Archie Karas: O Homem Por Trás da Maior Sequência de Vitórias da História

Lendas do jogo como a de Archie Karas nos mostram um círculo vicioso dolorosamente cínico e sem filtro que o jogo pode ser. Um jogador de pôquer de alto nível que começou com $50 quando chegou a Las Vegas, Karas entrou em uma sequência de vitórias que lhe rendeu mais de $42 milhões. E então ele perdeu tudo, embora tivesse algumas sequências menores mais tarde na vida. Archie Karas, um jogador americano-grego, experimentou todos os altos e baixos devastadores. No entanto, ele famosamente afirmou:

“O dinheiro não significa nada para mim… Eu não me importo com o dinheiro, então não tenho medo. Eu não me importo se eu perco.”

Seus feitos são o material de verdadeira lenda e também falam sobre os muitos perigos do jogo. De mais um aspirante a jogador de pôquer de Las Vegas para os mais altos escalões da sociedade do jogo e direto de volta ao ponto de partida, a história de Archie Karas é uma que todos os jogadores devem conhecer.

Crescimento e Início de um Jogador Profissional

Anargyros Nicholas Karabourniotis nasceu em 1950, na ilha grega de Cefalônia. Ele veio de uma família pobre e deixou a casa aos 15 anos, encontrando trabalho como garçom em um navio. Quando o navio aportou em Portland, Oregon, Archie decidiu viver nos EUA e se mudou para Los Angeles, onde encontrou trabalho como garçom em um restaurante perto de uma sala de bilhar. Um jovem jogador, ele desenvolveu suas habilidades no bilhar e, jogando por dinheiro, ele ganhou dinheiro apostando em si mesmo no bilhar. No momento em que ele ganhou mais dinheiro jogando bilhar do que sendo garçom, Archie Karas decidiu parar de trabalhar em empregos diurnos e se concentrar no jogo.

Ele mudou para jogar pôquer, um jogo que traria a Archie um enorme sucesso. Sua criação difícil e personalidade rude deram a Archie algum tipo de vantagem no jogo. Ele também se tornou um estrategista astuto no pôquer, algo que Karas poderia esconder sob sua origem estrangeira e aproveitar a dúvida. Seu sucesso inicial pode ter sido devido ao fato de seus oponentes subestimarem a astúcia de Karas no pôquer. Algo que, mais tarde, o tornaria uma fortuna absoluta.

O Início da Sequência

Em 1992, Karas partiu para Las Vegas, procurando por jogadores com carteiras mais grossas e um apetite maior por jogos de pôquer de alto nível. Depois de chegar ao Mirage – o primeiro megaresort casino construído na Strip de Las Vegas – Karas encontrou um conhecido jogador de pôquer de Los Angeles. Ele pediu ao jogador um empréstimo de $10.000. Não para encontrar um lugar para ficar ou se estabelecer, mas para ir direto às mesas e apostar. Tal era a determinação de Karas para jogar. E deu certo, Karas triplicou o banco de pôquer para $30.000 jogando Razz de limite $200/$400. Ou seja, uma forma de pôquer stud. Pagando $20.000 ao seu apoiador, ele tinha $10.000 de seu próprio dinheiro para enfrentar os melhores jogadores de pôquer do mundo.

A próxima parte de sua fama é um pouco controversa, pois envolve um misterioso jogador conhecido apenas como “Sr. X”. Karas conheceu esse jogador de pôquer e bilhar de alto nível em uma mesa de bilhar em East Tropicana. Desafiando-o para um jogo de bilhar com apostas de $5.000, Karas acabou ganhando $1,2 milhão do jogador misterioso. Em seguida, os dois foram para as mesas de pôquer do Binion’s Horseshoe, onde Karas ganhou mais $3 milhões do Sr. X. Testemunhas afirmam que ele estava disposto a apostar tudo, e que eles não tinham ideia de quem Karas era.

Desafiando os Melhores Jogadores de Pôquer

Bem, isso estava prestes a mudar nos próximos meses. Karas aumentou seu banco, agora com mais de $4 milhões, para $7 milhões. Ele enfrentou os melhores jogadores de pôquer do mundo, incluindo Stu Ungar, Chip Reese, Puggy Pearson, Johnny Moss e Johnny Chan. Ungar era um três vezes campeão da WSOP, e considerado o melhor em Texas Hold’em na época.

Karas derrotou Ungar por $500.000 jogando Razz heads-up e ganhou mais $700.000 de Ungar em 7-card stud. Karas derrotou Chip Reese por mais dinheiro do que qualquer outra pessoa. Ele acabou levando $2 milhões de Reese, que era considerado o melhor jogador de cash game.

A Transição da Sequência para Craps

Por seis meses, Karas enfrentou campeão após campeão e continuou ganhando, alcançando mais de $17 milhões em seu banco. Em algum momento, sua reputação o precedeu e Karas não era mais visto como o azarão. Em seus jogos iniciais contra campeões, Karas recebeu uma desvantagem e foi tratado como um jogador semi-profissional.

Mas nesse ponto, ele era incontrolável, e os jogos de pôquer de cash começaram a secar para o mestre grego do pôquer. Então ele voltou sua atenção para Craps. Jogando o jogo de dados, Karas aumentou sua fortuna para mais de $42 milhões. Em um ponto, ele ganhou todos os $5.000 fichas de jogo do Binion’s – a ficha mais alta que eles tinham na época.

A Queda de Archie Karas

Em 1995, Karas havia transformado seu empréstimo de $10.000 em mais de $42+ milhões, e ele havia estabelecido sua reputação como um dos maiores jogadores de azar dos EUA. O jogador grego alcançou o auge de sua riqueza e habilidade no jogo. Tinha que inevitavelmente desmoronar em algum momento.

O banco que levou dois anos e meio para construir foi perdido em apenas três semanas. Ele perdeu $11 milhões jogando craps no Binion’s, e então enfrentando Chip Reese novamente, ele perdeu os $2 milhões que ele havia ganhado de Reese antes.

Qualquer um que já tenha jogado antes sabe a sensação, e aqueles que tiveram a infelicidade de experimentá-la podem dizer o que aconteceu em seguida. Archie Karas completamente perdeu o controle. O golpe de $13 milhões em apenas uma semana foi um golpe doloroso demais. Seja porque ele o considerou um golpe em seu orgulho, ou se ele queria perseguiu suas perdas para reivindicar seu poderoso banco, podemos apenas especular. Mas então as coisas saíram dos trilhos.

Baccarat, Um Último Jogo de Pôquer e Mais Baccarat

Archie Karas mudou para um novo jogo, baccarat, onde ele perdeu cerca de $17 milhões. Isso elevou suas perdas totais para $30 milhões, e com cerca de $12 milhões restantes, Karas finalmente fez a escolha responsável. Ele parou de jogar e voltou para a Grécia. Mas essa resolução não durou muito. A coceira do jogo retornou e Karas voltou a Las Vegas, foi para o Horseshoe e jogou craps e apostou em baccarat. Jogando por $300.000 por aposta, em menos de um mês, ele caiu para $1 milhão.

Perseguir perdas foi sua verdadeira queda, e não terminou aí. Archie Karas enfrentou Johnny Chan em uma partida de $1 milhão. Chan se associou a Lyle Berman, e eles se alternaram para desgastar o grego. Mas não funcionou. Karas ganhou, dobrando para $2 milhões. E então ele voltou aos dados e baccarat e perdeu tudo novamente, apostando nos limites mais altos. Levou apenas alguns dias para dissipar tudo.

Sequências Adicionais e Mini-Corridas

Karas teve algumas sequências menores mais tarde em sua vida, mas nenhuma foi tão bem-sucedida quanto sua corrida inicial em Vegas. Em 1996, ele transformou $40.000 em $1 milhão, foi para o Horseshoe e aumentou para $5 milhões, mas então perdeu tudo em um único dia. Ele nunca realmente alcançou as mesmas alturas novamente, embora Karas nunca tenha sido esquecido nos círculos do jogo.

Analisando Karas como Jogador

Em 2013, Karas foi preso por marcar cartas em San Diego, e isso levou a uma proibição total em todos os cassinos do Nevada. Essa pequena mancha em seu registro levantou a questão de saber se Karas havia trapaceado durante sua incrível sequência nos anos 90. Isso, somado ao misterioso Sr. X e como Karas obteve seus primeiros milhões, torna alguns dos detalhes sobre Karas um pouco questionáveis. Pode ter havido alguns elementos de trapacear em seu jogo, mas na maior parte, os especialistas concordam que ele era um jogador de pôquer muito talentoso.

O jogo é tanto sobre habilidades quanto sobre estratégia. Karas poderia ter superestimado seu status de azarão, especialmente no início. E isso poderia ter lhe dado a vantagem contra alguns dos melhores jogadores da época. Mas isso não se sustenta com os jogos que ele ganhou mais tarde, após se estabelecer. Para todas as suas controvérsias e a suspeita ligada a ele, ninguém pode tirar o fato de que ele devia ser um gênio na mesa de pôquer.

Vício em Jogo e Psique de Archie Karas

Embora Karas provavelmente tenha sofrido de um vício de jogo por toda a vida. Seu estilo de jogo arriscado e imprudente teria sido reforçado pela grande sequência de vitórias que ele experimentou. E quando ele sentiu a primeira grande derrota ($11 milhões), isso deve ter machucado seu orgulho. Porque isso faz parte da psicologia da perda, especialmente em jogos baseados em habilidades, como o pôquer. Isso não parece tanto um caso de má sorte ou um mau sorteio. Depois de ganhar tanto, também traz à tona o remorso do jogador e a sensação de que ele, pessoalmente, perdeu para um jogador superior.

Claro, isso é tudo especulação, mas Karas é um grande exemplo do que o vício e o conceito do jogador podem fazer a uma pessoa. Eles podem construir crenças irracionais de que são invencíveis, e que uma boa sequência de variação não tem nada a ver com as mãos, mas com a mente em si. Não é, e Karas não conseguiu gerenciar a sensação de derrota. Ele acabou perseguindo as perdas, talvez não tanto pelo dinheiro em si, mas para reconquistar aquela sensação de ser “o vencedor”, e acabou pagando tudo por isso.

Lição Moral e Evitando os Perigos do Vício em Jogo

A lição moral aqui é que, não importa quão bom você seja ou quanto dinheiro você ganhe, o jogo é sempre um show de sorte e chance. A falácia da mão quente, um viés de otimismo, é um típico que os jogadores de cassino e apostadores esportivos experimentam. É a crença errônea de que um jogador vencedor ou um jogo está mais propenso a continuar vencendo.

E Karas tinha isso em espadas. O fato de ele parar enquanto ainda estava com $12 milhões e então retornar alguns dias depois mostra apenas quão confiante ele estava em sua própria habilidade.

Você deve sempre reconhecer os riscos e aceitar o fato de que vitórias e perdas não estão realmente em suas mãos. Mesmo se você estiver jogando pôquer ou outros jogos com um elemento de controle sobre eles como blackjack. Os jogos são projetados para beneficiar a casa, e as matemáticas apontam para a casa sair por cima no final.

Então, a lição a ser tirada de Karas é não se adiantar e nunca comprar em sequências de vitórias. Estabeleça limites de jogo responsáveis e verifique a realidade para manter o controle. E se você começar a perder, faça uma pausa. Não persiga suas perdas, você está muito melhor parando e retornando em algum momento no futuro do que voltando com vingança e apetite por apostas de alto nível.