Recension av Coffee Caravan (PC)

Med den lockande doften av en nygrund kopp kaffe fortfarande kvar på tungspetsen, sökte jag efter ett nytt äventyr – ett företagande företag som skulle ge mig möjlighet att brygga en färsk kopp espresso varje morgon och tjäna tillräckligt med pengar för mina kreativa strävanden. I mitt huvud hade jag momentum för att etablera grunderna för ett framgångsrikt företag på hjul, dubbelt så mycket, med tanke på att jag just hade stängt dörrarna till mitt tidigare företag, PlateUp – ännu ett penga-inbringande företag som hade byggt sig kring konceptet att leverera högkvalitativa produkter till konsumenter i rätt tid. Den här gången var det dock inte en meny född från steakfiléer och salladsdressingar, utan snarare, underbara koppar kaffe och ravenöst deliciösa ångor. Med det, Coffee Caravan ropade och jag accepterade inbjudan.

På ett liknande sätt som många kulinariska simulerings-spel som drar blod från en traditionell rogue-like-spektrum, Coffee Caravan ställer spelare mot en ständigt föränderlig procedurgenererad miljö – en värld där kunder kan dyka upp när som helst och menyn kan ändras beroende på tillgångarna du äger och effektiviteten hos dina apparater på arbetsplatsen. Som titeln antyder, utspelar sig spelet i en “måltider på hjul”-miljö, där du måste förvandla dig för att kunna ta emot större portioner, gäster och köksutrustning. Lättare sagt än gjort, om du frågar mig, med tanke på att vissa gäster kan vara ganska krävande när det gäller sin morgonkaffe.

Hur som helst, om du just börjar i Coffee Caravan, eller ännu inte har fattat det viktiga beslutet att slå rot i den senaste företagssimulationen, så se till att läsa vidare.

Lyckans Ångor

Det behöver inte vara ett geni för att förstå vad Coffee Caravan handlar om; faktum är att det är tydligt redan från början, i form av en preliminär passage som ber dig att bygga ett företag på hjul och höja dess status för att kunna ta emot en mängd gäster, samt en mängd färska recept för massorna. På ett typiskt rogue-like-manér måste du gradvis arbeta från scratch, slå ut skift och samla in intäkterna som behövs för att utforska, ändra och uppgradera dina apparater, färdigheter och meny, allt medan du upprätthåller den allmänna välbefinnandet hos dina kunders ständigt föränderliga smaker och preferenser. För att åstadkomma någon av dessa bedrifter behöver du först börja smått – i en mysig lokal som bara rymmer de absoluta grunderna och bönorna från en generisk brygga.

Det kommer inte som någon överraskning här, men det finns en hel del att lära sig i processen att höja de nakna benen på ett litet företag till ett självförsörjande imperium av något slag. Som med alla spel som antar en snabbt arbetande miljö med höga insatser, ser varje skift dig följa en karusell-liknande rutin – en cykel som består av att flytta mellan förberedelseområdena, släpa ingredienser och apparater fram och tillbaka, samt bord som tar emot dina gäster. Den stora nackdelen med allt detta är tyvärr att dina gäster är tråkigt otåliga och därför kräver den bästa möjliga servicen som du kan tillhandahålla. Och det är där rogue-like-elementet kommer in; för att faktiskt göra ett avtryck i ditt skift, måste du hålla koll på båda uppgifterna och före trycket blir för mycket att bära.

Min Macchiato, Tack

Får inte mig fel, Coffee Caravan kan vara lite knepigt ibland – särskilt om du är relativt ny i den snabbt utvecklande världen av företagsledning. Med det sagt kan det bli lite lättare att hantera, förutsatt att du gör en äkta ansträngning för att lära dig av dina tidigare misstag och förbättra dina befintliga formler. När det gäller att hantera apparaterna, finns det inte så mycket att hålla reda på, eftersom du i stort sett följer en ganska grundläggande uppsättning recept – americano, cappuccino, espresso och latte, som är de fyra vanligaste dryckerna som främjar menyn dag för dag. Men för att göra dessa drycker, måste du också vara villig att investera din tid och pengar i att köpa bättre uppgraderingar – flera nivåer av kvarnar, större diskmaskiner och stress-reducerande växter, till exempel. Det är en enkel spel-loop, förvisso, och en som inte kräver för mycket ansträngning.

Med allt ovan sagt, bör du inte låta den söta konststilen som Coffee Caravan avger övertyga dig om att det är ett ofarligt spel; tvärtom kan det bli lite ansträngande, särskilt om du siktar på att balansera ett hälsosamt företagsorienterat liv med ett som är socialt progressivt. Tyvärr är detta en av flera oundvikliga kurvbollar som du kommer att hitta i Coffee Caravan, och så, om du gillar att sätta dina färdigheter på prov och kasta dig igenom ringen av en högoctan arbetsmoral, då kommer du utan tvekan att njuta av prövningarna och tribulationerna som utgör större delen av spelets kärn-spelmekanik. Och om inte, så kommer du att ha gott om tid att öva.

En Kopp i Taget

Framsteg i Coffee Caravan går lite så här: du landar på en plats på en övergripande karta, och sedan använder du verktygen och recepten som du har samlat för att servera dina kunder och tjäna pengar, varefter ditt mål är att föra din ackumulerade inkomst framåt, helst till en ny plats. Efter det är det bara fråga om att börja om från scratch, men med fler recept, apparater och gästutrymmen. För att slå Coffee Caravan, måste du resa över kartan i sin helhet och låsa upp alla föremål från spelets katalog, samt servera några knepiga kunder, alla som delar den negativa egenskapen att vara alltför försiktiga med, ja, allt.

Om du skulle misslyckas i någon av nivåerna – en följd av att inte uppfylla kraven för dina kunders behov – då är det inte så mycket av ett problem, eftersom spelet enkelt backar tiden och låter dig spela om samma sektion, men utan pengarna som du samlade under ditt föregående försök. Bortsett från det, finns det inte så mycket av ett problem; det är en lätt smäll på handleden, om något, och så, medan du kan förlora en viss mängd framsteg, kan du inte verkligen misslyckas med hela spelet och förlora synen på dina tillgångar eller recept. Allt som allt borde dessa kapitel ta dig någonstans mellan fem till sex timmar att slutföra – och det inkluderar prestationerna som spelet innehåller också. Så, om du hade dina bekymmer om att behöva gå igenom samma rörelser flera gånger, då behöver du inte oroa dig alltför mycket.

Dom

Coffee Caravan målar sig som ett rogue-like-spel, och jag kan förstå varför det gav sig själv den etiketten. Men, det är absolut inte ett “blir rik eller dö-försök”-slag av äventyr; istället är det mer av en lugn promenad genom grunderna, och det gör inte en vana av att generera alltför många hinder för dig att ge dig i kast med – även under de senare delarna av kampanjen, tack och lov. Som jag sa tidigare, kan det ta lite tid att vänja sig, men på grund av att det inte framkallar några drastiska konsekvenser från att misslyckas med att göra ändar mötas, känns dessa misslyckanden inte alltför betungande, utan snarare som enkla påminnelser om att du behöver anta en annan strategi för att gå framåt. Och ärligt talat, det är den sortens positivitet som vi njuter av när det gäller den här sortens “mysiga” spel.

Sanningen är att Coffee Caravan inte är så annorlunda från vad vi redan har sett i PlateUp; det firar alla samma otyglade spelmekanik och progressionssystem, och det tar på sig att utveckla sin värld med underliga karaktärer, recept och uppgraderingar också. Lägg till det faktum att det också levererar en härlig soundtrack och en serie flytande och tillgängliga kontroller, och du har alla rätt ingredienser för att skapa en riktigt njutbar kopp kaffe. Kunde det göra med en liten mer skum på toppen? Kanske. Med det sagt, för så lite som 10 dollar – samma pris som en standard-cappuccino från din lokala kedja, förresten – kan du inte riktigt ifrågasätta det alltför mycket. Faktum är att, om du älskar konsten att brygga kaffe så mycket, då kommer du utan tvekan att njuta av att ta en stor klunk av den här potten.