Möta Frank Rosenthal: Den riktiga hjärnan bakom Scorseses Casino

Frank Rosenthal, som var förebilden till Martin Scorseses film Casino från 1995, var en legendär figur i världen av hasardspel. En skicklig handicapper, oddsmakare och senare bookmaker, hade Rosenthal sammanstötningar med maffian, FBI och dansade med fara under hela sitt liv. Filmen, med Robert De Niro, Joe Pesci och Sharon Stone, har blivit en klassisk amerikansk kriminaldrama och ger oss en glimt av Las Vegas brottsliga scen under 1960- och 1980-talen.

Filmen var baserad på en bästsäljande bok med samma namn och väckte stor uppmärksamhet kring Rosenthal. Till skillnad från andra personer som var inblandade i hasardsspelet vid den tiden, längtade Rosenthal efter strålkastarljuset och var ganska välkänd. Han hade en TV-show i slutet av 1970-talet och umgicks med kändisar som Frank Sinatra. I bakgrunden drev han tre stora kasinon på Las Vegas Strip och ett på Fremont Street i Las Vegas. Allt medan han umgicks med Las Vegas-maffian, och efter hans död 2008 avslöjades det att Rosenthal var en viktig FBI-informatör.

Frank Rosenthals färgstarka liv (“Lefty”)

Rosenthal hade en unik förmåga att komma ihåg siffror och visste exakt hur han skulle använda dem till sin fördel. Han använde sina färdigheter för att analysera statistik och bli en expert på sportspel och handicapping. Och Rosenthals spel var baseboll. Detta är knappast en överraskning, eftersom baseboll är en sport som har massor av data och historiska statistik för spelare att analysera och smälta.

Och under en tid när datorer inte fanns, gjorde Rosenthal all numerisk bearbetning och analys manuellt. Det var inte konstigt att den expertiga handicapparen blev så respekterad i sin egen rätt.

Född 1929 i Chicago i en judisk familj med måttlig förmögenhet, ägde Rosenthals far kapplöpningshästar, ett annat område för spel som skulle intressera Rosenthal under hans barndom. Under 1950-talet, när Rosenthal var i 20-årsåldern, upptäcktes han av Chicago-maffian och anställdes som oddsmakare.

Han arbetade med Chicago-maffian till 1961, efter några konflikter med lagen, och flyttade sedan till Miami. Det var i Florida som Rosenthal förde sitt spel till nästa nivå. Han umgicks med personer som Jackie Cerone och Fiore Buccieri och blev en mer framträdande del av maffian. Rosenthal arresterades flera gånger i Miami för olagligt spel och bookmaking och var också inblandad i några bilbomber. FBI hade redan ögonen på Rosenthal, och för att undvika ytterligare utredning, flyttade Rosenthal till Las Vegas 1968.

Rosenthal tar över i Las Vegas

Rosenthal anställdes som pit boss på Stardust Resort and Casino på Las Vegas Strip. Han främjade sportspel och hanterade kasinoekonomin, Rosenthal, eller Lefty (som han kallades), fick ansvaret i Vegas. Han visade sig vara lika bra på att driva spelbord som att förutsäga sportspel. Och snart blev han chef för Marina och Hacienda-kasinona på Las Vegas Strip och Fremont Hotel & Casino på Fremont Street. Även om det inte var på ett officiellt sätt, men bakom kulisserna, eftersom Rosenthal inte kunde få en spellicens.

1975 öppnade han en sportbok i Stardust, som var den första in-house-sportboken i ett kasino. Den här sportboken placerades mitt på kasinogolvet, med vägg-till-vägg-oddsbräden och teaterliknande sittplatser. Det var banbrytande på den tiden och blev en stor succé. Den här modellen blev senare vanlig i Las Vegas-kasinon, och fortfarande har många av de bästa kasinona idag in-house-sportböcker.

Hans inflytande var påtagligt i nästan varje aspekt av kasinona han ägde. Rosenthal prioriterade spelupplevelsen. Han tränade dealers för att blanda snabbare och mer effektivt. Tärningar för craps måste vara perfekta, och all utrustning med minsta tecken på slitage måste bytas ut. På många sätt skapade Rosenthal standarden för moderna kasinon, när det gäller att värdiga VIP-spelare till att påskynda spelser vicen och göra den mer kontinuerlig. Han anställde också många kvinnliga blackjack-dealers, vilket nästan dubblade blackjack-intäkterna på ett år.

Mordförsök och nedgång

Rosenthal njöt också av att vara i rampljuset och visa upp sig. Han hade en TV-show som hette The Frank Rosenthal Show från 1977 till 1979. Och han hade gäster som Frank Sinatra, OJ Simpson, Liberace, Sammy Davis Jr och Bob Hope. Det fanns ett politiskt syfte med showen också. Nämligen, att förändra sin image för Nevada Gaming Commission och försöka få en spellicens. Men showen floppade och Rosenthal fick aldrig en statlig licens för spel.

Hans upptåg drog till sig FBI, och också avund från sina med-maffiosos. Anthony Spilotro, eller Tony the Ant, var en barndomsvän till Rosenthal och var en nyckelmann i maffian. Deras vänskap försämrades över åren, och nådde en lågpunkt när Tony hade en affär med Rosenthals fru, Geri.

Efter att ha fallit ut, beslutade Tony att mörda Rosenthal. Han placerade en bomb i Rosenthals Cadillac, men Rosenthal överlevde explosionen. Efterverkningarna av mordförsöket skadade båda mäns rykte och ledde till deras respektive nedgång. Tony föll i onåd hos maffian. Han och hans bror försvann den 14 juni 1986, och hittades några dagar senare avklädda och begravda i ett majsåkerfält.

Bilbomben var början på slutet för Rosenthal. Spelregulatorerna svartlistade Rosenthal 1987, vilket gjorde det olagligt för honom att gå in på ett kasino. Han lämnade då Las Vegas och flyttade tillbaka till Florida, där han återgick till att vara en sportshandicapper och till och med arbetade för några sportspelsajter. 2008 dog Rosenthal av en hjärtattack, och strax efter hans död bekräftade FBI att han och hans avlidna fru, Geri, var informatörer.

Casino (1995) påverkan på kasinokulturen

Det har funnits många klassiska filmer om hasardspel och dess koppling till maffian. Filmer som The Goodfellas, Rounders och Molly’s Game, alla dokumenterar maffians band till hasardspel. Dessa filmer har visat den mörkare sidan av hasardspel och hur det kan användas som ett instrument för maffiaorganisationer. Och det finns ingen tvekan om att maffian har haft en stor påverkan på världen av hasardspel. En stor del av Las Vegas historia är knuten till maffiabossar, som den legendariske Bugsy Siegel.

Men på något sätt har kopplingarna till den olagliga underjorden också gett en ny typ av glamour till Vegas och kasinon. Det målar en grövre kant och möjligen ett farligare ansikte för hasardspel. Men dagarna med korrupta kasinon, riggade spel och maffiabossar är långt borta nu. Filmen slutar med Frank Rosenthal som sörjer över förändringarna i Vegas. Kasinon köps av skräpaktier och ägs av Wall Street-jättar snarare än maffiaorganisationer och deras medarbetare.

I den moderna eran är kasinon multijättarindustrier och ägs av några av de största underhållningskoncernerna i världen. De ägs av handelsjättar som MGM Resorts, Caesars Entertainment (CZR ) och Las Vegas Sands (LVS ). Kasinösäkerhet är hög, och besökarnas behov prioriteras, vilket säkerställer en säkrare och rättvisare spelmiljö. Spel använder RNG och testas av revisorer för att säkerställa att de är bevisligen rättvista att spela. Och spelkontrollstyrelserna spelar en mer aktiv roll i att främja ansvarsfullt hasardspel.

Rosenthals arv i kasinon och sportspel

Frank Rosenthal lämnade ett stort avtryck på världen av hasardspel. Hans skarpa analytiska sinne förde sportspel till en helt ny nivå, med datastyrd handicapping och moderna in-house-sportböcker. Hans uppmärksamhet på detaljer i kasinospel ledde till att spelen blev mer flytande och av högre kvalitet.

Men Rosenthal var en av de sista av maffiagenerationen i Vegas, där olaglig bokföring och tvivelaktiga syndikat styrde världen av hasardspel. Han levde tillräckligt länge för att se imperiet falla och bana väg för handlare och aktieägare att gå in. Och han såg hur Vegas bytte ut maffiagäng mot ansedda företag, och byggde ett av de största företagsimperierna i världen.