Wild Bill Hickok: Legenda pokerului din Vestul Sălbatic

Wild Bill Hickok a fost o figură legendară care a inspirat cărți, seriale de televiziune, benzi desenate și încarnează spiritul Vestului Sălbatic American. Pe parcursul vieții sale, Wild Bill Hickok a fost deja un pistolier notoriu, construind o reputație pentru a fi cel mai rapid trasător de armă din vest și un jucător de poker devastator. Deși multe dintre fapte au fost amestecate cu ficțiunea, iar după moartea sa, legenda explozelor sale a crescut și mai mult și mai exagerată.

Viața tulburată a lui Hickok și moartea sa foarte mediatizată pictează imaginea unei figuri romantice a Vechiului Vest. Printre multele sale realizări și fapte, el a fost un jucător de noroc îndemânatic. Pokerul a fost jocul ales al lui Wild Bill, și el a murit jucând jocul, cu mâna sa finală devenind larg cunoscută sub numele de “mâna omului mort”. Deși nu avem multe relatări despre abilitățile sale reale de poker. Cât a câștigat, sau cât de bun a fost la poker, în fapte și numere.

Dar reputația și asocierea sa cu jocul au fost suficiente pentru a-i câștiga lui Wild Bill un loc în Poker Hall of Fame.

Originea și viața timpurie a lui Wild Bill Hickok

Wild Bill Hickok s-a născut James Butler Hickok în Illinois, 1837. Tatăl său a fost fermier, și Hickok a fost de origine engleză, al patrulea din șase copii. Nu se știe mult despre copilăria sa, în afara faptului că a fost un natural cu arma și avea părul roșu distinctiv. Tatăl lui James, William Hickok, a murit în 1852, și în 1858 James a început să folosească numele tatălui său. El a părăsit Illinois în 1855 pentru Kansas, unde a avut loc prima sa explozie notorie.

În 1861, acum cunoscut sub numele de William Hickok, el a fost implicat într-un conflict cu banda McCanles, după o cerere de plată a unei proprietăți restante. McCanles îi amenința pe Horace Wellman, un manager de stație local, și Hickok se afla acolo în acel moment. Înainte de a putea acționa, Hickok l-a împușcat pe McCanless, și în schimbul de focuri care a urmat, James Wood și James Gordon (doi membri ai bandei McCanles) au fost și ei uciși. Hickok a fost judecat, dar a fost considerat a fi acționat în legitimă apărare.

Devenirea “Wild Bill”

După incident, William Hickok și-a lăsat mustața și a început să fie cunoscut sub numele de Wild Bill. Războiul Civil a izbucnit mai târziu în acel an, și Wild Bill a servit în Armata Uniunii. El a servit ca maestru de car, dar a fost eliberat în 1862. Nu se știe mult despre faptele sale din timpul Războiului Civil, dar se suspectează că a devenit spion pentru Uniune. Dar multe dintre miturile și legenda lui Wild Bill au început în timpul anilor Războiului Civil. Și până la sfârșitul acestuia, el a devenit o figură cunoscută în Vestul Sălbatic American.

Raporturile contemporane sugerează că Bill a demobilizat și a mers la Springfield, unde a jucat la jocuri de noroc. El și-a câștigat o reputație pentru a spune povești și a exagera faptele sale. O abilitate care ar fi putut să-i fie de ajutor în a-și construi blufful de poker. Cuvintele folosite pentru a-l descrie au fost un răufăcător din fire, care se bucura când “era pe o petrecere” pentru a-i înspăimânta pe bărbații nervoși și pe femeile timide”.

Nu chiar o reputație de erou al Războiului Civil, în niciun caz.

De la veteranul Războiului Civil la ofițer de poliție și cercetaș

Wild Bill a fost implicat într-o altă confruntare armată în 1865, la Springfield. Această luptă a fost cu un jucător local de jocuri de noroc, din cauza unor neînțelegeri legate de datorii de joc neplătite. Cei doi bărbați s-au duelat în piața orașului și s-a terminat cu Wild Bill ucigându-și adversarul. El a fost arestat pentru crimă, dar acuzația a fost redusă la omor și în cele din urmă a fost achitat.

În ciuda marii revolte publice, legenda lui Hickok nu a făcut decât să crească, și mai târziu în acel an, el a fost recomandat pentru funcția de adjunct al șerifului federal în Kansas. Un răufăcător transformat în ofițer de poliție, Wild Bill Hickok a fost ales șerif al orașului Hays și șerif al comitatului Ellis, Kansas. El și-a schimbat comportamentul și a început să aresteze infractori și să mențină legea. În timp ce era șerif, Wild Bill Hickok a fost implicat în trei confruntări armate rapide. După ultima sa luptă, în care Hickok a ucis un cavalerist american, el a pierdut alegerile pentru a deveni adjunct.

Mai târziu, el a devenit șerif al orașului Abilene, Kansas, care a fost ultima sa slujbă ca șerif. Ultima sa confruntare armată a avut loc în 1871, când Hickok a încercat să-l aresteze pe Phil Coe pentru tragerea unui pistol în limitele orașului. Wild Bill l-a împușcat pe Phil Coe, ucigându-l instantaneu, părând să fi încheiat lupta. Dar apoi, Hickok a zărit pe cineva alergând spre el și a tras două focuri rapide. Omul care alerga era adjunctul său, șerif Mike Williams, care venea să-l ajute pe Hickok. Această ucidere accidentală l-a bântuit pe Wild Bill pentru restul vieții sale, și nu mult după aceea, el a fost eliberat din funcție.

În ciuda faptului că a câștigat multe bani prin banca de poker și exploatele sale de jocuri de noroc, Wild Bill nu a adoptat niciodată un stil de viață extravagant. El a fost chiar arestat pentru vagabondaj și rătăcire mai târziu în viață.

Absolută și abilități de tragere

Nu prea mulți în acele zile ar fi putut supraviețui atâtor confruntări armate și să spună povestea. Însă Wild Bill părea să iasă mereu nevătămat, consolidându-și reputația de frontiersman de neînfrânt. El purta o pereche de revolvere Colt 1851 Navy cu mâner de fildeș, o armă standard a vremii. Dar existau câteva trucuri care să-i dea lui Wild Bill un avantaj asupra dușmanilor săi.

El purta armele sale înapoi, cu țevile orientate spre exterior, pentru a-i fi mai ușor să le scoată. Acele milisecunde câștigate au fost parte a trucului său. Alt truc, care nu era cunoscut pe vremea aceea, a fost acela că Wild Bill Hickok era incredibil de ambidextru. El putea să tragă 12 focuri, în timp ce majoritatea oamenilor puteau trage doar 6. El a avut și câteva slăbiciuni, cum ar fi problemele de vedere care i-au apărut în 1871. Până la moartea sa în 1876, ținta și starea generală de sănătate a lui Wild Bill Hickok erau în declin.

Această imagine de dur a lui Wild Bill ar fi putut să-i servească în jocul de poker. Blufful face parte din joc, și cu poveștile sale și comportamentul său aspru, este probabil că ar fi putut să-i intimideze pe adversarii săi. Jocul de cărți din acea perioadă era un joc periculos, alimentat de violență și posibil urmat de împușcături.

Mâna omului mort și moartea

În 1876, Wild Bill Hickok a călătorit la Deadwood, Teritoriul Dakota. El s-a așezat să joace poker și l-a bătut pe un bărbat beat numit Jack McCall. În timpul jocului, Hickok a încercat să-l convingă pe McCall să se retragă, până când acesta putea să se recupereze și să evite pierderi mari de bani. Relatările contemporane spun, de asemenea, că Hickok i-a oferit lui McCall bani pentru micul dejun, ceea ce McCall a considerat o insultă.

A doua zi, Hickok s-a întors să joace poker din nou, dar de data aceasta a ocupat un scaun cu spatele la ușă. Această poziție la masa de poker nu era favorită lui, și Wild Bill a încercat să schimbe locurile cu alți jucători, dar nimeni nu i-a dat locul său. În timpul jocului, McCall a intrat în saloon, a scos un revolver și l-a împușcat pe Hickok în spatele capului, la o distanță de câțiva centimetri. Hickok a murit instantaneu.

Mâna sa finală de poker a devenit parte a legendei sale. Ținând două perechi, Bill avea o pereche de asuri negre și o pereche de opturi. A cincia carte a fost lăsată cu fața în jos și este acum pierdută în istorie. Ținerea unei perechi de asuri negre și opturi este acum cunoscută sub numele de Mâna omului mort.

Autoritățile l-au judecat pe McCall pentru crimă, dar în cele din urmă l-au achitat. După ce s-a lăudat cu uciderea faimosului pistolier, legiuitorii l-au rearrestat. Acest lucru a fost posibil pentru că Deadwood se afla pe teritoriul indian în acel moment și nu se aplica principiul dublei incriminări. Un juriu l-a găsit vinovat, i-a dat sentința de moarte și ulterior l-a spânzurat. McCall nu a arătat niciun regret pentru uciderea lui Wild Bill, și l-au îngropat cu funia încă în jurul gâtului. Și astfel s-a încheiat legenda lui Wild Bill.

Un om cu o poftă de jocuri de noroc

Wild Bill a fost o figură controversată, iubit și romanticizat de unii, în timp ce alții l-au considerat un răufăcător beat cu o înclinație spre violență. El a fost cu siguranță un personaj care îi plăcea să se amestece cu pericolul și să-și testeze șansele – ceva care nu s-a oprit la împușcături. De-a lungul vieții sale, există relatări despre Wild Bill jucând poker. Nu prea impresionat de pericole, Wild Bill ar fi putut să-și folosească reputația pentru a-i intimida pe adversarii săi și să o integreze în strategia sa psihologică de poker.

Pokerul a fost cu adevărat jocul Vechiului Vest, și orașe precum Deadwood și-au construit o reputație pentru a fi destinații de jocuri de noroc celebre. Wild Bill Hickok nu a fost singura figură proeminentă din Vestul Sălbatic care s-a implicat în cărți. Doc Holliday, Bill Jones, Bat Masterson și Wyatt Earp au jucat, de asemenea, poker.

Poker și Vestul Sălbatic

Au existat mulți jucători profesioniști de poker în acea perioadă. Wild Bill a fost destul de bogat, dar a fost atras de incertitudinea și farmecul șanselor. Împușcăturile după un joc de cărți erau destul de frecvente în acea perioadă, mai ales în taberele miniere din Vestul Sălbatic. Și cei ca Wild Bill au învățat de timpuriu că abilitățile de a înșela și a bluffa nu erau suficiente singure. Abilitățile de tragere și împușcare erau foarte necesare pentru a proteja jucătorii de poker de pericolele posibile.

Violența legată de poker a provenit în parte din volumul mare de alcool asociat jocului. Dar provine și din psihologia pierderii în joc. Tensiunile erau mari, și pierderea în poker era văzută mai mult ca o înșelăciune de către un alt jucător. Mai degrabă decât norocul și varianța de a trage cărți într-un joc de șansă.

Până la sfârșitul secolului, multe orașe de-a lungul frontierelor vestice au făcut legi pentru a interzice jocurile de noroc, pentru a reduce violența. Deși moștenirea pokerului și a jocurilor de noroc sunt încă foarte rădăcinate în Vestul Sălbatic.