Adam Small, CEO & Co-Founder of Third Planet Affiliates – wywiady z branży iGaming

Adam Small, CEO & Co-Founder of Third Planet Affiliates, to doświadczony lider w branży iGaming z ponad 20-letnim stażem, szczególnie w obszarze afiliacji. Jego przedsięwzięcia rozpoczęły się w 2005 roku, kiedy współzałożył PocketFives.com, społeczność i stronę rankingową pokerową, która szybko zyskała popularność i stała się podstawowym źródłem informacji dla graczy online.

Po ponad dekadzie w pokerze, Adam przerzucił się na dynamicznie rozwijający się sektor kasyn online i zakładów sportowych. Założył NJ Online Gambling, platformę informacyjną poświęconą krajobrazowi gier online w New Jersey. Ten sukces doprowadził do uruchomienia kilku innych stron branżowych, w tym USBets.com, które wraz z innymi właścicielami zostało ostatecznie przejęte przez Better Collective w 2019 roku.

Obecnie, jako CEO Third Planet Affiliates, Adam kontynuuje rozwijanie swojego wpływu w mediach gier. Firma niedawno dodała Props.com, wiodącą stronę zorientowaną na zakłady na graczy, do swojego portfela, który już obejmuje platformę informacyjną CasinoReports.com oraz zasób dotyczący loterii LotteryGeeks.com. Z udokumentowanym rekordem budowania i skalowania biznesów afiliacyjnych, Adam pozostaje na czele ewoluującego krajobrazu iGaming.

Czym skłoniło Cię do założenia PocketFives w 2004 roku? Czy przewidywałeś, jak szybko się rozwinie?

Moi współlokatorzy, przyjaciele i ja byliśmy wszystkim bardzo zainteresowani pokera, i odkryliśmy, co uważaliśmy za lukę w informowaniu o ludziach stojących za sławnymi nazwami ekranowymi w pokerze online. Właśnie wtedy opuściłem studia podyplomowe i poświęciłem się temu projektowi, i bardzo szczęśliwie udało nam się wejść w odpowiednim momencie, aby naprawdę rozwinąć się.

Jaki był największy wyzwanie, z którym się zetknąłeś, rozwijając PocketFives w jedną z najbardziej rozpoznawalnych społeczności pokerowych?

Najtrudniejszą częścią było budowanie i utrzymywanie wiarygodności. Gdy tylko wystarczająco ludzi dowiedziało się o nas, wzrost był niemal nieunikniony przez jakiś czas. Ale w początkowych dniach pracowaliśmy bardzo ciężko, aby zdobyć przyjaciół i sojuszników, którzy mogliby pomóc w rozprzestrzenieniu informacji i pomóc w zalążkowaniu forów i blogów, które próbowaliśmy zbudować.

Czym skłoniło Cię do przejścia z pokera na kasyna i zakłady sportowe? Czy był jakiś konkretny moment lub zmiana w branży, która wpłynęła na Twoją decyzję?

Przez około 10 lat skupiłem się prawie wyłącznie na pokerze, kiedy to napotkałem na ścianę. Biznes był w odwrocie, a czułem, że straciliśmy wiele terenu na rzecz nowszych i świeższych pomysłów. Tymczasem DFS (poprzednik dozwolonych zakładów sportowych) rozwinął się, a kasyna online w New Jersey radziły sobie naprawdę dobrze. Byłem na etapie mojej kariery i życia rodzinnego, w którym musiałem się skoncentrować na pewnym stopniu gromadzenia bogactwa, a pozostawanie wyłącznie w pokerze już nie wystarczało. Więc poświęciłem się uczeniu się jak najwięcej o tych innych pionach. Gdy tylko wiedziałem, co się dzieje, i zrobiłem sporo networkingowego, było dość gładko, aby przejść na tę zmianę.

Jakie były największe różnice w zachowaniu i zaangażowaniu graczy między pokera a kasynem lub zakładami sportowymi?

W przypadku pokera najbardziej zaangażowanymi członkami społeczności byli gracze o wysokim wolumenie, którzy zwykle koncentrowali się na swoim wyniku finansowym, niezależnie od tego, czy byli profesjonalistami, czy nie. W kasynach i zakładach sportowych treści są bardziej ukierunkowane na zabawę z produktem.

NJ Online Gambling zostało uruchomione, gdy New Jersey stało się jednym z pierwszych stanów, które zalegalizowały gry online. Jaka była Twoja strategia wejścia na ten rynek wcześnie i jak przygotowałeś stronę do sukcesu?

Nie weszliśmy tak wcześnie, jak niektórzy inni, niestety, ale nadal przed tym, zanim pojawiły się duże konkurencyjne firmy afiliacyjne z Europy. Usłyszeliśmy, że niektórzy afiliaci radzili sobie dobrze na rynku kasyn online w New Jersey, i po prostu nie było wielu firm konkurujących tam. Gdy tylko zrozumiałem, że jest prawdopodobna ścieżka do zysku, nawet w jednym stanie New Jersey, z ogromnym potencjałem, gdy inne stany zalegalizują gry, było to łatwe wybór, aby wejść. Spędziliśmy sporo czasu, próbując nauczyć się, jakich typów treści potrzebujemy dla „stron z pieniędzmi” na stronie, i zainwestowaliśmy w silne raportowanie. I w ciągu roku od uruchomienia, zatrudniliśmy doświadczonego dziennikarza z New Jersey, aby kierował naszymi treściami. Ale głównie, była to dość standardowa strona afiliacyjna, a najważniejszym strategicznym elementem było zrozumienie, że jest wartość w New Jersey i inwestowanie w ten stan.

Jak dostosowałeś swój podejście w USBets, aby skorzystać na zmieniającym się krajobrazie regulacyjnym wraz z rozszerzaniem się legalizacji zakładów sportowych w USA?

Przed rozpowszechnieniem się zakładów sportowych, koncentrowaliśmy się wąsko na kasynach online w New Jersey, a także na kilku stronach, które prowadziliśmy w potencjalnych stanach z kasynami online – Michigan i Pensylwania. Nie mieliśmy podejścia ogólnokrajowego w tym momencie. Gdy wyglądało na to, że legalizacja zakładów sportowych jest prawdopodobna w 2018 roku, kupiliśmy domenę USBets.com i zaczęliśmy pracować nad szerszą strategią treści na poziomie krajowym, aby wyprzedzić zakłady sportowe. To obejmowało zakup strony SportsHandle.com pod koniec 2018 roku, która ostatecznie stała się naszą flagową stroną. Zamiast koncentrować się na lokalnych wiadomościach, nasza strategia skupiła się głównie na publikowaniu historii o szerszym zainteresowaniu branży i mediów, niezależnie od tego, gdzie w kraju (lub nawet innych częściach Ameryki Północnej) one się działy.

Ty i Twoi partnerzy ostatecznie sprzedali USBets firmie Better Collective—jaki był proces tej akwizycji i jak długo pozostałeś w Better Collective?

Gdy sprzedaliśmy, sprzedaż była poprzedzona połączeniem trzech odrębnych firm. W 2018 roku PocketFives połączyło się z firmą macierzystą RotoGrinders.com, a następnie tuż przed transakcją Better Collective, US Bets zostało również połączone z tą samą firmą w celu sfinalizowania sprzedaży. Częściowo z powodu złożoności posiadania różnych struktur własnościowych dla tych oddzielnych podmiotów, a częściowo po prostu dlatego, że akwizycje o tym rozmiarze zwykle zajmują sporo czasu, był okres kilku miesięcy między uzgodnieniem głównych punktów sprzedaży a zamknięciem transakcji. Opisałbym ten proces jako długi i mozolny, szczególnie biorąc pod uwagę, że sprzedawaliśmy firmie publicznej, która musiała zweryfikować wiele szczegółów, czasem wielokrotnie, aby dojść do linii mety. Ale wszyscy ludzie zaangażowani w to byli przyjemni w pracy, i udało nam się to zrobić. Mieliśmy okres zarobku w wysokości około 30 miesięcy, a potem pozostałem na pełnym etacie przez kolejne półtora roku lub nieco dłużej po zakończeniu pierwotnej umowy sprzedaży.

Czym skłoniło Cię do założenia Third Planet Affiliates, i jak różni się to od Twoich poprzednich przedsięwzięć?

Myślę, że wciąż jest pieniądz do zarobienia, i zobaczyłem, jak duże firmy afiliacyjne w większości zrezygnowały z poważnych relacji prasowych na rzecz skupienia się na innych obszarach swojego biznesu. Więc to jest częścią tego, po prostu widzenie okazji, aby wrócić z produktem zorientowanym na wiadomości. Inną dużą rzeczą dla nas jest to, że zbudowaliśmy znaczącą sieć w branży i jesteśmy w stanie wykorzystać ją w okazjach, które wcześniej nie były dla nas dostępne. Więc z poprzednimi firmami (zarówno RotoGrinders, jak i US Bets) byliśmy bardzo zmotywowani do przetrwania na własnych siłach, przekształcając coś z niczego. Tym razem jest wiele ludzi, którzy chcą z nami współpracować w różnych projektach, i mamy wiele więcej okazji z potencjałem.

Jak wprowadzenie Props.com wpisało się w Twoją wizję dla Third Planet Affiliates?

Nigdy nie wyobrażałem sobie tego, ale na pewno wpisuje się w naszą ogólną filozofię, która polega na byciu otwartym na okazje i gotowym do podjęcia decyzji o tym, co ma dla nas potencjał. Strona była na sprzedaż, a sprzedawca musiał się szybko rozstać z nią. Okazało się, że jesteśmy jednym z niewielu potencjalnych nabywców, którzy mają pieniądze na jej zakup i mogą to zrobić w bardzo krótkim czasie z niewielką ilością zastrzeżeń. To był naprawdę świetny zakup dla nas do tej pory, i jest teraz centralną częścią, w kierunku jakiego zmierzamy jako firma.

Jaką rolę odgrywają CasinoReports.com i LotteryGeeks.com w Twojej szerszej strategii afiliacyjnej?

CasinoReports.com zawsze było w centrum naszych planów budowy trwałej i wszechstronnej strony afiliacyjnej kasyn online dla rynku amerykańskiego. W praktyce może to jeszcze potrwać trochę czasu, zanim będzie to bardzo produktywne ekonomicznie. Ale spodziewamy się, że będzie to nasza najlepsza strona w długiej perspektywie. LotteryGeeks to również ekscytujący projekt dla nas, w obszarze, którego nie znaliśmy zbyt dobrze przed zanurzeniem się w nim w zeszłym roku. Mamy kilka fajnych pomysłów na produkty, które powinny zacząć wpływać na ruch i rozpoznawalność strony, gdy zostaną wydane. Jest mniej jasne, jak to monetyzować w tym momencie, ale gdy strona będzie miała więcej ruchu, zaczniemy się skupiać bardziej na tym, co możemy tam zrobić.

Jaka jest Twoja długoterminowa wizja dla Third Planet Affiliates, i gdzie widzisz przyszłość branży w ciągu najbliższych pięciu lat?

Myślę, że prawdopodobnie uruchomimy i/lub przejmujemy więcej stron, gdy znajdziemy nowe piony, w które chcemy wejść, i długoterminowo może to również obejmować piony pozagraniczne. Chcielibyśmy zbudować zróżnicowaną firmę i prowadzić ją przez wiele lat. Odkładając na bok najbliższe 5 lat, branża gier już teraz wkroczyła w nową erę, w której wiele nieuregulowanych (lub słabo uregulowanych) pionów wyzywa uregulowanych liderów. FanDuel i DraftKings mają już solidną przewagę, aby chronić się przed takimi jak Caesars, bet365 i BetMGM. Wszystko to dzieje się, gdy PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW i inni znaleźli się w dość kuszących pozycjach. Myślę, że 2025 to rok, w którym niektóre z tych różnic zaczną się rozwiązywać, i może nawet zobaczymy, jak jedna z tych nieuregulowanych marek zostanie przejęta przez dużego uregulowanego gracza, jak DraftKings.

Dziękuję za wspaniały wywiad, czekam na obserwowanie Twojego postępu w branży.