Recension av Crash Bandicoot-serien (Xbox, PlayStation & PC)

När jag var fyra år gammal lärde jag mig varför de kallade det för Sanity Beach. Det var inte för att det var det mest sansade i en annars obevekligt grym plattformsvärld, utan för att det var det närmaste jag någonsin kommit till att känna mig lugn innan jag till slut drog ut håret i frustration på grund av en sköldpadda med gudkomplex eller en vildsvin med tendens att kasta sig in i spikiga batonger. Till en början trodde jag att det skulle vara en smidig resa, som att ta en drake på en tur genom en juvelbesatt skog. Men sedan började frustrationen att kicka in. Det handlade inte längre om att krossa lådor och äta äpplen tills jag magiskt utvecklade en andra mage och en sprudlande färgad andra hud; det handlade om att överleva i en värld som helt enkelt hatade mig. Crash Bandicoot svepte in och plötsligt var jag måltavlan för skämtet. Jag var bara fyra år gammal när den bittra sanningen kom för att slå mig i bakhuvudet. Jag älskade allt om konceptet, men pojken, hur mycket jag avskydde världen.

Det spelar ingen roll om du är en ivrig fan av plattformsspel eller inte, för faktum är att alla och deras granne tar chansen att glida in i Crash vid någon tidpunkt eller annan. Trots att det har en förfärlig vana att driva dig till utmattningens brant var trettionde till fyrtionde sekund, givet eller taget, är det, i all ärlighet, en av de bättre franchiseerna i sitt slag. Det är bättre, inte bara för att det behåller en roll i genren som en av de få pionjärföretagen från PSX-eran, utan för att det inrymmer några av de mest ikoniska nivådesignerna och karaktärerna som är kända för mänskligheten. En aning av en överdrift, kanske, men du får poängen. Fråga din lokala pensionär om Crash Bandicoot, och de kommer att berätta om sin fejd med Sanity Beach. Förmodligen.

Det är lustigt, för med de flesta plattformsspel tenderar du att bli trött på frekventa misslyckanden. Ändå, när det gäller Crash, är det nästan som om du utvecklar en stålskin när du utsätter dig för dess slit. Det är en frustrerande upplevelse med många tunga i munnen-gimmicks som bara syftar till att irritera dig, sant. Och ändå, bakom dess mur av tråkiga nivåer och precisionbaserade boss-strider, gömmer det en otroligt underhållande upplevelse som fostrar ett enormt hjärta och en massa replay-värde. Det är, i viss mån, ett spel som du både älskar att hata, men hatar att älska. Naturligtvis kan det få dig att gråta, skratta och rage-quit alla på samma gång. Ärligt talat, kan inte många andra plattformsspel göra det. För Crash, dock, är det andra naturen.

Utöver sina huvudsakliga inlägg och en hisnande nostalgisk hemkomst som berörde alla de där kärleks-hat-kvaliteterna i dess ursprungliga serie, har serien byggt upp en ganska stor katalog för sig själv, med partibaserade spin-offs, samt ett antal racing-hits för att befästa sin höghet som en flitig IP – en allt-i-allo-med en hand i många lådor, så att säga. Och vet du vad? Även om varje kapitel har gett en anledning att gråta in i en Wumpa-frukt i en eller två timmar, är faktum att serien har varit ganska bra på att skapa riktigt underhållande spel, antingen det är bakom ratten eller i skorna på en inkompetent bandicoot med en fallenhet för att missbedöma hopp och snurra vid fel tidpunkt… upprepat. Självklart är det ett ont i rumpan, men kanske är det lite grann varför vi älskar det. Eller så är det i alla fall vad jag tror.

Sedan dess lansering har serien kunnat täcka en hel del mark över flera plattformar, sant. Men om det allt var kanonmat för dess storhetsvans, skulle jag ha lite mer att säga om det. Faktum är att varje del i franchise har gett en massa bra nivåer och minnesvärda strider. Det betyder inte att jag automatiskt förälskar mig i den vilda grisnivån, förstår du, men du får poängen. Dessutom är det de signatur-spin-och-bounce-mekanikerna som binder allt detta samman, nästan som om att bilda en unik plattformingsfront som bär tyngden av en originalidé och en charmig design med igenkännliga karaktärer och kontroller.

Medan det inte finns något sätt att veta var serien kommer att plantera sina äppelträd nästa, tror jag att vi alla kan vara överens om att det finns en stark chans att det kommer att blomma ut till något mycket, mycket större under ledning av dess förfäder. Det är inte en död franchise; det är bara en sovande som har mer än tillräckligt med frön att vattna och lådor att sköta om. Vad gäller om det kommer att gripa sig an färska idéer eller bara omgöra sitt ursprungsinnehåll är en annan fråga. För vad det är värt, dock, skulle jag satsa på att det är i den perfekta positionen att spänna så många uppföljare som det vill. Heck, det kommer alltid att finnas någon som är villig att offra sin tålamod för en stor, fet tugga av den söta, söta Wumpa.

Dom

Crash Bandicoot kommer för alltid att förbli en hyresgäst i hjärtat av plattformsspel – en boende med ett äppelformat fartyg och en skämtsam besatthet av udda karaktärer och tidlösa scener, precisionbaserade boss-strider och irriterande mer-ish äventyr. Det är, vare sig vi gillar det eller inte, en av de få franchise som kan göra oss känna oss levande och också lite döda inuti – och jag menar det på det mest positiva sätt som är möjligt, tro det eller ej.

Utan tyngden av en varierad katalog under sitt kragformade bälte, skulle Crash ha gjort för en underhållande en-gång-kärleksaffär med PSX-plattformsvärlden. Men som den ihärdiga bandicooten var, blev det där tunga i munnen-gimmicket så småningom en benchmark för genren, tack vare dess packade uppföljare, soffkoop-serier och karting-expansioner, för att runda av bara några av dess mest minnesvärda underhuggare. Och det är något som vi inte kan kasta bort – faktum att, gimmick åsido, Crash är en genuint bra franchise med många fingrar i många olika pajer. Det är fortfarande ett ont i halsen, men det är vårt ont i halsen. Ta vad du vill av det, Bandicoot-fans.