Bloodhound Recension (PC)

Med ett inflöde av DOOM-liknande spel på marknaden är det ingen överraskning att Bloodhound, ett retro-inspirerat indie-FPS, nyligen har anslutit sig till skaran via Steam. Spelets tidiga marknadsföring sätter strålkastarljuset på ett fantastiskt, groteskt, helvetiskt och valfritt naket erbjudande. Men enbart visuella intryck räcker inte längre på den nu översvämmade boomer shooter-marknaden. Inte heller en utspottad kopia av en klassisk formel som känns utvattnad. Så, frågan innan man startar Bloodhound är väl om spelet lyckas skapa en unik identitet för sig självt eller bara är en upprepning av gamla dagar. Jämfört med boomer shooter-spel från 90-talet och tidigt 2000-tal, som Painkiller, Quake och Unreal Tournament, eller till och med det moderna Metal: Hellsinger, så gjorde de ett utmärkt jobb med att replikera den elektroniska DOOM-arena shooter-formeln samtidigt som de stod på egna ben. Men var och en tillförde sin egen unika specialitet som hjälpte dem att skjutas ut i rampljuset. Tyvärr bryr sig andra, nyare titlar inte om att skilja sig från de ursprungliga boomer shooters och hamnade därför i botten av floden. Så, kommer Bloodhound att bli en succéhistoria som den förra gruppen, eller kommer det om några månader sakta glida ur minnet in i existentiellt mörker? Låt oss ta reda på det i vår Bloodhound-recension nedan.

Raka spåret till actionen

Om du startar Bloodhound och förväntar dig någon slags fängslande berättelse, gör det inte. Boomer shooter-fans startar aldrig sitt nästa helvetesstormande spel med förväntan om att få hjärtat draget – så det ska inte du heller. Istället går Bloodhound rakt på sak och ber inte om ursäkt för det. Allt spelet är villigt att ge är en ström av serieteckningar i spelets början. Utmärkt jobb, för att vara ärlig, men utan någon sammanhängande handling, så försök inte att få någon mening ur dem. Det berättar inte vem protagonisten är eller vad deras motiv är. Vi ser inte ens protagonisten från början – inte ens deras händer. Bara en hagelbössa som hänger löst på skärmen och väntar på att du (spelaren) ska skjuta efter behag. Vidare delar inte spelet upp sina “uppdrag” i kapitel. Det finns ingen känsla av storyframsteg eller mål som vägleder din väg. Vid det här laget börjar du nog förstå att, ja, faktiskt, Bloodhound är ett spel utan berättelse som kastar ut dig i havet och låter dig på något sätt hitta din väg ut genom att simma med hajarna. Men Bloodhound är inte helt utan någon form av struktur. Det delar upp sina uppdrag i fem akter, var och en med en bossstrid. I spelets köttiga delar kommer du att bekämpa horder av demoner av olika slag över olika arenor. Det finns inga kontrollpunkter (som idealt skulle vara mål) mellan akterna. Så det är svårt att ta en matpaus, eftersom du kan komma att börja om akten från början.

Groteskt och vackert

Till Bloodhounds försvar har banorna dock distinkta och intrikata detaljer. De är strukturerade som smala korridorer och små eller stora rum som du färdas igenom på ett mestadels linjärt sätt. “Mestadels” eftersom du kan avvika från den slagna vägen en liten stund för att lokalisera nycklar och samlarföremål som timglas som ger dig speciella förmågor som att sakta ner tiden. Vägarna leder dig in på en arena där relativt korta stridsmöten äger rum. Med ingenstans att ta vägen är ditt enda alternativ att utplåna alla fiender inom arenan. När du är klar öppnas en väg till nästa, och sedan nästa, och nästa, tills du når slutet av spelet. Som tur är ser vägarna fantastiska ut. De har kusliga, helvetiska drag som skiljer sig från varandra. Så även när du går tillbaka är det relativt svårt att gå vilse. Visuellt sett ser Bloodhound ganska bra ut också. Det använder Unreal Engine 4, som visar grymma detaljer på miljöerna och fienderna. Fienderna är inte alltid de läskigaste i gänget. De är kultister och demoner av olika typer. Några flyger, andra står klumpigt stilla, medan andra kastar sig mot dig för att döda. De attackerar också på olika sätt, där några skickar projektiler på avstånd och andra svingar svärd som kan avvärja ammunition (förutom hagelgevär). Å andra sidan är bossstriderna suveräna, med varierade attackmönster och utgör en tillräckligt bra utmaning för att engagera dig medan fiender svärmar runt dig. Vissa bossar kastar till och med björnfällor runt arenan. Så medan du måste vara i ständig rörelse måste du också hålla utkik efter faror.

I ständig rörelse

Bloodhound lyckas perfekt med sin snabba strid. Det uppmuntrar till att ständigt röra sig omkring på arenan. Så trots att du kämpar på ett avgränsat område är tempot lockande. Förutom att undvika fiendeprojektiler är du ständigt på språng eftersom fiender kan dyka upp var som helst. De kan dyka upp bakom dig, framför dig, eller till och med ovanför dig, och att plocka bort dem så snart de dyker upp är det bästa sättet att hålla sig vid liv. Som tur har du 10 vapen för att skjuta tillbaka demonerna dit de kom ifrån. De flesta av dem är generiska – hagelgevär, revolvrar, armborst, kulsprutor etc. Men Bloodhound har några intressanta nya tillägg; ärligt talat, det enda innovativa som sticker ut i hela spelet är en motorsåg-som-också-är-en-flamkastare. Du kommer oundvikligen att byta mellan vapen. Men några kommer snabbt att bli personliga favoriter, troligen hagelbössan och motorsåg-flamkastaren som packar ett extra slag. De andra känns dock ganska generiska. Det är kul att spränga fiender över en arena. Men när samma fiender återuppstår i efterföljande arenor på exakt samma sätt börjar småproblem ta ut sin rätt.

Inte riktigt där än

Fiendeåteruppspelningar saknar uppfinningsrikedom. Det är svärmar av dem, som dyker upp överallt och saknar några ledsagande kyliga ljudeffekter – kanske skrik – för att hålla striderna intressanta. De enda ljudeffekterna är dina skott, som inte känns lika bra som de borde. Annars finns det inte mycket mer som skapar en immersiv upplevelse som en plats kryllande av demoner borde ge. Under striderna skjuter du loss till ett hårdrockssoundtrack som är perfekt för den skottlossning du ofta kommer att ägna dig åt. Men det har knappt någon uppbyggnad som intensifieras i stridernas höjdpunkt. Dessutom är soundtracket samma heavy metal-låt som strömmar om och om igen. Samtidigt har vandringen genom korridor- och rumvägarna en atmosfärisk ljudbakgrund, som är hyfsad men knappast benisande. Medan vi ändå är inne på ämnet bör jag också nämna att du inte har någon minimapp eller pausskärm som hjälper dig att lokalisera din position. Så om du missar att plocka upp en nyckel eller samlarföremål, eller inte kan öppna dörren till nästa nivå, kan du behöva gå tillbaka för att hitta vad du kan ha missat. Det dröjer inte länge förrän uppdragen blir repetitiva, vilket är oundvikligt när immersion genom ljud och syn bara uppnås hyfsat. Det är samma arenor, med samma fiender, som kämpar på samma sätt, om och om igen, tills slutet. Kanske hade en fängslande berättelse hjälpt till att släta över saker. Eller helt enkelt en polerad uppdragsstruktur som packar ett slag närhelst du skjuter eller blir beskjuten.

Slutsats

Hur man än ser på det är varje spelmekanik i Bloodhound bara hyfsat utförd. Det finns inte ett enda element som sticker ut, vare sig i spelet eller genren som helhet. En motorsåg-flamkastare är den bästa innovationen hittills. Men den packar knappt det tuffa slaget du kanske förväntar dig, och den efterföljande animationen ser knappt lika hänförande ut som du kanske hoppas. Med svärmar av fiender som ständigt kommer mot dig är det imponerande att se Bloodhound hålla stånd på den grafiska och prestandamässiga sidan. Att plocka bort slumpmässigt framspawnade fiender från alla vinklar kräver en smidigt fungerande prestanda, och på den fronten lyckas spelet. Däremot är fiendepositioneringen bristfällig. Den känns knappast kreativ, och efter några omgångar börjar den kännas irriterande istället, speciellt när fienderna knappt utgör någon utmaning. Vissa fiender kan svinga svärd som kan avvärja kulor, vilket höjer insatserna för dig. Men samma fiender kan inte avvärja hagelgevär. Så det blir en fråga om att byta vapen närhelst du stöter på dem. I slutändan kommer Bloodhound ut som en tanklös shooter för att du ska ha kul med under en kort genomspelning – relativt sett fem timmar, ungefär. Därefter bryr det sig inte om om du går vidare från det till otvivelaktigt mycket bättre titlar i genren som finns där ute. Det är tråkigt, dock, för vissa element levererar verkligen ganska roliga stunder, uppenbarligen väl genomtänkta, vilket väcker frågan: var Bloodhound förhastat, lågbudgeterat, eller helt enkelt opolerat?