Antecipação e Recompensa: A Neurociência da Dependência de Jogo

O jogo estimula numerousas regiões do nosso cérebro e pode nos levar por uma ampla gama de emoções durante o jogo. Podemos sentir uma alegria suprema, confiança, excitação, bem como remorso, arrependimento, tristeza e até mesmo impulsos compulsivos para continuar. E após jogar por um tempo, suas respostas emocionais e neurológicas serão alteradas.

Entender a grande gama de emoções e a neurociência por trás do jogo é vitalmente importante. Isso pode ajudá-lo a racionalizar o que você está sentindo e saber quando deve parar. Além disso, com esse conhecimento, você pode evitar a dependência de jogo ou comportamentos viciantes em seu jogo. Nem todos os jogadores se tornam viciados em jogo, mas até mesmo jogadores recreativos podem cair em armadilhas psicológicas e tomar decisões impulsivas.

Como a Antecipação e a Recompensa Estimulam

Vamos passar por uma rodada de um jogo de cassino, quebrando as emoções e a neurociência por trás de cada etapa. No primeiro exemplo, vamos examinar um jogo de slots. Em seguida, vamos olhar para um jogo com um elemento de controle, blackjack, e comparar como os dois podem estimular seu cérebro.

Estimulação em um Jogo Sem o Elemento de Controle

Quando você joga, por exemplo, um jogo de slots, você precisa fazer uma aposta, colocar sua aposta e, em seguida, girar as rodas. Não há nada mais a fazer, exceto esperar que as rodas parem de girar e veja se você ganhou ou não. Esses jogos são, por design, bastante repetitivos, com gráficos e sons para estimular os jogadores. Antes de as rodas girarem, seu cérebro libera uma dose de dopamina, antecipando o que pode acontecer. Isso cria um nível de excitação e o motiva a testar suas chances de ganhar.

Uma vez que você pressiona o botão de girar, a suspensão irá se construir em seu corpo. Seu amígdala, que processa emoções, se tornará ativa e acionará sua resposta de luta ou fuga. Essa é a parte do seu cérebro que é usada para analisar perigos, e o estresse irá se construir à medida que as rodas desaceleram.

Se você ganhar, seu cérebro será inundado com dopamina, recompensando-o por correr o risco e ganhar. É agradável, mas também pode reforçar o comportamento de risco, e fazer com que você queira tentar novamente. Se você perder, você também receberá uma dose de dopamina, mas em um nível muito menor. Você também sentirá remorso por sua decisão e pode sentir algum remorso do jogador, mas isso também pode levá-lo a tentar novamente.

Quase Acertos e Alta de Vencedor Enganosa

Se você experimentar um quase acerto, seu sistema de recompensa será ativado quase tanto quanto se você ganhasse. Isso é um dos cenários mais perigosos, pois você não ganha (ou não quebra mesmo), mas ainda recebe a mesma alta de vencedor. Quase acertos levarão os jogadores a pensar que estão “perto de uma vitória”, e a maioria irá pressionar o botão de girar novamente.

As máquinas de slots funcionam com algoritmos complexos, e cada resultado é completamente aleatório, portanto, a suposição é completamente errada. É ilegal manipular as máquinas de slots para criar quase acertos ou manipulá-las de qualquer outra forma.

Estimulação em um Jogo Com o Elemento de Controle

O elemento de controle traz um passo adicional a cada rodada. Após desenhar 2 cartas no blackjack, você é apresentado com a oportunidade de influenciar o resultado. Você pode bater, parar, dobrar, dividir e até mesmo desistir em algumas variantes do blackjack. Quando você está nessa posição, isso estimula seu córtex pré-frontal, a região do cérebro responsável pela tomada de decisões racionais. Você tem mais informações sobre suas chances de ganhar após o sorteio inicial. Isso pode funcionar a seu favor, mas também pode levar alguns jogadores a interpretar mal as probabilidades.

Ao seguir sua ação, se ela levar diretamente a uma vitória, você será atingido por uma alta de vencedor mais potente. Para todos os fins, parece que você superou a casa e sua decisão deu a você a vitória. Como a vitória é amplificada, também é uma perda. Você sentirá um maior remorso, pois sua ação perdeu a rodada.

Mas nesses jogos, vitórias e derrotas são muito mais matizadas. Você pode obter uma mão ruim e ganhar por pura sorte. Ou, você pode tomar a decisão racional e ainda perder. Por exemplo, a maioria das estratégias básicas de blackjack dizem para dobrar em 11. Mas digamos que você faça isso e desenhe um 5. Sua mão tem um placar de 16, e se o dealer puder superá-lo, você perderá o dobro de sua aposta. Se você perder uma mão em que você tinha a vantagem inicial, isso criará um maior remorso e pode até aumentar seus níveis de estresse.

Quando Suas Emoções Tomam Conta de Seus Melhores Instintos

O grande perigo é que, independentemente de você ganhar ou perder, sempre haverá uma tentação de tentar outra rodada. A dopamina que você obtém após ganhar ou alcançar um quase acerto o levará a ter outra chance. Após perder, você pode se sentir compelido a testar sua sorte novamente. Além disso, você tem o incentivo adicional de tentar recuperar seu dinheiro.

Após mais rodadas terem passado, esses níveis de dopamina e cortisol serão alterados, à medida que seu corpo se adapta às mudanças de humor entre antecipação e recompensa. Outro fator também entrará em jogo. Quanto dinheiro você ganhou ou perdeu em rodadas anteriores. A regulação alterada da dopamina e fatores adicionais podem jogar truques em seu sistema de recompensa do cérebro.

Alguns jogadores podem construir vieses cognitivos durante seu jogo. Essas são suposições que alteram sua compreensão das probabilidades matemáticas de ganhar e podem produzir comportamentos prejudiciais. Jogar por muito tempo também pode cansá-lo rapidamente, à medida que você continua a fazer o mesmo. Seus níveis de serotonina cairão com a fadiga, e isso pode levar a más decisões e um aumento do nível de ansiedade.

Quem Está em Maior Risco de Dependência de Jogo

Jogar enquanto você se sente ansioso ou deprimido é a pior coisa que você pode fazer a si mesmo. Alguns jogadores jogam para se livrar desses efeitos negativos, confiando na onda de dopamina para melhorar seu humor ou lidar com sua ansiedade. Isso é tentar abusar da onda de dopamina que você obtém enquanto joga, e uma das causas principais da dependência de jogo.

Os viciados têm problemas para controlar seus impulsos, algo que é agravado pela baixa atividade da serotonina. Quando eles se sentam para jogar uma rodada de slots, eles encontram dificuldade em parar e frequentemente ignoram os sinais de perigo até que seja tarde demais. Algumas pessoas não têm problemas com dependência e podem facilmente parar enquanto estão à frente. Ou, sabem quando aceitar suas perdas e fazer uma pausa.

Mas algumas pessoas lutam com isso. Elas caem em armadilhas psicológicas, como acreditar que podem prever o resultado de um jogo ou bater a casa com a estratégia certa. Mesmo em jogos baseados em habilidades, eles podem jogar o papel que a sorte tem a desempenhar e acreditar que podem forçar vitórias.

Pessoas com traços viciantes, ou com dependências anteriores conhecidas, são propensas a esse tipo de comportamento. Mas elas não estão sozinhas. Estudos também mostraram que idosos e jovens também estão em maior risco de dependência. Isso pode ser devido à falta de educação ou conhecimento sobre o assunto, ou à falta de experiência sobre como a antecipação e a recompensa podem estimular nosso sistema de recompensa.

Evitando a Dependência de Jogo

É difícil definir quem é um viciado e quem não é, pois há muitos aspectos diferentes a considerar. Psicólogos considerariam qualquer um dos seguintes comportamentos como ligados à dependência:

• Pensar frequentemente em jogo
• Mentir sobre jogo
• Incapacidade de parar de jogar
• Jogar para escapismo ou para aliviar sentimentos ruins
• Perseguir perdas e jogar até esgotar seu saldo

Você encontrará perguntas relacionadas em formulários de autoavaliação de jogo, que ajudam a determinar se você tem uma dependência ou problema. A maioria dos jogadores não tem problemas com seu jogo, mas há uma minoria que está em risco.

A melhor maneira de evitar se tornar sobrecarregado com seu jogo ou levá-lo ao excesso é regulando quanto tempo e dinheiro você gasta. Os sites de jogo oferecem ferramentas de precaução, como verificações de realidade e limites de depósito, para dar a você o controle total de seu jogo.

Eles provaram ser úteis para todos os jogadores e podem definitivamente prevenir as pessoas de formar hábitos de jogo. Mas você também deve fazer sua parte para aprender sobre as causas das dependências e como elas podem ser evitadas por meio de práticas de jogo conscientes.

Práticas Conscientes e Responsáveis

Nós não estamos dizendo para se restringir de sentir a montanha-russa de emoções. Com um pouco de planejamento prévio, você pode ainda se divertir e até se desconectar sem levar o jogo ao excesso.

Definir limites de vitória e perda, e gerenciar seu saldo é necessário. Antes de jogar, trabalhe para determinar quanto tempo sua sessão de jogo durará e quanto você gastará. Você também pode incentivar sua sessão definindo um alvo – quanto você gostaria de ganhar antes de parar. Mas se você fizer isso, certifique-se de também definir um alvo para suas perdas. Você parará assim que tiver perdido uma certa quantia – e se atenha ao plano.

Se você quiser conselhos mais detalhados ou personalizados, você pode sempre entrar em contato com uma organização de ajuda ao jogo. Instituições como AGA ou o Conselho Nacional de Jogo Problemático continuam a pesquisar práticas de jogo mais seguras. Eles têm muitos conselhos úteis e truques que mostram como jogar de forma segura e evitar formar hábitos viciantes. Em última análise, o jogo deve ser visto como uma fonte de entretenimento, e não como uma maneira de ganhar dinheiro ou gerenciar sentimentos ruins.