det. Du känner dig verkligen som en mikro-varelse som ser och slåss mot insekter som är många gånger större än du. Fjärilar är inte längre naturens underverk, utan byte – om du kan fånga dem. Att täcka stora avstånd tar inte längre några få steg, utan snarare springer och vrider sig runt löv och trädbark. Samtidigt upplever du världen genom ögonen på en myra, med allt annat förstorat till hisnande synsätt.

Det är den bästa delen av att spela det här spelet. Det är som att uppleva en naturdokumentär genom ett videospel; onekligen det bästa sättet att verkligen sjunka in och vara i ögonblicket. Du kan förståeligt nog fortfarande vara osäker på om du ska köpa spelet. Hoppas att vår Empire of the Ants-recension nedan hjälper till att rensa eventuella tvivel som fortfarande finns kvar i ditt sinne.

Tänk som en drottning

Empire of the Ants berättelse är inte den mest långsökta, även om spelet är baserat på en spännande roman. Så långt jag kan se, har romanens berättelse mycket lite att göra med vad du kommer att avslöja i spelet. Istället tar du kontroll över medlem #103,683, som hittar sin plats i myrvärlden. Drottningen av din koloni ger dig vägledning, som uppgift att försvara ditt hem mot inkräktare och erövra närliggande bon för att expandera din dominans.

Du blir i princip befälhavare för en legion av myror, som gradvis ökar i antal ju fler strider du kämpar igenom oskadd. Poängen är att världen i Empire of the Ants inte är särskilt fredlig av skäl som inte verkar spela någon roll. Du stöter ständigt på fientliga arter, en ganska varierad mängd typer, om jag får säga. Och du för krig mot dem. När du inte krigar, skickar du ut myrsamlare för att samla resurser till kolonin. Och när du inte kämpar eller samlar resurser, kan du gå ut i den hisnande miljön runt omkring dig och bara njuta av att ta in naturens underverk.

Känn din själv

Först och främst måste du välja enhetstyperna du behöver i din hörna. Empire of the Ants har en anständig variation av dem, som sträcker sig från närstrid till avståndsstrid och till och med de som trivs i stödroller. Framåt kommer du att låsa upp många fler enheter som utvidgar ditt urval till att inkludera arbetare, krigare, skyttar, superrovdjur och mer. Dessa har alla så intrikata detaljer och design, som varierar inte bara i roll utan också i utseende och storlek. Medgivande, spelare med myrfobi, eller arachnofobi för den delen, kommer förmodligen att ha svårt att sitta stilla under spawn- animationerna.

Om något, Empire of the Ants har verkligen lyckats med fotorealismen. Varje liten varelse ser och känns så verklig som en myra som krälar upp till dig i den verkliga världen. Och miljön runt omkring dig är full av naturligt ljus, immersiva skuggor och texturer. Det är allt så vackert gjort att du nästan kan pausa spelet och ta skärmdumpar och fästa dem på din sovrumsvägg. Och det faktum att du är en liten varelse som upplever den hisnande skönheten runt omkring dig från ett helt nytt perspektiv lägger bara till den övergripande charmen i den visuella designen. Och ljudet också är ganska uppiggande. Tydligen är fågelsången och kvist-rasslande alla inspelade från riktiga franska skogar.

Känn din fiende

Hur som helst, att svärma över designen och ljudet åsido, är det dags att ta striden till de närliggande bonen runt omkring dig. Efter allt, när din koloni växer, kommer du att behöva fler bon för att utöva din dominans över myrvärlden. Till en början kommer dina fiender att vara lätta att döda med insektsstorlekar som din. Men snart kommer du att expandera till att erövra termiter, eldflugor, böner, skalbaggar och alla möjliga sorters varelser. Allt, om du vill, kommer mot dig i vågor, svärmade runt omkring dig, så mycket att du tvingas att fatta snabba beslut mellan att tränga igenom eller retirera för att läka dina sår.

Du kan alltid leva för att kämpa en annan dag, och låta dina legioner läka tillbaka på dina respektive baser. Men kom ihåg att du fortfarande behöver samla resurser, så se till att skicka ut några samlare för att hämta tillbaka förråd. Sammanflätat, Empire of the Ants spel fungerar verkligen bra. Jag menar, visst, under strid, allt du gör är att välja enheterna du vill skicka in i strid och sedan sitta tillbaka medan de gör jobbet åt dig. Men ibland kommer de att behöva din hjälp för att ge dem extra buffar. Dessa behöver fysiskt spåras på basen och levereras till respektive enheter. De kan vara ganska viktiga för att vinna strider, eftersom några ger buffar som är så kraftfulla som snabbare rörelse, skyddande sköldar eller regenererande hälsa. Eller de kan till och med debuffa fienden, vilket gör dem mer mottagliga för skada.

Känsla av plikt

Ändå, Empire of the Ants når aldrig den djupgående anpassningen och den strategiska nivån hos liknande Company of Heroes. Striden är, i slutändan, tillräckligt enkel att plocka upp och spela, särskilt på kontrollen som ofta har lidit i realtidsstrategigenren. Varje nybörjare i genren kommer att ha en blast här, medan veteraner kommer att njuta av förändringen i tempo. Jag gissar att den positiva handeln är att det aldrig har funnits en militärliknande RTS där du kommenderar hela arméer av myror. Det låter galet, men spelmechaniken fungerar som en charm, som drar dig alltmer in i en spännande stridssystem. Och visuella effekterna förblir alltid trevliga, med till och med dramatiska effekter som myror som flyger och lemmar som rivs av från stricken kroppar.

Trots den översvämning av aktivitet på skärmen, när myror går mot termiter och en massa andra arter, förblir prestandan alltid slät. Du upplever knappt någonsin några buggar eller ramhastighetsnedgångar, även i de mer solitära uppdragen, där #103,683 går ut på egen hand för att utforska världen. Du springer över otroligt detaljerade barkar och hoppar mellan löv. Detta är de enklare plattformssktionerna du kommer att engagera dig i single-player. Plattformsspelet kan vara inkonsekvent ibland, där kontrollerna inte flyter lika smidigt som i alla andra områden av spel. Och några av uppdragen kan kännas tråkiga, som jakten på fjärilar och allt. Detta borde vara roliga saker att göra, men något känns avigt i deras utförande.

Three’s A Crowd

Det är där multiplayer kommer in. Ja, om du kan föreställa dig att det är sant, du och dina vänner kan kontrollera arméer av myror i stridssammandrabbningar, tävlande mot varandra. Antingen i PvP, rankad 1v1 eller tre fria för alla matcher, Empire of the Ants låter dig spela mot vänner eller AI. Och multiplayer-spel är lika roligt, med lika smidiga kontroller och lätt att lära, men svårt att behärska matcher.

Dom

Empire of the Ants har varit en överraskande tillägg till spel-scenen. Det ger spelare som alltid har längtat efter att spela som en myra en chans att uppleva världen från ett mikrolins. Perspektivförändringen, med träd som svävar ovanför dig, bringar en spännande känsla av lättnad efter en lång dag. Det är en avkopplande upplevelse att springa över detaljerade barkar och hoppa av löv. Allt detta är inneslutet i en imponerande fotorealistisk visuell effekt. Microids har verkligen pressat ut varje uns av Unreal Engine 5:s godhet för att publicera ett fantastiskt och vackert spel.

Det är så vackert att du kanske tar det för en riktig naturdokumentär. Detta bidrar också till att bringa stridssammandrabbningarna till liv. Att ha vågor av myror som går mot varandra kunde ha lätt blivit en kaotisk röra. Men Tower Five har lyckats motstå all aktivitet på skärmen, fortfarande levererar en högkvalitativ upplevelse med fläckfri prestanda. Du upplever knappt någonsin några buggar eller ramhastighetsnedgångar. Dessutom fungerar kontrollen förvånansvärt bra, vilket inte alltid är lätt att uppnå med spel i RTS-genren.

Det som sagts, du kan tycka att stridssystemet är lite för enkelt. Det finns färre anpassnings- och strategiska element att brottas med, åtminstone jämfört med liknande Company of Heroes. Single-player-uppdragen saknar också spänning och rolig. Att jaga efter mat och plattformsspel genom kvistar och löv borde vara mycket roligare än vad det är nu. I vilket fall som helst, vad Empire of the Ants saknar i djup och strategi, det kompenserar med lätt att lära sig mekanismer och hisnande stridsanimationer. Det låter knappt tillräckligt, men visuella effekter och ljudpoäng är verkligen så bra – om inte perfekta.