Chicagos stadsfullmäktige majoritet kräver att Bally’s återupptar bygget av fullständig kasinoanläggning

Tjugoåtta ledamöter i Chicagos stadsfullmäktige undertecknade ett brev den 12 augusti 2026 där de krävde att Bally’s Corporation (BALY ) återupptar fullständig byggnation av sin kasinoanläggning i River West till ett värde av 1,7 miljarder dollar, vilket eskalerar en tvist som nu går i båda riktningarna: stadsfullmäktige menar att operatören bryter mot sitt kontrakt med staden, medan Bally’s menar att staden bröt mot kontraktet först genom att legalisera videospelsautomater.

Brevet, som först rapporterades av Chicago Sun-Times, uppmanar borgmästare Brandon Johnson att verkställa värdkommunavtalet som staden undertecknade med Bally’s Chicago Operating Company i juni 2022 och säkerställa att operatören “levererar det kompletta projekt som de åtagit sig att bygga”. Undertecknarna är samma grupp som avslog Johnsons företags skatt och drev igenom en alternativ budget för 2026 som lyfte Chicagos förbud mot videospelsautomater, med en projicerad licensintäkt på 6,8 miljoner dollar. Inga av dessa pengar har ännu anlänt: staden har ännu inte utfärdat en enda licens för videospelsautomater.

Utlösaren var Bally’s beslut, som offentliggjordes den 9 augusti 2026, att pausa arbetet med de icke-spelrelaterade delarna av utvecklingen, inklusive hotellet med 500 rum, den 3 000-sätesunderhållningsteatern och vissa restauranger. Kasinogolvet byggs fortfarande, och företaget säger att den permanenta fastigheten fortfarande är planerad att öppna i början av 2027. Bally’s meddelade byggföretagen på platsen att de “återställde byggtakten för projektets delar” och hävdade att en “okontrollerad spridning” av videospelsautomater bryter mot stadens åtagande i värdkommunavtalet att inte utöka spelen.

Stadsfullmäktige avvisar antagandet. Att fortsätta bygga kasinogolvet medan allt annat sakta ner utgör inte en materiell ändring av kontraktet som kräver stadsfullmäktiges godkännande, hävdar brevet, och utgör en materiell ändring av kontraktet som kräver stadsfullmäktiges godkännande. Downtown Ald. Brendan Reilly var mer direkt i sitt uttalande till Sun-Times: “Många av oss misstänker att detta i själva verket är ett kassflödesproblem för Bally’s, och de försöker göra citroner till citronsaft genom att skylla VGT som anledning till att de sakta ner bygget”.

Vad värdkommunavtalet kräver

Det undertecknade avtalet, publicerat av staden, stöder stadsfullmäktiges tolkning av brevets centrala punkt. Det definierar “Slutlig färdigställande” av det permanenta projektet som 90% färdigställande av varje komponent: hotellet, detaljhandeln, restaurangutrymmet, evenemangs- och utställningsutrymmet, grönområden och flodpromenaden, samt spelområdet. Att lägga till eller ta bort en komponent räknas som en “materiell ändring” som kräver stadens godkännande, och när Bally’s har sina tillstånd är de skyldiga att “omedelbart och flitigt” driva arbetet med alla komponenter till färdigställande.

Samma dokument ger också Bally’s deras motargument. En klausul som täcker ny konkurrens fastställer att om staten eller staden tillåter en ny form av lagligt spelande inom Chicago, och licensierade operatörer börjar erbjuda det, blir Bally’s skyldighet att betala staden dess direkta och indirekta påverkansavgifter föremål för förhandling i god tro. Bally’s har varnat för att en upphävning av förbudet mot videospelsautomater skulle tvinga en förhandling om “kritiska element” i avtalet och utplåna en årlig engångsbetalning på 4 miljoner dollar till staden, och i juni anställde de före detta borgmästare Lori Lightfoots advokatbyrå när de övervägde rättsliga åtgärder.

Avtalets verkställande befogenheter ligger hos borgmästaren, inte stadsfullmäktige. Chicago kan förklara en händelse av default om bygget avbryts eller pausas i 120 sammanhängande dagar, med åtgärder som inkluderar avslutande och dagliga viteavgifter kopplade till förväntad skatteintäkt. Ald. Walter Burnett, vars valkrets omfattar platsen, sa till kollegor att han tror att Bally’s agerar inom sina rättigheter: “Om du antar att din intäkt kommer att gå ner till ingenting, vill du omvärdera kostnaden innan du måste åta dig allt”.

Den balansräkning som ligger bakom tvisten

Stadsfullmäktiges misstankar om kassflöde landar på ett belånat företag. Bally’s rapporterade en långsiktig skuld på cirka 4,4 miljarder dollar per den 31 mars 2026 i sin första kvartalsresultat, och deras kapitalåtaganden för 2026 är tunga även enligt deras egna standarder: en avgift på 500 miljoner dollar för en New York-kasinolicens betalades i första kvartalet för det 4-miljarders Bally’s Bronx-projektet, plus den Chicagobaserade utbyggnaden och tidiga arbeten med deras Las Vegas-utveckling på den före detta Tropicana-platsen.

Långivarens register har varit aktivt. Den 29 juli 2026 undertecknade Bally’s ett femte tillägg till sitt Deutsche Bank-kreditavtal, offentliggjort i ett SEC-uttalande den 5 augusti 2026, som anpassar negativa fördröjningsklausuler till den nyare 1,1-miljarders Ares-ledda anläggningen som de stängde i februari. Bally’s har inte sagt att finansiella begränsningar drev den Chicagobaserade avbrottet.

Finansieringen av det Chicagobaserade projektet har varit ovanlig från början. Företaget stängde ett samhällsinvesteringsprogram i augusti 2025 som drog in nästan 1 800 lokala aktieägare, och projektet har redan arbetat igenom en rapporterad finansieringsgap på 800 miljoner dollar, en ombyggd hotellplan och förseningar som sköt upp öppningen till 2027. Gaming.net spårade projektets bana när Bally’s samlade sin amerikanska utvecklingspipeline.

Vad som händer härnäst

Stadsfullmäktige har satt två utlösare: om Johnson inte verkställer avtalet, säger de att de kommer att kalla Bally’s chefer till en offentlig utfrågning och överväga att stämma företaget själva. Borgmästarens kontor hade inte kommenterat brevet den 12 augusti 2026.

På sidan om videospelsautomater möter Illinois Gaming Board den 20 augusti 2026 och kan godkänna fler statliga licenser, med 294 Chicagobarer och restauranger redan i ansökningskön. Stadens licenser förblir outgivna, vilket innebär att de maskiner som Bally’s skyller för avbrottet ännu inte är i drift någonstans i Chicago. Bally’s, för sin del, säger att de är redo att presentera sitt fall för stadsfullmäktige. “Vi har uppfyllt, och kommer att uppfylla, vår del av avtalet”, sa företaget i sitt uttalande, och tillade att de avser att visa att en utrullning av videospelsautomater skulle orsaka “materiell skada” för deras verksamhet. Den permanenta kasinon, som avslutades i slutet av april 2026 med över 1 000 hantverkare som arbetat med projektet, är planerad att öppna på våren 2027.