8AM: Simbassängen Recension (PC)

Klockan är på väg att slå midnatt, och allt jag har att hålla mig sällskap till den elfte timmen är en skärm och en svag idé om vad jag behöver göra innan en ny gryning bryter. Det finns ett offentligt simbassäng, ett strålande ljus och en våg av nattliga gäster som vadar genom vattnet, några med beräknade rutiner, några med oregelbundet beteende som håller mig vaken och gör att jag längtar att trycka på avtryckaren. Men förutom det är det tyst, lugnt och ganska fredligt. Och ändå är det inte vad som händer före midnatt som bekymrar mig; det är vad som kommer att äga rum efter stängningen. Se, jag har hört historier om häxans timme – den period under vilken avvikelser tenderar att bli lite mer livliga och dras mot bassängen. Det är den fasen av skiftet som oroar mig. Det är också det faktum att, medan jag har makten att bedöma situationen, har jag ingen makt att ingripa eller göra en verklig skillnad. I den här lilla båsen kan jag bara observera avvikelserna, men aldrig stilla deras motiv eller vända tidens gång mot dem.

8AM: Simbassängen är inte så mycket annorlunda än ditt vanliga Exit 8-spel, på så sätt att du har ett enkelt men ganska ovanligt jobb att utföra: spana på platsen – ett offentligt simbassäng i det här fallet, naturligtvis – och leta efter avvikelser. Beter sig någon konstigt? Är rippeln i vattnet en naturlig företeelse, eller är det en kraft som vågar absorberas genom linsen på din kamera? Hur många människor fanns det innan du gick till nästa timme? Finns det något annorlunda med atmosfären, eller har du varit vaken så länge att suddiga hallucinationer börjar blandas med verkligheten? Många frågor, och visst nog, många konstigheter att manipulera ditt tankesätt.

Om du är vagt bekant med avvikelsejaktspel, då har du en fast förståelse för hur de vanligtvis fungerar. Liknande vad du kanske har sett tidigare, består upplevelsen till stor del av att övervaka subtila förändringar i miljön och avgöra om förändringen är avsiktlig eller om den har att göra med en övernaturlig förändring i världen. Till exempel, om du råkar hitta dig själv och söker igenom en liten del av det offentliga bassängområdet, men börjar hitta en rippel i ett statiskt område, då kan du hitta dig själv med en fråga att besvara: Är det bara en rippel, eller finns det något annat som lurar under ytan? Det är ditt jobb, för att säga, att skilja enkla miljöförändringar från övernaturliga händelser.

Det finns ett litet hakpar i allt ovanstående: till skillnad från de flesta avvikelsejaktspel där du kan använda kraften från olika verktyg för att fånga och stilla avvikelser, ger 8AM dig inte samma andrum för att slå tillbaka, så att säga. I den här världen kan du bara välja att observera och dokumentera, men aldrig agera på dina vildaste impulser. För att göra saken ännu värre, kan du bara flytta händerna på klockan närmare skiftets slut genom att fatta rätt beslut och korrekt tolka faktum från fiktion. Med andra ord, såvida du inte kan lyckas med att hitta de konstiga aktiviteterna som kretsar kring bassängen, kommer du aldrig att få möjlighet att gå hem från din roll som “tyst vakt”. Ett tufft brott, även om det kommer med sin egen silverfodral, tack och lov.

På plus-sidan av allt detta, är jobbet i sig inte alltför svårt att knäcka. Jag medger att, medan spelet faktiskt hostar över hundra avvikelser med distinkt olika egenskaper för dig att hitta, är handlingen att hitta dem och gå igenom skiftet, i all ärlighet, en promenad i parken. Jo, det är mycket lättare än ditt genomsnittliga Exit 8-klon, på så sätt att det inte verkligen kräver ett strängt öga för detaljer för att göra kritiska observationer och gräva igenom upplevelsen. Naturligtvis presenterar det en ansenlig utmaning för dig att övervinna, med tanke på dess relativt stora samling avvikelser och ovanliga fenomen. Det sagt, med en kompakt miljö och ett anständigt kamer system som tillåter dig att se förändringarna i vinden mycket lättare än din storskaliga fiskeexpedition, är det väldigt svårt att träffa en gaffel i vägen, så att säga.

Det räcker med att säga att det finns ett ganska litet spel här som du antagligen kan svepa under ytan på en enda sittning. Det erbjuder inte mycket återuppspelningsvärde, eftersom det håller sig till den primära platsen och vad som helst. Men med en solid variation av avvikelser att upptäcka och en genuint intressant plats med många gömställen och vrår att leta igenom, skulle jag säga att det motiverar priset. Det är fortfarande ett dussin koncept som lutar sig mot många av samma grundläggande idéer, men för vad det är värt, möter det behoven hos målgruppen.

Dom

8AM: Simbassängen är ett kort men genomtänkt konstruerat avvikelse-centrerat observations-thriller som fångar osäkerheten och obehagligheten i sin värld med sin stor samling av övernaturliga händelser och tankeväckande klockverk. Det faller fortfarande in i samma vatten som ditt traditionella avvikelsejakt-äventyr, jag medger, men för att ge cred till vad det förtjänar, antar det sina egna regler för engagemang och spelmechanik. Det är mycket mer än vad de flesta indie-observationsdäck tenderar att bringa till bordet, för att vara ärlig.

Medan det fortfarande finns ett relativt kort spel här som inte sannolikt kommer att stilla din hunger efter en kaskad av långvariga spänningar, gör 8AM fortfarande en behagligt tillfredsställande dopp i djupet som en gripande och ofta provokativ tidvattenvåg av övernaturlig energi och frostiga företeelser. Om det låter som något som du skulle gärna få dina tår blöta för, då skulle jag säga att begäran är mer än värd chansen att glida in i dess vatten för en kort stund.