Pennsylvanias budget lämnar färdighets-spel för stängning

Pennsylvanias tiotusentals slot-liknande “färdighets-spel” räknar nu ner till en domstolsbeslutad stängning, efter att statens lagstiftare har fastställt en budget som medvetet lämnade dem utanför. Guvernör Josh Shapiro undertecknade den $50,8 miljarder utgiftsplanen för 2026-27 den 12 juli 2026 utan någon bestämmelse för att licensiera eller beskatta maskinerna – den enda åtgärd som kunde ha hållit dem igång efter hösten.

Utlämnandet hamnar på en vertikal som redan lever på lånad tid. I juni avgjorde Pennsylvanias högsta domstol att terminalerna – som finns i barer, butiker, bensinstationer och frivilligklubbar i hela staten – är olagliga slotmaskiner enligt Pennsylvanias spellag. I en skrivelse för majoriteten den 15 juni 2026 kallade domare David Wecht den ledande enheten för en slotmaskin “flera gånger om”, och avvisade branschens långvariga påstående att en minnesbaserad bonusrunda förvandlar resultatet till en skicklighetstest snarare än slump. Beslutet upphävde lägre instansbeslut som hade tillåtit maskinerna att fungera i ett grått område, och det vände på en ändring av statens lag från 2017 som införlivade “färdighet” och “hybrid” slotmaskiner i definitionen av en reglerad slot.

Domen pausade verkställigheten i 120 dagar för att ge lagstiftarna utrymme att svara. Den här tidsfristen går ut den 13 oktober 2026. Om den allmänna församlingen inte gör någonting före dess förlorar maskinerna sitt lagligt skydd och blir föremål för polisiär beslag.

En skattestrid som lagstiftarna inte kunde lösa

Färdighetsspel var tänkta att vara en av årets stora budgetposter. I sin februariplan bad Shapiro lagstiftarna att reglera maskinerna och beskatta dem med 52%, ungefär den hastighet som staten redan tar ut på kasino-slotintäkter och bland de högsta i landet. Hans administration uppskattade att en reglerad marknad kunde generera så mycket som 2 miljarder dollar per år; den lagstiftande församlingens eget oberoende finanskontor har uppskattat siffran till mer än 1 miljard dollar per år.

Inget av det hamnade i den slutliga överenskommelsen. Det var den fjärde raka året som Shapiro föreslog en färdighetsspelram och den fjärde raka budgeten som droppade en, eftersom den demokratiskt ledda kammaren och den republikanskt ledda senaten åter splittrades över hur tungt man skulle beskatta maskinernas intäkter. Republikanerna har föredragit en lättare beröring än guvernörens 52%, medan kasinoindustrin har lobbyat för jämställdhet med sina egna slotmaskiner. Utgiftsplanen godkändes av båda kamrarna med överväldigande bipartisanmajoriteter och innehöll inga breda nya skatter. Förhandlare nådde den cirka två veckor efter att budgeten var försenad, och enligt deras eget medgivande sköt de upp färdighetsspel tillsammans med masskollektivtrafik och minimilön. Striden har varit kostsam: frågan har dragit in mer än 8 miljoner dollar i lobbyverksamhet och 9 miljoner dollar i kampanjutgifter i Harrisburg, mestadels knutet till ett enda företag.

Småföretag och kasinon på motsatta sidor

För tusentals småoperatörer är insatserna omedelbara. Krogar, sociala klubbar och hörnbutiker har länge förlitat sig på maskinernas supplementära inkomst, och den ledande varumärket – Pennsylvania Skill, byggt av Georgia-baserade Pace-O-Matic – har förankrat sitt offentliga fall på att hålla dessa företag flytande. Företaget säger att det kommer att följa domen och stänga av sina egna maskiner så snart uppehållet hävs, medan de varnar för att de inte kan tala för de tusentals omarkerade terminaler som opererar i hela staten. Inrättningar som också har alkohollagar har ännu mer på spel, eftersom en olaglig maskin på området kan sätta själva licensen i fara.

Statens licensierade kasinon har kämpat mot maskinerna i år och vill att de beskattas med den hastighet som deras egna slotgolv betalar. Operatörerna hävdar att de obeskattade terminalerna drar bort spel från reglerade, ålderskontrollerade kasinogolv medan de inte bidrar till staten, och att spelmaskiner hör hemma på licensierade arenor, inte på bensinstationer. Pennsylvania driver en av de största kommersiella kasinomarknaderna i landet, och dess slotbeskattning är bland de brantaste överallt – en börda som färdighetsspeloperatörer hittills har undvikit helt. Andra stater har lutat åt motsatt håll: Indiana, Missouri och Mississippi har försökt att legalisera slot-liknande videoterminaler snarare än att dra tillbaka dem.

Vad händer härnäst

Med budgeten undertecknad skiftar beslutet till höstens lagstiftningsmöte, och klockan tickar. Shapiro har sagt att hans dörr förblir öppen, och uppmanar lagstiftarna att skicka honom en lagförslag även före att de formellt återkommer, men han har dragit en hård linje för vad som följer om de inte gör det: “Pennsylvania State Police är redo att verkställa lagen när den där tidsfristen infaller den 13 oktober”, sa han efter överenskommelsen. Senatens majoritetsledare Joe Pittman har varit ännu mer tydlig, varnande för att maskinerna är olagliga och, om inte annat händer, kommer att lämna marknaden. Justitieminister Dave Sunday har sagt att han hoppas att ägarna frivilligt kommer att stänga av dem snarare än att tvinga till en statlig kraftinsats.

Fristående försök att legalisera och beskatta maskinerna har hittills inte lett någonstans, och stoppklossen är den som har blockerat en överenskommelse i år: takten. För Pennsylvanias färdighetsspeloperatörer är matematiken nu enkel: en lagstiftningsåtgärd i mitten av oktober, eller maskiner som slocknar och, i vissa fall, bortförs.