Pennsylvanias skicklighetsspel är olagliga när domstolens övergångsperiod löper ut

Alla enheter för skicklighetsspel som finns i verksamheter utan licens från Pennsylvania Gaming Control Board är olagliga och kan leda till åtal och omedelbart beslag från och med den 14 oktober 2026, enligt Pennsylvania State Polices vägledning om efterlevnad för skicklighetsspel. Myndighetens tidsfrist för efterlevnad, den 13 oktober 2026, passerade utan att någon lagstiftning om licensiering och reglering av maskinerna hade gått vidare från utskott i någon av generalförsamlingens kamrar.

Tillsyn och krav på borttagning

Pennsylvania State Police fastställde tidsfristen för efterlevnad efter Pennsylvania Supreme Courts avgörande den 15 juni 2026, där domstolen slog fast att skicklighetsspel, som ofta finns på tavernor, restauranger, sociala klubbar och andra verksamheter, är spelautomater enligt definitionen i Gaming Act. Myndigheten uppgav att spelautomater betraktas som spelanordningar enligt Crimes Code och att det är ett brott att äga, driva eller underhålla dem utan licens från Gaming Control Board.

Vägledningen varnar även distributörer och tillverkare för att det är ett brott att underhålla, montera, installera, tillverka, sälja eller leasa spelautomater, såvida de inte har licens och tillstånd från myndigheten. Enligt Gaming Act får endast licensierade kasinon och kvalificerade, licensierade lastbilsstoppsverksamheter lagligen inneha och driva spelautomater eller terminaler för videospel, och endast maskiner som har inspekterats och godkänts av myndigheten får användas på dessa licensierade platser.

Pennsylvania State Police uppgav att myndigheten och andra brottsbekämpande organ kan vidta tillsynsåtgärder mot verksamheter som fortsätter att inneha, distribuera, driva eller underhålla enheterna efter tidsfristens utgång. De angivna åtgärderna omfattar beslag och förverkande av maskinerna och tillhörande utrustning, beslag av intäkter från driften, väckande av åtal när det bedöms lämpligt samt administrativa anmärkningar mot serveringstillstånd, vilket kan leda till böter eller indraget tillstånd.

Verksamheter måste ordna så att enheter för skicklighetsspel och tillhörande utrustning, inklusive terminaler för inlösen av spelbiljetter, tas bort. Myndigheten uppgav att en fungerande maskin fortfarande räknas som en spelautomat även om den är avstängd, urkopplad eller tillfälligt inaktiverad; det räcker alltså inte att stänga av maskinen för att uppfylla kravet. Myndigheten rekommenderade starkt att verksamheter som har maskinerna på plats diskuterar omedelbar borttagning med de distributörer eller leverantörer som äger dem. Den påminde också distributörer, leverantörer och tillverkare som vägrar att ta bort maskinerna om risken för åtal. Verksamheter som inte kan ordna borttagning uppmanas att kontakta myndigheten för hjälp: innehavare av serveringstillstånd via sitt lokala kontor inom Bureau of Liquor Control Enforcement och andra verksamheter via sin lokala polisstation.

Juni månads avgörande och dess 120 dagar långa uppskov

Tidsfristen följde på Pennsylvania Supreme Courts avgörande den 15 juni 2026 i två sammanslagna överklaganden som hade behandlats muntligt den 20 november 2025: ett förverkandemål om tre Pennsylvania Skill Amusement Devices som beslagtagits på en bar i Dauphin County och en separat talan som väckts av POM of Pennsylvania, LLC mot Commonwealth, Department of Revenue och City of Philadelphia. I ett yttrande av domare Wecht upphävde domstolen Commonwealth Courts avgöranden från 2019 och 2023 i målen POM och Three Devices och slog fast att enheter för skicklighetsspel omfattas av både Gaming Act och Crimes Code.

Domstolen sköt upp verkställigheten av sitt beslut i 120 dagar och föreskrev att ingen brottsbekämpande myndighet under denna övergångsperiod får vidta negativa åtgärder mot ägare eller operatörer av enheter för skicklighetsspel med stöd av yttrandet. Den hänvisade till att många invånare i Pennsylvania med fog hade förlitat sig på Commonwealth Courts avgöranden och till den möjliga påverkan som domstolens beslut kunde få på företagare och andra aktörer i branschen som hade agerat i god tro.

Domstolen tillade att generalförsamlingen när som helst fortfarande kan vidta de lagstiftningsåtgärder den anser lämpliga och betonade att beslutet varken grundades på eller gav stöd åt någon särskild politisk ståndpunkt om spridningen av skicklighetsspel. Domare Wecht, som skrev för domstolen, hänvisade till lag nr 42 från 2017, en lag om utökning av spelverksamheten som lade till de definierade termerna ”skicklighetsspelautomat” och ”hybridspelautomat” i Gaming Acts definition av en spelautomat.

I yttrandet stod det att ”det inte är denna domstol som förklarar ’skicklighetsspel’ olagliga. Det är i stället generalförsamlingen som gjorde det för närmare ett decennium sedan.”

Enligt dessa definitioner är en skicklighetsspelautomat en maskin där spelarens skicklighet, snarare än slumpen, är den dominerande faktorn som påverkar spelets utgång. En hybridspelautomat är en maskin där en kombination av skicklighet och slump påverkar utgången.

Enheten och rättsprocessen bakom den

Enheten som berörs i båda överklagandena är Pennsylvania Skill Amusement Device, som kör programvara distribuerad av POM of Pennsylvania, LLC. I yttrandet beskrivs den som lik en modern elektronisk spelautomat, med tre virtuellt snurrande hjul, en vinsttabell bredvid hjulen och insatser på mellan 0,08 och 4,00 dollar per spelomgång. Vinster betalas ut i hela dollarbelopp.

Grundspelet är ett pussel av typen tre i rad, som förstainstansdomstolen ansåg till övervägande del bygger på slumpen. Efter en förlorad omgång, eller en vinst på mindre än 105 % av insatsen, erbjuder apparaten en minnesfunktion som kallas ”Follow Me” och fungerar som spelet Simon: spelaren tittar på hur färgade prickar blinkar i slumpmässig följd i ett rutnät med tre gånger tre rutor och måste återge följden under 25 omgångar. Den som klarar följden får tillbaka 105 % av det satsade beloppet. Förstainstansdomstolen fann att en tålmodig och skicklig spelare kunde vinna minst 105 % av det satsade beloppet vid varje spelomgång genom att använda funktionen. Flera domstolar ansåg att detta visade att apparaterna till övervägande del var skicklighetsspel.

I sina skriftliga inlagor hävdade delstaten att funktionen var utformad för att ignoreras och fanns där för att skapa en rättslig grund för testet av den dominerande faktorn. Delstaten antydde att ”Follow Me” ”inte finns där för spelarna, utan för juristerna”.

I utlåtandet redogörs för hur Beaver Countys domstol i första instans 2014 kom fram till att apparaten inte var en spelautomat enligt testet av den dominerande faktorn. Därefter ökade apparatens popularitet kraftigt, eftersom POM och företagets branschpartner använde avgörandet för att försäkra potentiella kunder om att apparaten var laglig. Under 2017 och 2018 beslagtog brottsbekämpande myndigheter POM-apparater från verksamheter i Philadelphia. Den 9 december 2019 beslagtog agenter från delstatspolisens avdelning för tillsyn av alkohollagstiftningen tre POM-apparater från Champions Sports Bar i Dauphin County, tillsammans med en grön bankpåse som innehöll 525 dollar och sju kvitton. Inga åtal väcktes till följd av beslaget, men delstaten begärde att föremålen skulle förverkas och utfärdade ett administrativt föreläggande till baren.

I sitt genkäromål i tvisten med POM uppgav skattedepartementet att spelautomater enligt spellagen omfattas av en daglig skatt på 34 % av terminalernas bruttointäkter, utöver en lokal avgiftsandel. Departementet anklagade POM för att beröva delstaten intäkter genom att bedriva verksamhet utan de licenser som krävs.

Lagförslag om reglering av skicklighetsspel gick aldrig vidare

Under den ordinarie lagstiftningssessionen 2025–2026 behandlade generalförsamlingen två lagförslag om ett licensierat system för videospel baserade på skicklighet. Inget av dem gick vidare från utskottet före tidsfristens utgång. Representanten Danilo Burgos var huvudsponsor för representanthusets lagförslag 2213, och senator Gene Yaw var huvudsponsor för senatens lagförslag 1079, som även hade medförslagsställare från båda partierna. Båda lagförslagen hade titeln ”En lag om skicklighetsbaserat videospelande, om skattedepartementets uppgifter, om utfärdande av licenser, om avgifter samt straffrättsliga och civilrättsliga påföljder och om zonindelning”.

Den enda registrerade åtgärden för representanthusets lagförslag 2213 var att det den 11 februari 2026 hänvisades till representanthusets utskott för tillsyn av spel. Inga omröstningar eller utskottssammanträden finns registrerade, enligt lagförslagets officiella informationssida. Den enda registrerade åtgärden för senatens lagförslag 1079 var att det den 11 november 2025 hänvisades till senatens utskott för samhälls-, ekonomisk och rekreativ utveckling. Inte heller där finns några omröstningar eller utskottssammanträden registrerade, enligt lagförslagets officiella informationssida. Generalförsamlingens sidor om lagförslagen, som genererades den 15 oktober 2026, visar att inget av förslagen hade lämnats vidare från utskottet före tidsfristen för efterlevnad.

Delstatspolisen uppgav att invånare i Pennsylvania som har tips om skicklighetsspelautomater kan rapportera dem via e-post på [email protected] eller per telefon på 1-888-292-1919.