Kenyas Högsta Domstol Stoppar Införandet av Nya Spellicensregler

Kenyas Högsta Domstol har frysat landets nya spellicensregim bara några veckor efter att den trädde i kraft, och lämnar en av Afrikas största spelmarknader utan en fungerande metod för att licensiera operatörer. Den 20 juli 2026 beviljade domare William Musyoka en inhibitionsorder mot Spelkontroll (Licensierings) Föreskrifter 2026 – regelboken som var avsedd att förverkliga Kenyas omgjorda spellagstiftning. Eftersom dessa regler endast gäller licensierade företag, innebär ordern i praktiken att hela den licensierade marknaden sätts på paus.

Reglerna utgör navet i Kenyas största spelreform på decennier. Spelkontrollagen 2025 ersatte spellagstiftning som daterade sig till 1966 och överlämnade tillsynen till en ny regulator, Spelregleringsmyndigheten i Kenya, i stället för den gamla Spelkontroll- och Licensieringsnämnden. Lagen i sig trädde i kraft i augusti 2025; de detaljerade licensreglerna publicerades den 30 juni 2026 och trädde i kraft den 3 juli 2026 – bara för att domstolen skulle suspendera dem bara över två veckor senare.

Utlämnandet lämnades in av Thomas Buckley Opar Owuor, en advokat i Nairobi som tillbringade nästan tre år som affärsutvecklingsdirektör för speloperatören Sportpesa, tillsammans med Ken Brance. De begär att domstolen ska ogiltigförklara den nuvarande licensregimen helt, och ifrågasätter både reglernas innehåll och det sätt de skapades på.

En strid om allmänhetens deltagande

Hjärtat av fallet är konstitutionellt. Kenyas konstitution från 2010 gör allmänhetens deltagande till en grundläggande princip för hur lagar och regler skrivs, och sökandena hävdar att regeringen ignorerade detta. Deras påstående är att kapitalkraven i de slutliga reglerna var högre än de siffror som lämnades ut för allmänhetens överläggningar, så operatörerna fick aldrig möjlighet att kommentera de siffror de nu förväntas uppfylla.

David Sarinke, en partner i det kenyanska advokatfirman McKay Advocates, berättade för iGaming Business att den offentliga deltagande-grunden sannolikt kommer att forma fallets utsikter, eftersom sökandena hävdar att materiella bestämmelser lades till efter att utkastet publicerades utan ytterligare samråd. Hans firma har flaggat en sådan sen ändring: borttagandet av en planerad kombinerad online-licens – avsedd för operatörer som kör både online-spel och online-casino – som tidigare utkastversioner hade burit genom samråd.

Sökandena ifrågasätter också vem som undertecknade reglerna över huvud taget. De hävdar att lagen ger befogenheten att skapa spelregler till den minister som ansvarar för sektorn, inte till den första ministern Musalia Mudavadi, som undertecknade dem – en andra linje av attack mot reglernas giltighet.

Högre hinder, färre operatörer

De omstridda reglerna höjer kostnaden för att bedriva verksamhet kraftigt. Enligt McKay Advocates tolkning av reglerna uppgår minimikapitalet för spel från 5 miljoner kenyanska shilling för landbaserat bingo till 2 miljarder shilling för den nationella lotteriet, med online-sektorer som online-bokmaking och online-casino som vardera har en kapitalgräns på 100 miljoner shilling. Sökandena berättade för domstolen att vissa licensavgifter ökade med allt från 200% till nästan 50 000% – och pekade till exempel på en landbaserad bokmakaravgift som de hävdar ökade från 5 000 shilling till 2,5 miljoner – tillsammans med en ny avgift på 6% på spelreklambudgetar.

De här trösklarna förväntas allmänt tunna ut marknaden. Branschrepresentanter varnade domstolen för att de högre efterlevnadskostnaderna kunde tvinga många av Kenyas cirka 188 licensierade operatörer att stänga, och ta med sig jobb, investeringar och skatteintäkter. Inhibitionsordern blockerar också regulatorn från att be mobilbetalningsleverantörer som Safaricoms M-Pesa och Airtel att avbryta betalningar till operatörer som inte följer reglerna – ett steg som skulle ha gett den nya regimen omedelbar effekt.

Omgörningen såldes som en städning av en marknad som växte snabbt under lätt tillsyn. För välkapitaliserade internationella operatörer lovade högre kapitalgränser och lagens krav på att kenyanska medborgare ska äga minst 30% av varje licensierad en mer konsoliderad, mer trovärdig marknad; för mindre lokala operatörer läste samma siffror som en existentiell hot. Hur Kenya löser frågan kommer att övervakas i Afrikas bredare iGaming-marknad.

Vad händer härnäst

Inhibitionsordern är tillfällig, inte slutgiltig. Owuor och Brance har 14 dagar på sig att lämna in sin väsentliga rättsliga översyn, varefter regulatorn, regeringen och Association of Gaming Operators Kenya får 14 dagar att svara. Högsta domstolen har satt den 21 september 2026 för att ge riktlinjer för hur fallet kommer att fortsätta, och tills dess säger den något annat så förblir licensreglerna frysta. Spelregleringsmyndigheten hade inte offentligt kommenterat domen.

Sarinke kallade frysningen “en stor smäll”, och noterade att den nya lagen redan är i kraft medan ramverket som behövs för att licensiera någon under den nu ligger i limbo. De stramare kapital- och licensreglerna som är avsedda att locka till sig allvarliga, välfinansierade operatörer – samma pitch som andra jurisdiktioner gör när de bygger ut internationella licensregimer – är också de som nu är uppbundna i domstol. För tillfället har Kenya en ny spellag och ingen fungerande metod för att licensiera de operatörer den styr.