Deputados pressionam a Comissão de Jogos sobre a nomeação interina de CEO da Allwyn

Dois deputados seniores escreveram à Comissão de Jogos para manifestar preocupações sobre a escolha da Allwyn de Phil Walker como CEO interino da National Lottery do Reino Unido, citando uma sanção pessoal imposta ao senhor em 2024 pelo regulador e um cargo no conselho que ocupa no setor de máquinas caça‑níqueis 24 horas.

Dawn Butler, do Partido Trabalhista, e Iain Duncan Smith, deputado conservador, disseram à comissão que estavam “profundamente preocupados” com a nomeação, em uma carta vista pelo The Guardian. Ambos têm sido figuras proeminentes em campanhas por controles mais rígidos sobre o jogo.

Allwyn, que detém a licença para operar a National Lottery até 2034, anunciou em 19 de agosto de 2026 que Walker substituiria Andria Vidler como CEO interino, com efeito a partir de 7 de setembro de 2026. Walker passou seis anos na William Hill, onde chegou a diretor‑geral do Reino Unido e Irlanda antes de a empresa ser absorvida pela 888, que desde então foi rebatizada como evoke.

A carta dos deputados apresenta dois itens específicos do histórico de Walker ao regulador. O primeiro é uma sanção pessoal que a Comissão de Jogos impôs a ele em 2024 por falhas que descreveu como “generalizadas e alarmantes” na aplicação de controles contra lavagem de dinheiro e financiamento ao terrorismo na William Hill. A própria operadora foi multada em um recorde de £19,2 milhões no ano anterior. O segundo é um cargo de diretor não executivo que Walker ocupa na Game Nation, a terceira maior rede de centros de jogos adultos do Reino Unido — estabelecimentos de rua repletos de máquinas caça‑níqueis e, na maioria dos casos, abertos 24 horas por dia.

O que os deputados perguntaram ao regulador

Os dois buscam clareza sobre se o trabalho de Walker para a City Gaming, que possui a Game Nation, é “compatível” com a decisão de escolhê‑lo para gerir a loteria. Sobre seu período na William Hill, pediram ao regulador que explicasse que consideração, se houver, foi dada a esse histórico ao avaliar sua adequação.

A formulação importa por causa da forma como a National Lottery é regulada. Ela está separada do restante do setor de jogos, operando sob uma licença de 10 anos da Comissão de Jogos e obrigando a direcionar bilhões de libras a boas causas. Os deputados invocaram a “posição única” da loteria na vida pública para argumentar que o padrão para seu gestor deve ser mais alto que o de um operador convencional. A Allwyn, que em última instância pertence ao bilionário tcheco Karel Komárek, observou que Walker não perdeu sua licença pessoal da Comissão de Jogos em razão da sanção de 2024, indicando que o regulador ainda o considera apto e adequado para ocupar um cargo sênior no setor.

A Comissão de Jogos recusou‑se a comentar o assunto. “Não comentaremos publicamente sobre decisões de pessoal de um operador”, disse um porta‑voz.

O problema das fazendas de caça‑níqueis

Walker ingressou na City Gaming no ano passado, dizendo na época que estava entusiasmado para “desenvolver e expandir” a empresa. Esse entusiasmo agora se mostra desconfortável frente à direção política do tema. Os centros de jogos adultos tornaram‑se ponto focal para ativistas de reforma do jogo, que os apelidam de “fazendas de caça‑níqueis” devido à densa concentração de máquinas. Andy Burnham, prefeito de Greater Manchester, acusou o setor de “mirar nos mais vulneráveis de nossas comunidades” e, neste mês, apresentou planos para apertar o regime de licenciamento permissivo que permitiu sua expansão. Butler foi fundamental na pressão por esse endurecimento.

A Game Nation agiu para atenuar o conflito antes que se consolidasse. A empresa disse que Walker “se afastará” de seu cargo a partir de 1 de setembro de 2026, durante a vigência de seu contrato interino com a National Lottery. Registros da Companies House indicam que Walker provavelmente recebeu mais de £50.000 pela diretoria, função que normalmente envolve a participação em um pequeno número de reuniões do conselho a cada ano.

Jackie Olden, ativista cuja mãe, em estado terminal, perdeu milhares de libras para a Merkur, a segunda maior operadora do setor, questionou a adequação de Walker para gerir uma loteria jogada regularmente por cerca de 20 milhões de pessoas. “É terrível que alguém profundamente envolvido com fazendas de caça‑níqueis 24 horas que destroem famílias e comunidades possa administrar o maior contrato do setor público do país”, afirmou.

Como a Allwyn defende a nomeação

A Allwyn mantém a contratação. “À medida que navegamos em um ambiente cada vez mais competitivo, Phil Walker traz experiência operacional, digital e de marketing valiosa, além de um entendimento significativo do nosso panorama de atuação”, disse um porta‑voz. “Sua nomeação ajudará a entregar a próxima fase de crescimento e inovação da loteria nacional.”

Em seu próprio comunicado, a Allwyn destacou o histórico de Walker na William Hill, afirmando que ele entregou crescimento de participação de mercado, receita e lucro tanto nos canais digitais quanto nos de varejo, competências que a empresa deseja aplicar à próxima fase da loteria. Vidler permanece em função consultiva até o final de outubro de 2026, enquanto o conselho conduz a busca por um sucessor permanente.

Walker declarou estar “animado e orgulhoso” de assumir o cargo, descrevendo a loteria como “uma instituição nacional vital”. A natureza interina da nomeação é central para a posição do regulador: Walker é um placeholder enquanto se encontra um CEO permanente, e o silêncio público da Comissão de Jogos indica que prefere deixar o processo seguir sem intervir em uma decisão de pessoal que considera ser da responsabilidade da Allwyn.

O que acontece a seguir

Walker deve assumir o cargo interino em 7 de setembro de 2026, seis dias após se afastar da Game Nation. A Comissão de Jogos não deu indicação de que atuará sobre a carta dos deputados, e sua declaração de que não comenta decisões de pessoal de operadores sinaliza que é improvável que revisite publicamente a questão da adequação. Se Butler e Duncan Smith aprofundarem a questão — por exemplo, por meio de uma pergunta parlamentar — determinará se o assunto ultrapassará as primeiras semanas da nomeação.