Adam Small, CEO & Co-Founder of Third Planet Affiliates – wywiady z branży iGaming

Adam Small, CEO & Co-Founder of Third Planet Affiliates, to doświadczony lider w branży iGaming z ponad 20-letnim doświadczeniem, szczególnie w dziedzinie afiliacji. Jego przedsięwzięcia rozpoczęły się w 2005 roku, kiedy współzałożył PocketFives.com, społeczność i stronę rankingową pokerową, która szybko zyskała popularność i stała się podstawowym źródłem informacji dla graczy pokerowych online.

Po ponad dekadzie w pokerze, Adam przeniósł się do szybko rozwijającego się sektora kasyn online i zakładów sportowych. Założył NJ Online Gambling, platformę informacyjną poświęconą pejzażowi gier online w New Jersey. Ten sukces doprowadził do uruchomienia kilku innych stron branżowych, w tym USBets.com, które wraz z innymi własnościami zostały ostatecznie przejęte przez Better Collective w 2019 roku.

Obecnie, jako CEO Third Planet Affiliates, Adam kontynuuje rozszerzanie swojego wpływu w mediach gamingowych. Firma niedawno dodała Props.com, stronę skupiającą się na grach z udziałem graczy, do swojego portfolio, które już obejmuje platformę informacyjną CasinoReports.com i zasób LotteryGeeks.com. Z udowodnionym rekordem budowania i skalowania biznesów afiliacyjnych, Adam pozostaje na czele ewoluującego pejzażu iGaming.

Czy mogłbyś powiedzieć, co skłoniło Cię do założenia PocketFives w 2004 roku? Czy przewidywałeś, jak szybko się rozwinie?

Moi współlokatorzy, przyjaciele i ja byliśmy wszystkim bardzo zainteresowani pokerem i odkryliśmy, co uważaliśmy za pewnego rodzaju lukę w tym, że nikt nie raportował szczegółowo o ludziach stojących za większością słynnych nazw ekranowych w pokerze online. Tylko coś, czego nie wiedzieliśmy. Właśnie wtedy zrezygnowałem ze studiów podyplomowych i poświęciłem się temu projektowi, i bardzo szczęśliwie udało nam się wejść w odpowiednim momencie, aby naprawdę rozkwitnąć.

Jaki był największy wyzwanie, z którym się zetknąłeś, rozwijając PocketFives w jedną z najbardziej rozpoznawalnych społeczności pokerowych?

Najtrudniejszą częścią było budowanie i utrzymanie wiarygodności. Gdy tylko wystarczająco dużo ludzi dowiedziało się o nas, wzrost był niemal nieunikniony przez jakiś czas. Ale we wczesnych dniach pracowaliśmy bardzo ciężko, aby zdobyć przyjaciół i sojuszników, którzy mogliby pomóc rozgłosić nas i pomóc nasionować fora i blogi, które próbowaliśmy zbudować.

Czy mógłbyś wyjaśnić, co skłoniło Cię do przejścia z pokera do kasyn i zakładów sportowych? Czy był jakiś konkretny moment czy zmiana w branży, która wpłynęła na Twoją decyzję?

Byłem skupiony niemal wyłącznie na pokerze przez około 10 lat, kiedy to trafiliśmy na ścianę. Biznes był w odwrocie, a ja czułem, że straciliśmy wiele terenu dla nowszych i świeższych pomysłów. Tymczasem DFS (poprzednik zakładów sportowych) rozkwitł, a kasyna online w New Jersey radziły sobie naprawdę dobrze. Byłem w takim momencie mojego życia i kariery, w którym potrzebowałem się skupić na jakimś rodzaju gromadzeniu bogactwa, a pozostanie wyłącznie w pokerze nie pozwoliłoby nam na to. Więc poświęciłem się nauce jak najwięcej o tych innych pionach. Gdy już wiedziałem, co się dzieje, i zrobiłem sporo networking’u, było to dość gładkie przejście.

Jakie były niektóre z największych różnic w zachowaniu graczy i zaangażowaniu między pokerem a kasynami lub zakładami sportowymi?

W pokerze najbardziej zaangażowanymi członkami społeczności byli gracze o wysokim wolumenie, którzy zwykle koncentrowali się na swoim zysku, czy to profesjonalnym, czy nie. W kasynach i zakładach sportowych treści są bardziej ukierunkowane na zabawę z produktem.

NJ Online Gambling zostało uruchomione, gdy New Jersey stało się jednym z pierwszych stanów, które zalegalizowały gry online. Jaka była Twoja strategia wejścia na ten rynek wcześnie i jak umieściłeś stronę w celu osiągnięcia sukcesu?

Nie weszliśmy tak wcześnie, jak inni, niestety, ale nadal przed pojawieniem się dużych konkurencyjnych afiliantów z Europy. Usłyszałem, że niektórzy afilianci radzili sobie dobrze na rynku kasyn online w New Jersey, i po prostu nie było wielu firm konkurujących tam. Gdy zrozumiałem, że jest prawdopodobna droga do zysku, nawet w jednym stanie New Jersey, z ogromnym potencjałem, gdy inne stany zalegalizują, było to łatwe wybór, aby skoczyć do tego. Spędziliśmy sporo czasu, próbując dowiedzieć się, jakie typy treści są najlepsze dla “stron z pieniędzmi” na stronie i zainwestowaliśmy w silne raportowanie. I w ciągu roku od uruchomienia, zatrudniliśmy doświadczonego dziennikarza z New Jersey, aby kierował naszymi treściami. Ale głównie, to była dość standardowa strona afiliacyjna, a najważniejszym elementem strategicznym było zrozumienie, że jest wartość w New Jersey i inwestowanie w ten stan.

Jak dostosowałeś swój podejście w USBets, aby wykorzystać zmieniający się krajobraz regulacyjny związany z legalizacją zakładów sportowych w całych Stanach Zjednoczonych?

Przed rozpowszechnieniem się zakładów sportowych byliśmy wąsko skupieni na kasynach online w New Jersey, a także na kilku stronach, które prowadziliśmy w perspektywicznych stanach z kasynami online – Michigan i Pensylwania. Nie mieliśmy wtedy podejścia ogólnokrajowego. Gdy wyglądało na to, że legalizacja zakładów sportowych jest prawdopodobna w 2018 roku, kupiliśmy domenę USBets.com i zaczęliśmy pracować nad szerszą strategią treści, aby wyprzedzić zakłady sportowe. Obejmowało to kupno strony SportsHandle.com pod koniec 2018 roku, która ostatecznie stała się naszą flagową stroną. Zamiast koncentrować się na lokalnych wiadomościach, nasza strategia zaczęła krążyć wokół publikowania historii o szerszym zainteresowaniu dla branży i mediów, niezależnie od tego, gdzie w kraju (lub nawet innych częściach Ameryki Północnej) one się działy.

Ty i Twoi partnerzy ostatecznie sprzedali USBets firmie Better Collective—jaki był proces tej akwizycji i jak długo pozostałeś w Better Collective?

Gdy sprzedaliśmy, sprzedaż była poprzedzona połączeniem trzech odrębnych firm. W 2018 roku PocketFives połączyło się z firmą macierzystą RotoGrinders.com, a tuż przed transakcją z Better Collective, US Bets również zostało połączone z tą samą firmą w celu sfinalizowania sprzedaży. Częściowo ze względu na złożoność posiadania różnych struktur własnościowych dla tych oddzielnych podmiotów, a częściowo po prostu dlatego, że akwizycje o tym rozmiarze zwykle zajmują sporo czasu, był okres kilku miesięcy między uzgodnieniem głównych punktów sprzedaży a jej ostatecznym zamknięciem. Opisałbym ten proces jako długi i uciążliwy, szczególnie biorąc pod uwagę, że sprzedawaliśmy firmie publicznej, która musiała zweryfikować wiele szczegółów, czasem wielokrotnie, aby dojść do linii mety. Ale wszyscy ludzie zaangażowani w to byli przyjemni w pracy i dotarliśmy do celu. Mieliśmy okres zarobku przez około 30 miesięcy, a potem pozostałem na pełnym etacie przez kolejne półtora roku lub więcej po tym. Więc ogólnie, byłem tam trochę ponad cztery lata po zamknięciu umowy sprzedaży.

Czy mógłbyś powiedzieć, co skłoniło Cię do uruchomienia Third Planet Affiliates, i jak różni się to od Twoich poprzednich przedsięwzięć?

Myślę, że wciąż jest pieniądz do zarobienia, i widzę, jak duże firmy afiliacyjne w dużej mierze zrezygnowały z poważnych relacji prasowych na rzecz skupienia się na innych obszarach swojego biznesu. To jest część tego. Inną dużą rzeczą dla nas jest to, że zbudowaliśmy znaczącą sieć w branży i możemy wykorzystać ją do możliwości, które nie były dla nas dostępne wcześniej. Z poprzednimi firmami (zarówno RotoGrinders, jak i US Bets) byliśmy bardzo zbootstrapowanymi operacjami, przetrwalibyśmy dzięki naszej własnej zdolności do wytworzenia czegoś z niczego. Tym razem jest wiele ludzi, którzy chcą z nami współpracować w różnych projektach, i mamy wiele więcej możliwości z potencjałem.

Jak wprowadzenie Props.com wpisuje się w Twoją wizję dla Third Planet Affiliates?

To nie było czymś, czego się spodziewaliśmy, ale na pewno pasuje do naszego ogólniejszego etosu, który polega na byciu otwartym na możliwości i gotowości do podjęcia działań, które uważamy za korzystne dla nas. Strona była na sprzedaż, a sprzedawca potrzebował szybko ją sprzedać. Okazało się, że jesteśmy jednym z niewielu potencjalnych nabywców, którzy mają pieniądze, aby ją kupić, i mogą to zrobić w bardzo krótkim czasie z bardzo niewielką ilością warunków. To był naprawdę świetny zakup dla nas do tej pory, i jest teraz centralną częścią, w stronę której zmierzamy jako firma.

Jaką rolę odgrywają CasinoReports.com i LotteryGeeks.com w Twojej szerszej strategii afiliacyjnej?

CasinoReports.com zawsze było w centrum naszych planów budowy wytrzymałej i wszechstronnej strony afiliacyjnej kasyn online dla rynku amerykańskiego. Jako praktyczna sprawa, może to jeszcze potrwać jakiś czas, zanim będzie to bardzo produktywne ekonomicznie. Ale spodziewamy się, że będzie to nasza najlepsza strona w długim terminie. LotteryGeeks to ekscytujący projekt dla nas, w przestrzeni, której nie znaliśmy zbyt dobrze, zanim w niej zanurzyliśmy się w zeszłym roku. Mamy kilka fajnych pomysłów na produkty, które powinny zacząć wpływać na ruch i rozpoznawalność strony, gdy zostaną wydane. Jest mniej jasne, jak zarobić w tej przestrzeni teraz, ale gdy strona będzie miała więcej ruchu, zaczniemy doskonalić, co możemy zrobić tam.

Jaka jest Twoja długoterminowa wizja dla Third Planet Affiliates, i gdzie widzisz, że branża będzie zmierzać w ciągu najbliższych pięciu lat?

Myślę, że prawdopodobnie uruchomimy i/lub przejmujemy więcej stron, gdy znajdziemy nowe piony, w które chcemy wejść, a długoterminowo może to również obejmować piony pozagraniczne. Chcielibyśmy zbudować zróżnicowaną firmę i prowadzić ją przez wiele lat. Odstawiając najbliższe 5 lat, branża gier już teraz wejdzie w bardzo ciekawe 2025. Wszedłszy już całkowicie w nową erę, w której wiele nieuregulowanych (lub słabo uregulowanych) pionów wyzwala regulowanych liderów. FanDuel i DraftKings mają już dość solidny rów, aby chronić ich przed takimi jak Caesars, bet365 i BetMGM. Wszystko to, podczas gdy PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW i inni znaleźli się w dość kuszących pozycjach. Myślę, że 2025 to rok, w którym niektóre z tych różnic zaczną się rozstrzygać, i może nawet zobaczymy, jak jedna z tych nieuregulowanych marek zostanie przejęta przez dużego regulowanego gracza, jak DraftKings.

Dziękuję za wspaniały wywiad, czekam na obserwowanie Twojego postępu w branży.