Recenzie Alan Wake 2 (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Remedy Entertainment ne-a ținut în suspans timp de aproape treisprezece ani pentru un nou capitol după Alan Wake din 2010 nu a fost ideal. Dar, din păcate, echipa din spatele acestui survival-horror subapreciat a reușit în sfârșit cu cel mai recent și, să recunoaștem, foarte întârziat sequel, Alan Wake 2. Întrebarea este: a meritat așteptarea sau a fost mai degrabă o pată de cerneală pe un manuscris altfel frumos scris? Ei bine, pentru a răspunde la aceasta, va trebui să ne întoarcem la rădăcinile “Locului Întunecat” — o dimensiune supranaturală în care arta și literatura manipulează timpul și spațiul. Desigur, a trecut ceva timp de când am pus deoparte vechea lanternă și pană, așa că întoarcerea în miezul acestui tărâm amenințător a fost o experiență oarecum surreală, să zicem așa. Cu toate acestea, revenirea la situația fără sfârșit a autorului cu jachetă a fost totuși o întoarcere acasă pe care am tânjit să o explorez la prima lumină — chiar dacă a însemnat să întâlnesc o serie de personaje și arcuri narative noi pe parcurs. Au trecut vreo douăsprezece ore sau mai mult de când am apăsat pentru prima dată tastele celei mai noi mașini de scris a lui Wake, așa că, pentru ceea ce valorează, pot să abia schițez răspunsul concluziv pentru a lămuri acea întrebare inițială: un sequel captivant sau o pată de cerneală? Să începem scufundarea în cea mai recentă reîntoarcere mult așteptată a lui Remedy Entertainment.

În Urmarea Catastrofei

Dacă sfârșitul primului Alan Wake îți este încă puțin neclar în minte, atunci să știi doar atât: povestea s-a încheiat cu protagonistul titular și autorul apreciat scriind un manuscris care, în esență, a scos-o pe soția sa, Alice, din Locul Întunecat, dar cu prețul de a rămâne el însuși blocat în coșmarul fără sfârșit, hoinărind între fapte și ficțiune. Ei bine, în ciuda nenumăratelor revizuiri și rescrieri complete, Alan este încă foarte mult blocat în acel supranatural Loc Întunecat, care, surpriză surpriză, este de unde începe sequel-ul. Începutul lui Alan Wake 2 are loc în Bright Falls-ul contemporan — epicentrul și paravanul pentru iadul Locului Întunecat în care Alan este închis involuntar. În primele câteva ore, însă, ești uluit de un nou personaj care mânuiește o lanternă — un agent FBI căruia i se dă sarcina nefericită de a investiga o serie de victime legate de un masacru ritualistic iminent. Sună destul de înfricoșător, nu? Ei bine, în urma catastrofei, Agentul Saga Anderson trebuie să se aventureze în orașul odinioară idilic și să împletescă indiciile pentru a forma un fel de panou de anunțuri — o rețea clișeică de gânduri, pe care o poți folosi pentru a lega evenimente și dovezi împreună și a construi o imagine mai clară a problemei de bază. Ceea ce este grozav la Alan Wake 2 este că nu presupune în mod natural că ai parcurs deja toate etapele și că ești un tapet umblător și vorbitor de cunoștințe cu toate răspunsurile. Mai degrabă, părțile introductive ale poveștii încearcă să te acomodeze, dacă nu prin povestire bine ritmată, atunci prin mici detalii care se referă la narațiunea originală. Și apoi, odată ce te-ai acomodat și ți-ai adunat gândurile, izbucnește iadul — pentru că de ce nu ar face-o?

Separând Faptele de Ficțiune

În cea mai mare parte, Alan Wake 2 te lasă suspendat între fapte și ficțiune — două lumi paralele care se suprapun și se contopesc adesea una cu cealaltă. Cu Alan blocat în Lacul Cauldron și Saga lucrând treptat să pătrundă în Locul Întunecat dintr-o altă dimensiune, totul devine destul de ciudat și adesea chiar puțin confuz. Dar tocmai asta face din Alan Wake 2 capodopera captivantă care este: te lasă cu mai multe întrebări decât răspunsuri și face adesea tot ce poate pentru a te atrage într-o rețea fără sfârșit de posibilități și rezultate. Și după cum s-a dovedit, acest tipar a rezistat timp de peste șaptesprezece ore — o realizare pe care, sincer să fiu, nu o poate scoate din pălărie orice joc de top axat pe poveste. Faptul că sequel-ul este împărțit în două perspective unice îl face cu siguranță de două ori mai captivant decât primul, pur și simplu datorită faptului că fiecare personaj vine cu propriile sale puncte forte, slăbiciuni, dileme și obiective. Mai mult, cu fiecare capitol fiind ridicol de imprevizibil, am descoperit adesea că, chiar și atunci când abia învățam să separ adevărul de ficțiune, altceva mă împiedica să închei întreaga imagine. Și felicitări lui Remedy Entertainment, pentru că acea îndoială constantă de a putea face vreodată sens perfect din întuneric a reușit să mă însoțească pe întregul parcurs. Niciodată un moment plictisitor când Alan Wake este în clădire, se pare.

Bună Din Nou, Energizer

În esență, Alan Wake 2 este un joc narativ la persoana a treia, ceea ce înseamnă că cea mai mare parte a gameplay-ului se învârte în jurul unor puzzle-uri ușoare de mediu, explorare de la A la B și ocazionale confruntări de luptă. În ceea ce privește această ultimă caracteristică, lupta este destul de similară cu cea din primul joc — doar puțin mai strânsă, mai curată și mai ușor de înțeles. Dar în afară de asta, este în mare parte vorba de a-ți lua lanterna, a te încărca cu vechile baterii și a lumina o siluetă întunecată cu un far de lumină, urmat de un glonț à la double-tap. Ca și înainte, există și pistoale cu rachete, puști cu pompă și chiar o varietate de puști. Desigur, lupta nu este chiar atât de dificilă în Alan Wake 2 — mai ales dacă ești un pic priceput în controlul mulțimii și în tragerea de precizie. Există și o selecție de niveluri de dificultate din care să alegi, așa că nu trebuie să-ți faci griji că vei fi bătut măr de o bandă de siluete cu o mentalitate de haită. Numai din acest motiv, a fost relativ ușor să trec prin tot conținutul pe care sequel-ul îl avea de oferit fără dezavantaje majore. În ceea ce privește performanța, jocul rulează incredibil de bine, cu puține sau deloc probleme de tremur sau de cadre de sortat sau de modificat în meniul de setări din joc. Nu că asta este o surpriză prea mare, cu toate acestea, având în vedere istoricul impecabil al lui Remedy Entertainment de a produce jocuri video bine unsurate cu impedimente mecanice minime. Nu mă pot plânge acolo — deloc.

Fiorul Urmăririi

Nu aș numi Alan Wake 2 un horror complet, ci mai degrabă un thriller atmosferic care implementează câteva sperieturi bine sincronizate și teatralități sângeroase. Ca și primul joc, apelează și la rădăcinile sale de survival, făcându-te să gestionezi arme, muniție și surse de lumină. Din fericire, aceasta nu a fost o problemă majoră, deoarece rareori am avut dificultăți să găsesc un set de baterii pentru lanterna mea sau o nouă rachetă de încărcat în armă. Și chiar și în timpul bătăliilor mai grele cu zeci de inamici, nu a trebuit chiar să recurg la fugă dintr-o confruntare pentru a-mi salva fața sau ultimele gloanțe din încărcător. Caracteristica care chiar m-a câștigat, să fiu sincer, a fost faptul că puteai să comuti între Alan și Saga și să îți sculptezi propria narațiune din ambele părți ale aceleiași lumi. Din această cauză, chiar și în cele mai liniștite momente, totul se simțea încă proaspăt și progresiv, iar cu ambele părți ale aceleiași monede fiind împrăștiate cu obiective cu adevărat interesante și palpitante, nu m-am simțit niciodată cu adevărat părtinitor față de un personaj în special. Din nou, nu prea multe jocuri pot face asta — mai ales în tărâmul horror-ului.

Verdict

Cu siguranță le-a luat mult timp să finalizeze manuscrisul, dar pentru ceea ce valorează, așteptarea pentru a citi cele mai recente pagini din antologia Alan Wake s-a meritat cu siguranță — și chiar mai mult. Desigur, nu m-am putut abține să nu mă întreb dacă, în urma recepției DLC-ului American Nightmare fiind puțin cam rece în comparație, sequel-ul va repeta greșelile anterioare. Dar m-am înșelat, deoarece Alan Wake 2 este mai mult sau mai puțin o scrisoare de dragoste și mai grandioasă și mai puternică adusă reputației seriei. Pentru a răspunde la acea întrebare inițială, este Alan Wake 2 un joc cu adevărat bun sau o pată de cerneală pe o pagină udă — este, fără îndoială, primul. Și deși 2023 a avut într-adevăr partea sa admirabilă de jocuri de survival-horror captivante care au văzut lumina zilei, iată o excepție care strălucește mai puternic decât zeci care au venit înaintea ei. Mecanic, este punctual — până în punctul în care dezvăluie rareori chiar și o crăpătură în orice moment al poveștii de șaptesprezece ore. Și asta doar zgârie suprafața unei anumite căsuțe de bifat. Remedy Entertainment și-a propus să întărească legătura cu seria veche de un deceniu și cu fanii înrăiți ai IP-ului — și, Doamne, a reușit. Singura întrebare care îmi rămâne de acum este: există un al treilea capitol în pregătire sau va continua Remedy să se ferească de pană și cerneală încă treisprezece ani?