Wild Bill Hickok: Legenda Poker a Vestului Sălbatic

Wild Bill Hickok a fost o figură legendară care a inspirat cărți, seriale de televiziune, benzi desenate și încarnează spiritul Vestului Sălbatic American. În timpul vieții sale, Wild Bill Hickok era deja un pistolier notoriu, construind o reputație pentru a fi cel mai rapid trăgător din vest și un jucător de poker devastator. Deși multe dintre fapte au fost condimentate cu ficțiune, iar după moartea sa, legenda explozelor sale a crescut și mai mult și mai neverosimilă.

Viața tumultuoasă a lui Hickok și moartea sa extrem de publicizată pictează imaginea unei figuri romantice a Vechiului Vest. Printre multele sale realizări și fapte, el a fost un jucător de noroc încercat. Pokerul a fost jocul de alegeră al lui Wild Bill, și el a murit jucând jocul, cu mâna sa finală devenind larg cunoscută sub numele de “mâna omului mort”. Deși nu avem multe relatări despre abilitățile sale reale de poker. Cât a câștigat, sau cât de bun a fost la poker, în fapte și numere.

Dar reputația și asocierea sa cu jocul i-au fost suficiente pentru a-i câștiga lui Wild Bill un loc în Poker Hall of Fame.

Originea și Viața Timpurie a Lui Wild Bill Hickok

Wild Bill Hickok s-a născut James Butler Hickok în Illinois, în 1837. Tatăl său a fost fermier, iar Hickok a fost de origine engleză, al patrulea din șase copii. Nu se știe mult despre copilăria sa, în afara faptului că a fost un natural cu pistolul și a avut părul roșu distinctiv. Tatăl lui James, William Hickok, a murit în 1852, iar în 1858 James a început să folosească numele tatălui său. El a părăsit Illinois în 1855 pentru Kansas, unde a avut loc prima sa explozie notorie.

În 1861, acum numit William Hickok, el a fost implicat într-un conflict cu banda McCanles după o cerere de plată a unei proprietăți restante. McCanles a îndreptat amenințări către Horace Wellman, un manager de stație local, și Hickok s-a întâmplat să fie acolo în acel moment. Înainte de a putea acționa, Hickok l-a împușcat pe McCanless și, în schimbul de focuri care a urmat, James Wood și James Gordon (doi membri ai bandei McCanles) au fost și ei uciși. Hickok a fost judecat, dar a fost considerat a fi acționat în legitimă apărare.

Devenind “Wild Bill”

După incident, William Hickok și-a lăsat mustața și a început să folosească numele Wild Bill. Războiul Civil a izbucnit mai târziu în acel an, și Wild Bill a servit în armata Uniunii. El a servit ca mașinist de wagon, dar a fost eliberat din serviciu în 1862. Nu se știe mult despre faptele sale din timpul Războiului Civil, dar se suspectează pe scară largă că a devenit spion pentru Uniune. Și multe dintre miturile și legenda lui Wild Bill au început în timpul anilor Războiului Civil. Și până la sfârșitul acestuia, el era o figură cunoscută în Vestul Sălbatic American.

Rapoartele contemporane sugerează că Bill a fost eliberat și a mers la Springfield, unde a jucat la noroc. El a câștigat o reputație pentru a spune povești lungi și a exagera faptele sale. O abilitate care ar fi putut să-i ajute la construirea bluffului său de poker. Cuvintele folosite pentru a-l descrie au fost un răufăcător din fire, încântat când “era pe o petrecere” pentru a-i înspăimânta pe oamenii nervoși și pe femeile timide”.

Nu chiar o reputație de erou al Războiului Civil, în niciun caz.

De La Veteranul Războiului Civil La Ofițer de Lege și Cercetaș

Wild Bill a fost implicat într-o altă confruntare armată în 1865, la Springfield. Această luptă a fost cu un jucător local de noroc, din cauza unor neînțelegeri legate de datorii de joc neplătite. Cei doi bărbați s-au duelat în piața orașului și s-a terminat cu Wild Bill ucigându-și oponentul. El a fost arestat pentru crimă, dar acuzația a fost redusă la omor și, în cele din urmă, a fost achitat.

În ciuda marii indignări publice, legenda lui Hickok a crescut și mai mult, și, mai târziu în acel an, el a fost recomandat pentru funcția de adjunct al șerifului federal în Kansas. Un răufăcător transformat în ofițer de lege, Wild Bill Hickok a fost ales șerif al orașului Hays și șerif al comitatului Ellis, Kansas. El și-a schimbat comportamentul și a început să aresteze infractori și să mențină legea. În timp ce servea ca șerif, Wild Bill Hickok a fost implicat în trei confruntări armate rapide. După ultima luptă, în care Hickok a ucis un cavalerist american, el a pierdut alegerile pentru a deveni adjunct.

Mai târziu, el a devenit șerif al orașului Abilene, Kansas, care avea să fie ultima sa slujbă ca șerif. Ultima sa confruntare armată a avut loc în 1871, când Hickok a încercat să-l aresteze pe Phil Coe pentru tragerea unui pistol în limitele orașului. Wild Bill l-a împușcat pe Phil Coe, ucigându-l instantaneu, aparent terminând lupta. Dar atunci, Hickok a zărit pe cineva alergând spre el și a tras două focuri rapide. Omul care alerga era adjunctul său, șerif Mike Williams, care venea să-l ajute pe Hickok. Uciderile accidentale l-au bântuit pe Wild Bill pentru restul vieții sale, și, în curând după aceea, el a fost eliberat din funcție.

În ciuda faptului că a câștigat mulți bani prin banca sa de poker și prin exploatele sale de joc, Wild Bill nu s-a îndreptat niciodată spre viața luxoasă. El a fost arestat chiar și pentru vagabondaj și pentru a fi fără adăpost, mai târziu în viață.

Abilități cu Pistolul și Notorietate

Nu prea multe persoane din acea perioadă ar fi putut supraviețui atâtor confruntări armate și să spună povestea. Însă Wild Bill părea să iasă întotdeauna nevătămat, consolidându-și reputația de om invincibil din Vest. El purta o pereche de revolvere cu mâner de fildeș Colt 1851 Navy, o armă standard a acelei perioade. Dar existau câteva trucuri care să-i dea lui Wild Bill un avantaj asupra dușmanilor săi.

El purta pistoalele în spate, cu țevile îndreptate ușor spre exterior, pentru a-i fi mai ușor să le scoată. Acele milisecunde suplimentare pe care le câștiga erau parte a trucului său. Alt truc, care nu era prea cunoscut la acea vreme, era acela că Wild Bill Hickok era incredibil de ambițios. El putea să tragă 12 focuri, în timp ce majoritatea oamenilor puteau trage doar 6. El avea și câteva slăbiciuni, cum ar fi problemele de vedere care au apărut în 1871. Până la moartea sa, în 1876, ținta și sănătatea generală a lui Wild Bill Hickok erau în declin.

Acest personaj dur pe care Wild Bill l-a creat ar fi putut să-i servească în jocul său de poker. Blufful face parte din joc, și cu poveștile sale lungi și comportamentul său aspru, este probabil că el ar fi putut să-și înspăimânte oponenții și să-și folosească strategia psihologică de poker.

Mâna Omului Mort și Moartea

În 1876, Wild Bill Hickok a călătorit la Deadwood, Teritoriul Dakota. El s-a așezat să joace poker de cinci cărți și l-a bătut pe un bărbat beat numit Jack McCall. În timpul jocului, Hickok a încercat să-l convingă pe McCall să se retragă, până ce acesta putea să se recupereze și să evite pierderi mari de bani. Rapoartele contemporane spun, de asemenea, că Hickok i-a oferit lui McCall bani pentru micul dejun, ceea ce McCall a fost, aparent, ofensat.

A doua zi, Hickok s-a întors să joace poker din nou, dar de data aceasta a stat într-un scaun cu fața spre ușă. Această poziție la masa de poker nu a fost cea preferată de el, și Wild Bill a încercat să schimbe locurile cu alți jucători, dar nimeni nu i-a dat scaunul. În timpul jocului, McCall a intrat în saloon, a scos un pistol și l-a împușcat pe Hickok în spatele capului, la o distanță foarte mică. Hickok a murit instantaneu.

Mâna sa finală de poker a devenit parte a legendei sale. Ținând două perechi, Bill avea o pereche de asuri negri și o pereche de opturi. A cincea carte a fost lăsată cu fața în jos și este acum pierdută în istorie. Ținerea unei perechi de asuri negri și opturi este acum cunoscută sub numele de Mâna Omului Mort.

Autoritățile l-au judecat pe McCall pentru crimă, dar, în cele din urmă, l-au achitat. După ce s-a lăudat cu uciderea faimosului pistolier, legislatorii l-au rearrestat. Acest lucru a fost posibil pentru că Deadwood se afla în Teritoriul Indian în acel moment și nu se aplica dubla vinovăție. Un juriu l-a găsit vinovat, l-a condamnat la moarte și, mai târziu, l-a spânzurat. McCall nu a arătat niciun regret pentru uciderea lui Wild Bill, și l-au îngropat cu funia încă în jurul gâtului. Și astfel s-a încheiat legenda lui Wild Bill.

Un Om cu o Poftă pentru Jocuri de Noroc

Wild Bill a fost o figură controversată, apreciată și romanticizată de unii, în timp ce alții l-au considerat un răufăcător beat cu o înclinație spre violență. El a fost, cu siguranță, un personaj care îi plăcea să se amestece cu pericolul și să-și pună la încercare șansele – ceva care nu s-a oprit la tragerea cu pistolul. De-a lungul vieții sale, există relatări despre Wild Bill jucând poker. Nu prea deranjat de pericole, Wild Bill ar fi putut să-și folosească reputația pentru a-și înspăimânta oponenții și pentru a o integra în strategia sa psihologică de poker.

Pokerul a fost, într-adevăr, jocul Vechiului Vest, și orașe precum Deadwood și-au construit o reputație pentru a fi destinații de jocuri de noroc faimoase. Wild Bill Hickok nu a fost singura figură proeminentă din Vestul Sălbatic care s-a implicat în jocurile de cărți. Doc Holliday, Bill Jones, Bat Masterson și Wyatt Earp au jucat, de asemenea, poker.

Poker și Vestul Sălbatic

Existau mulți jucători de poker profesioniști în acea perioadă. Wild Bill a fost destul de bogat, dar el a fost, totuși, atras de incertitudinea și farmecul întâmplării. Confruntările armate după un joc de cărți erau destul de frecvente în acea perioadă, în special în taberele miniere din Vestul Sălbatic. Și oamenii ca Wild Bill au învățat de timpuriu că abilitățile de a înșela și de a bluffa nu erau suficiente singure. Abilitățile de tragere și de luptă erau foarte necesare pentru a proteja jucătorii de poker de pericolele posibile.

Violența legată de poker a fost, în parte, din cauza volumului mare de alcool asociat jocului. Dar ea provine din psihologia pierderii în joc. Tensiunile erau foarte mari, și pierderea în poker era văzută mai mult ca fiind înșelat de un alt jucător. În loc de noroc și variație a tragerii cărților într-un joc de șansă.

La sfârșitul secolului, multe orașe de-a lungul frontierei vestice au făcut legi pentru a interzice jocurile de noroc, pentru a reduce violența. Deși moștenirea pokerului și a jocurilor de noroc sunt încă foarte mult înrădăcinate în Vestul Sălbatic.