Brad Hendricks, Fondator și CEO al Blind Squirrel Games – Seria de Interviuri

Brad Hendricks este fondatorul și CEO-ul Blind Squirrel Games, un studio de jocuri video independent situat în Orange County, CA, cu un al doilea studio care urmează să fie deschis în Austin, TX. Blind Squirrel Games combină valorile unui studio mic cu ambițiile unui studio mare.

Ce v-a atras inițial la jocuri?

Am fost atras pentru prima dată de jocurile cu monede în partea a doua a anilor ’70. Îmi umplam buzunarele cu cartele și petrecem jumătate de zi la sala de jocuri locale cu prietenii. Acest lucru m-a condus la primele console de acasă: Atari, Intellivision și altele. Părinții mei nu aveau una, dar mergeam la casa unui prieten care avea una și petrecem ore întregi într-un joc de curse, încercând să găsesc marginile hartelor. Am fost întotdeauna un om care își place să experimenteze și să rezolve probleme. Am demontat televizorul părinților mei pentru a vedea cum funcționează. Așa cum vă puteți imagina, acest lucru nu a fost apreciat. Apoi, în mijlocul anilor ’80, am programat primul meu joc într-o clasă de știință, folosind unul dintre primele computere Mac (a fost un joc de cuvinte). Am fost capturat de atunci. Din nefericire, nu am luat matematica la fel de în serios pe cât ar fi trebuit și nu am obținut o diplomă în inginerie de calculator de la colegiul la care am studiat, dar am reușit să intru în industria jocurilor în sfârșitul anilor ’90, mai întâi ca manager de produs pentru o companie de periferice și apoi în producție în diverse capacități. Restul este istorie.

În 2010, ați lansat Blind Squirrel Games. Ce v-a inspirat la acea vreme să lansați propria companie de jocuri?

Am lansat Blind Squirrel Games pentru că am văzut că industria jocurilor lipsea în mod semnificativ în studiouri care se concentrau pe dezvoltarea continuă a jocurilor existente. La început, Blind Squirrel Games a lucrat la proiecte mici, dar a stabilit rapid o reputație solidă în inginerie cu unele edituri și dezvoltatori cheie. Din cauza acestui fapt, am adăugat artă, testare și producție la portofoliul nostru de servicii, și acum, după mai mult de 40 de proiecte, sunt mândru să spun că am devenit unul dintre principalele studiouri de dezvoltare pentru terți din America de Nord. Planificăm să continuăm să fim o companie de dezvoltare de jocuri la comandă, în timp ce vom continua să ne extindem și în dezvoltarea de proprietăți intelectuale originale. De asemenea, a fost foarte important pentru mine când am înființat BSG să cresc o echipă diversă și neprețuită, cu oameni din toate mediile și cu experiențe diferite, și cred că am reușit să facem acest lucru cu un grup atât de minunat și unic de oameni talentați.

Care au fost unele dintre cele mai populare jocuri lansate?

Am avut norocul să lucrăm la unele dintre cele mai interesante titluri din industrie, inclusiv Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 și Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI și multe altele.

Blind Squirrel Games a lansat două titluri Star Wars, există planuri pentru jocuri suplimentare Star Wars sau Disney?

Nu există planuri actuale, dar având în vedere relația noastră continuă cu Disney, Lucas Arts și alte părți terțe care publică jocuri Star Wars, orice este posibil! Ne-am putea doar spera să fim atât de norocoși încât să continuăm să lucrăm cu o franciză și o proprietate intelectuală atât de uimitoare.

Blind Squirrel Games a fost recent prezentat în VentureBeat pentru eforturile depuse pentru a menține angajații implicați în timpul COVID-19. Puteți discuta despre unele dintre modalitățile cool în care angajații au rămas în contact?

Absolut! Acest lucru a fost o prioritate uriașă pentru noi de la începutul epidemiei de COVID-19; asigurarea faptului că angajații noștri sunt fericiți, conectați și prosperă. Am lansat o gamă largă de activități și servicii comunitare interne pentru a ajuta la promovarea acestui obiectiv, și mai jos sunt doar câteva exemple:

• Cluburi digitale pentru angajați – Platformă digitală pentru angajați pentru a începe cluburi și grupuri de discuții bazate pe interese comune, cum ar fi: benzi desenate și cărți, animale de companie, gătit, jocuri video, codare, jocuri de societate, științifico-fantastic și multe altele.
• Întâlniri digitale – Înainte de mandatul de muncă de acasă, BSG a organizat socializări săptămânale de vineri la sfârșitul zilei de muncă, și suntem dedicați să continuăm să facem acest lucru chiar și atunci când toată lumea este la distanță. În fiecare vineri, la sfârșitul zilei, organizăm socializări digitale regulate și efectuăm tombole aleatorii pentru a oferi angajaților carduri cadou digitale pentru piața lor preferată sau magazinul lor preferat. De asemenea, am început să organizăm concursuri de trivia și jocuri de petrecere online.
• Spațiu digital pentru sfaturi, sfaturi și trucuri ale angajaților – BSG utilizează platforma online pentru a oferi angajaților sfaturi și sfaturi continue despre cum să rămână mai conectați în afara orelor de muncă.
• Suport și susținere pentru angajați – BSG dezvoltă modalități continue de a susține și a încuraja aceste activități sociale între angajați. De exemplu, prima noastră activitate de club susținută a fost un concurs de gătit acasă. Acest club se concentrează pe modul în care angajații care lucrează de acasă trebuie să gătească mai mult în timpul carantinei și solicită oamenilor să împărtășească rețetele și gătitul lor acasă. Pentru rețeta săptămânală câștigătoare, BSG oferă o card cadou digitală de 20 de dolari pentru restaurantul sau magazinul ales de câștigător.
• Pași mici care fac o mare diferență – BSG a instituit o regulă care prevede că echipa de management trebuie să aibă camerele activate pentru toate întâlnirile virtuale. Asigurarea faptului că toți managerii au camerele activate pentru a putea vedea fețele lor este foarte importantă, adăugând un strat personal necesar circumstanțelor. Dacă un manager nu are o cameră configurată pentru computer, ne vom asigura că o vom face, cumpărând orice echipament de care au nevoie.

Blind Squirrel Games a fost ocupat să lucreze la unul dintre cele mai așteptate titluri ale anului “Drifters Loot the Galaxy”. Puteți împărtăși cu noi premisele jocului?

Nu pot să încep să descriu cât de entuziasmați suntem să lansăm în sfârșit primul nostru titlu original!

Drifters Loot the Galaxy este un joc de shooter cu eroi 5v5, care oferă o combinație unică de lupte aeriene și terestre. Primul nostru obiectiv pe care l-am avut în vedere la proiectarea jocului a fost să creăm un shooter cu eroi care să ofere o libertate de mișcare fără precedent. Un aspect cheie al jocului nostru este că toți personajele au acces la Driftpacs — versiunea noastră de jetpack puternic — și cârlige de agățare. Acest lucru oferă tuturor jucătorilor capacitatea de a aluneca și a se balansa pe hărți la viteze incredibile din toate unghiurile. Rezultatul este o experiență de shooter captivantă, cu bătălii care au loc atât în aer, cât și pe pământ.

De asemenea, ca primul nostru titlu original, a fost foarte interesant să dezvoltăm propriul nostru univers și mitologie, și suntem încântați să construim această lume în timp. Personajele noastre de bază includ “zeul” universului nostru, Bob, care este oarecum un bețiv inapt și prost, care a creat acest univers stricat în mijlocul unei beții intergalactice, și, desigur, există “Drifters” — extratereștri, androidi și umanoizi cu povești și personalități incredibile. Imaginația noastră a creat o poveste distractivă și o experiență de joc excelentă și ne-a permis să adăugăm propria noastră interpretare la povestea clasică “jefuitorii intergalactici în căutarea prăzii”. În general, a fost o lume foarte distractivă de dezvoltat, plină de personalități vibrante, și ca un joc care se extinde în permanență, avem oportunitatea de a crea o lume diversă care poate merge oriunde, și suntem încântați să vedem unde ne va duce povestea.

Jocul va fi disponibil în America de Nord gratuit pe PC prin Steam, începând cu beta deschisă noastră, care este disponibilă acum. Acest lucru a fost în pregătire de mult timp, și suntem încântați să punem jocul în mâinile jucătorilor și să începem să colectăm feedback-ul lor.

Ce tip de jucători vor fi atrași de acest joc?

Drifters Loot the Galaxy va fi familiar fanilor jocurilor de shooter cu eroi și jocurilor de multiplayer. Deși acestea sunt genuri foarte competitive, am lucrat și la faptul că meciurile noastre să fie pur și simplu distractive și accesibile. Am pus mult efort în schemele noastre de control pentru a ne asigura că simțul nostru de mișcare prin alunecare și agățare este intuitiv, și că totul, de la lupte la personalizare, va fi apreciat de fanii jocurilor de shooter care joacă la multiple niveluri de abilitate.

Mai aveți timp să jucați jocuri și voi înșivă? Dacă da, ce jocuri?

Da, joc jocuri, în timpul minim pe care îl am în afara muncii. Recent, am jucat Fortnite cu fiul meu. De asemenea, am început să joc Death Stranding, care este un joc atât de frumos. Dar, în mod natural, mă găsesc jucând Drifters mai mult decât oricare dintre aceste jocuri.

Blind Squirrel Games are în prezent birouri în Orange County, CA, cu un nou birou care urmează să fie deschis în Austin, Texas. Ce este atracția din spatele Austin, TX?

În ultimii ani, Austin a devenit un loc de pelerinaj pentru dezvoltatori și editori de jocuri. Există câteva edituri cunoscute cu sediul acolo, așa că atunci când am gândit despre următorul loc cel mai bun pentru a continua să ne extindem în afara Californiei de Sud, Austin a fost alegerea noastră! Există, de asemenea, o mulțime de oameni care migrează din California în Austin pentru a găsi un mod de viață mai ieftin și am vrut să profităm de această tendință. Suntem în prezent în căutarea de oameni care locuiesc acolo și lucrăm la planuri pentru angajații noștri care doresc să se mute acolo.

Există altceva pe care ați dori să îl împărtășiți despre Blind Squirrel Games?

Este atât de surreal să lansăm în sfârșit propriul nostru titlu original, așa că mă voi opri aici, indicându-vă să verificați noul nostru joc, Drifters Loot the Galaxy, care este disponibil acum gratuit în beta deschisă pe PC prin Steam. Invităm comunitatea să ne ofere feedback și să ne ajute să evoluăm jocul!

Accesați www.driftersthegame.com și descărcați jocul astăzi!

Mulțumim pentru interviu, cititorilor li se recomandă să viziteze Blind Squirrel Games pentru a afla mai multe sau să verifice Drifters the Game.