Ekok av Plum Grove-recension (PC)

Om det finns en sak som jag har lärt mig av de senaste månaderna, så är det att människor i allmänhet älskar cozy-spel – så mycket att de ofta är villiga att slå rot i nästan allt som har en lo-fi-ambians eller någon form av hemkomfort. Det var därför naturligt att utvecklaren Unwound Games använde denna outdödliga kärlek till genren för att skapa sin egen variant av en fyr – en atmosfärisk tillflyktsort som skulle bli de yttre väggarna i Echoes of Plum Grove. Som titeln antyder är det inte ett hotfullt ställe att kalla hem, utan snarare en plats att varva ner och koppla av med någon gammal hederlig jordbrukssyssla. Men det var just det som drog mig till det: att jag kunde släppa loss utan att tänka på konsekvenserna. Det var precis därför som jag föll i kärlek med idén om cozy.

Echoes of Plum Grove är många, många saker, men en action-RPG med kullar är det definitivt inte; tvärtom är det ett äpple som faller från en helt annan gren, en som råkar ha en mängd cozy jordbruksaktiviteter, kulinariska äventyr och sociala evenemang. Det är inte riktigt på samma våglängd som My Time at Portia, eftersom det inte har en enorm värld att röra sig i, men det har, å andra sidan, många av samma kännetecken och tematiska element som den nämnda kultklassikern. Frågan är, är det värt att plocka upp och spela, eller åtminstone lägga undan för den kommande säsongen? Låt oss prata om det.

Echoing the Ideology

Det börjar så här: Honeywood, en idyllisk östad, har blivit den lokala tillflyktsorten för resenärer, och viktigast av allt, du – en nybörjare som nyligen har anlänt till ön med förhoppningen att etablera en blomstrande gård som har alla klockor och visslor i en fullt fungerande jordbrukssamhälle. Om det låter nästan för bekant för dig, så är det för att det i princip är samma grundläggande premisser som otaliga andra livs- och jordbrukssimulerings-spel använder. Enkelt uttryckt handlar spelet om att bygga ett hem av landets fett – ett mål som kommer att se dig bilda livslånga vänskapsband med lokalbefolkningen, hantera frön och sällsyntheter, och skapa hem och andra naturliga boplatser för invånarna i Plum Grove.

Sedan Echoes of Plum Grove i själva verket är ett jordbrukssimulerings-spel, består många av uppgifterna i handlingen främst av att plantera frön och odla olika områden. Detta medför naturligtvis en viktig utmaning: att bestämma vilka grödor som ska planteras under varje säsong, och vilka naturliga resurser som ska skördas och lagerhållas för varje gemensamt evenemang. Det finns mycket mer till det än så, men i huvudsak består dina uppgifter främst av att förbereda dig för vintern – en säsong som medför sina egna utmaningar, som du måste lära dig att övervinna för att hålla din gård intakt och din familjs arv från att falla offer för de elementara trycken från den hänsynslösa vintern.

Through the Ages

Det som jag tycker är mest fascinerande med Echoes of Plum Grove är dess förmåga att fortsätta berätta historier från samma träd; det slutar inte med bara en karaktär, eller när gården faller offer för ödet, utan snarare när det hamnar i händerna på en annan medlem av samma klan, vilket gör att du kan ta upp tråden och fortsätta för din förra släkt. Med andra ord, spelet slutar inte bara när du har spelat ut din sista hand, utan snarare när du har låst upp hemligheterna i den ödesbestämda världen och framskridit till den punkt då du är en slags kurator för förlorad kunskap.

Naturligtvis kan karaktärer dö i Echoes of Plum Grove, och det är upp till dig att hålla din familjs arv vid liv och sparka för framtida generationer. Tänk The Sims, i det fall där far- och morföräldrar så småningom dör, och sedan till slut lämnar över sina arvegods till sina barn. Det, i korthet, är vad spelet syftar till att omfatta: en evig resa som spänner över otaliga generationer, säsongsevenemang och ekonomiska förändringar. Det är en trevlig funktion, utan tvekan, och en som definitivt har kraften att hålla hängivna fans av genren att komma tillbaka för en andra, tredje och kanske till och med en fjärde omgång.

Det finns naturligtvis en del av en inlärningskurva i hela processen, och vissa säsonger kan ta en stund att vänja sig vid, men när du väl har lärt dig grunderna och hämtat lärdom av dina tidigare företag, blir spelet lite mindre krävande. För mig var de första två vinter-säsongerna de tuffaste att övervinna – men det berodde främst på att jag inte visste vilka grödor som skulle överleva.

A Silver Lining

Luckligtvis är det inte allt mörker och ångest i Plume Grove-området; det kommer också med sin egen andel av gemensamma semestrar och säsongsevenemang. Bortsett från det faktum att du tillbringar större delen av din tid med att leta efter förnödenheter och gradvis nöta på den jordbrukliga att-göra-listan, tillbringar du också en hel del tid med att koppla samman med lokalbefolkningen och uppfylla olika begäran, en uppgift som ofta innebär att utforska öns avlägsna djup och suga upp dess naturliga skönhet. Och ärligt talat, fanns det mer än nog att se och göra – även om det ofta kändes som att mina uppgifter var knutna till arbetet som pågick där hemma. Men när de kallare månaderna gjorde passera, var lyxen av att kunna bada i evenemangen stor, inte bara för mig, utan för resten av folket i byn också.

Det finns en förvånansvärd mängd djup i Echoes of Plum Grove, ska jag säga så mycket. Bortsett från dess olika typer av frön, växter och naturliga resurser, erbjuder spelet också en ganska stor mängd anpassningsbara funktioner, inklusive kläder, dekorationer och tillbehör. Av den anledningen var jag ofta glad att lägga åt sidan flera av sysslor för att utveckla en ytterligare sektion av byn, om inte för min egen tillfredsställelse, så för hela samhället. På samma sätt njöt jag av att bara gå ut och se vad som gjorde Honeywood-världen, jag vet inte, ticka. Till den punkten kunde jag avslöja mycket mer än jag ursprungligen hade räknat med; det hade skolor, skogar, smeder och till och med ett helt nätverk av dolda korridorer och områden.

Verdict

Echoes of Plum Grove är inte alltför komplicerat, eller åtminstone inte för de som har för vana att skrapa dessa sorters fat rena. Det är ett utmärkt livs- och jordbrukssimulerings-spel, och ett som hittar sin egen identitet i många olika aspekter, vare sig det är i dess förmåga att generera eviga berättelser som spänner över otaliga generationer, eller i den levande, andande världen som den försöker hålla vid liv och sparka för så länge du väljer att vara en del av dess samhälle. På den punkten kan jag inte klaga, eftersom det faktiskt kallar tillräckligt med innehåll för att göra den relativt lilla prislappen rimlig, för att säga det minsta.

Det räcker med att säga att, som en produkt, finns det mycket att älska om den här. Givetvis är det inte det lättaste jordbrukssimulerings-spelet på marknaden, med tanke på att några av dess största utmaningar kräver en hel del tidsplanering och omsorgsfull planering, men när dessa problem väl har lösts, blir världen lite mindre krävande – och det är då dess bästa funktioner tenderar att lysa som starkast, verkligen.

För att svara på den initiala frågan – ja, Echoes of Plum Grove är en frukt som du definitivt bör överväga att plocka och ta en stor tugga av, om inte för dess cozy-utseende, så för dess eviga nektar som behåller en söt doft under hela din resa. Bortsett från det faktum att det har alla egenskaperna hos ett hängivet jordbrukssimulerings-spel, har det också en vacker konststil och soundtrack – två element som gör upplevelsen tre gånger så minnesvärd som själva spelet, utan tvekan. Så, om du planerar att köpa något “cozy”-spel i år, då bör detta räcka.