Alexander Clark, grundare och VD för Starcade Arcade – Intervjuserie

Alexander Clark är grundare och VD för Starcade Arcade, en VR-spelstudio och designföretag som bygger titlar baserade på sci-fi-universumet i deras första spel Starblazer.

När började du brinna för VR-spel?

Alla minns sin första VR-upplevelse. För mig introducerade min bästa vän och senare medgrundare mig till utrymmet som en hobby. Jag blev imponerad av teknikens potential. För mig gick det bortom spelandet och tänjde verkligen på gränserna för underhållning genom att fördjupa människor i nya världar och upplevelser. Det började med en fascination för dessa världar, och sedan en besatthet att skapa några av våra egna.

Kan du dela med dig av historien bakom Starcade Arcade?

Starcade Arcade började med en vänskap och kärlek till ny teknik. Min medgrundare Brandon Haist brukade skriva teknologipatent tillsammans på våra tidigare jobb och blev sedan inspirerad att skapa något eget tillsammans. Vi älskade båda strategispel som Starcraft och berättelser som Ender's Game men har inte sett något liknande i VR än. Ju mer vi pratade om det, desto mer insåg vi att vi kunde skapa de typer av innehåll som vi ville se i VR. Det började med en enkel idé för Starblazer, men växte sedan större och längre in i andra spel efter det.

Starblazer är ett ambitiöst strategispel för flera spelare, kan du dela med dig av några detaljer om spelmekaniken?

Att bemästra kontroller för ett realtidsstrategispel (RTS) i VR har varit den största utmaningen för oss hittills. VR är redan en överväldigande upplevelse, så att ta in något så komplext som ett strategispel kan vara mycket för användare att bearbeta. Det är därför vi bestämde oss för att begränsa alla kontroller till en enda knapp. Ett helt spel, med alla skeppskommandon, strategier och rörelser, kan spelas genom att bara peka och klicka med en enda knapp på bara en handkontroll. Den mekanikern, plus det faktum att vi använder enkel "sten-pappers-sax"-logik med skeppsstriderna gör det till ett tillgängligt strategispel för de flesta att ta upp och spela.

Hittills har Starcade Arcade-spel utvecklats i Unity kontra andra populära spelplattformar som Unreal engine, vad var motiveringen bakom detta?

Med alla våra partners är vi angelägna om att välja team som är passionerade och investerade i VR-området. Unity har byggt en stark plattform specifikt för XR. Om du tittar på det arbete som de har gjort med att bygga ut XR Toolkit och gå mot enklare plattformsoberoende utveckling, tror vi att deras omfamning av XR-utrymmet gör utveckling på deras spelmotor till det rätta valet för våra spel. Som en liten indiestudio är resurserna alltid begränsade. Ju mindre tid vi har att lägga på den tekniska biten betyder mer tid åt att bygga upp den kreativa världen.

Du kunde framgångsrikt lansera Starcade Arcade samtidigt som du behöll ett heltidsjobb, kan du dela med dig av några av utmaningarna bakom detta?

Den största utmaningen var energihushållning. Starcade Arcade är 100 % stövlar och självgrundande, men det kom på bekostnad av att slita i 3 år med två separata jobb. De flesta dagar vaknade jag klockan 4:XNUMX för att arbeta på vår spelstudio innan jag började min dag som ingenjörschef. Det var svårt att inte bli utbränd eller utmattad med de långa timmarna, men passionen för det jag skapade vid sidan om höll mig stark. Men när jag ser tillbaka så är det vansinnigt hur många timmar jag jobbade för att få det att hända. Nu när jag är på andra sidan det känner jag att jag äntligen kan komma tillbaka ut i solljuset och njuta lite mer av livet.

Vilka råd ger du till blivande entreprenörer eller speltillverkare?

Skaffa vänner och hjälp samhället. Om du spelar saker för nära bröstet kan du gå miste om fantastiska möjligheter för ditt företag. Ingen kan starta upp på egen hand, så det är viktigt att identifiera personer som du kan hjälpa på din resa och de som kommer att hjälpa dig i gengäld. Oavsett om det är influencers som har anammat våra spel, perifera partners som driver vårt varumärke eller förespråkare som främjar oss inom de större headsetföretagen, är alla dessa relationer avgörande för att bygga ett varumärke. Även efter affärskänslan av det kommer du att hitta dig själv med många nya vänner, vilket gör processen ännu sötare.

Space Slurpies är en av dina senaste titlar, kan du dela med dig av några detaljer om detta spel?

Space Slurpies inspirerades av att besöka internationella kongresser, som G-STAR i Sydkorea. Vi hade svårt att demonstrera vårt spel på grund av språkbarriären. Detta inspirerade oss att skapa ett spel så enkelt och avslappnande att vem som helst direkt kunde komma på hur man spelar utan att vi lär dem. Idén att återskapa det klassiska ormbaserade arkadspelet för VR verkade vara det perfekta konceptet för detta. Det sista spelet uppnår allt vi försökte göra. Spelare kan röra sin orm fritt bara genom att flytta sin hand runt för att äta mat och undvika andra spelare. Miljöerna är avsiktligt levande men kyliga, vilket ger en fin balans mellan avkoppling och energigivande. Idag släpps spelet på alla större headset och porteras även till alla kommande mobila VR-headset, inklusive HTC:s nya Vive Focus 3.

Vad tycker du är det som gör att ett VR-spel sticker ut från packningen?

Just nu finns det ett enormt behov av unik mekanik och innehåll som är lätt att lära sig och spela. Det finns vissa genrer som hjälpte VR att bryta ut i mainstream-publik – jag tänker specifikt på skjutspel, zombiespel och musikaliska beatspel. Men om utvecklarna inte är försiktiga kan detta utrymme lätt bli övermättat och spelare kommer att börja leta efter något unikt och annorlunda. VR har så mycket potential med hur det driver fördjupning och rumslig medvetenhet att jag tror att det finns massor av outforskade spelgenrer som verkligen skulle kunna använda sig av tekniken.

Finns det något mer du skulle vilja dela med dig av om Starcade Arcade?

En av sakerna som gör Starcade Unik från andra studior är att vi bygger ett kollektivt varumärke över alla spelen. Vart och ett av spelen som vi har gjort är en del av ett delat sci-fi-universum, med många av samma karaktärer och platser i alla. Detta sträcker sig så långt som till vår musik på Spotify, med karaktärerna som till och med har sina egna spellistor och innehåll. Vi tror att våra spel är starkare eftersom de alla är anslutna och hoppas att folk blir köpta till de världar som vi skapar.

Tack för den fina intervjun, läsare som vill veta mer bör besöka Starcade Arcade.