The Cub-anmeldelse (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch & PC)

Så, en kort spasertur ned minnelandsveien. Utvikler Demagog Studio har dabblet i mørke, men atmosfæriske fortellinger i en stund nå. Deres første utgave, Golf Club: Wasteland (2021), omdøpt Golf Club Nostalgia, hadde de rike flyktet til Mars på grunn av en apokalypse. Noen år senere kommer noen marsboere tilbake til den øde jorden for en siste runde med casual golf – nei, virkelig. Deretter kommer Demagogs andre innspill, Highwater (2022), som går en lignende historie. Rykter om at de rike har flyktet fra en oversvømt post-apokalyptisk verden er vanlige. Du og dine venner, redd for å bli igjen, gjør en farlig reise til den siste raketten som er bestemt for Mars. Du tilbringer dine siste dager med å navigere med båt over varierte, pittoreske øyer og slåss mot fiender.

Nå, bare uker inn i 2024, har Demagog Studio lansert en tredje oppfølger kalt The Cub, satt i den melankolske og atmosfæriske post-apokalyptiske verden av Golf Club Nostalgia og Highwater. Selv om du ikke må spille de to første for å sette The Cub’s puslebiter sammen, er det sterkt anbefalt å gjøre det. Spesielt siden, som påfølgende innspill har lært oss, mye av mekanikkene og spillfunksjonene fra de tidligere utgavene, inkludert deler av historieelementene, kommer over til oppfølgeren. Uansett, enten du er nybegynner eller veteran, lurer du sannsynligvis på om The Cub er verd å bruke tid og penger på. Hvor godt gjør Demagog i sin nyeste oppfølger? Bør du spille The Cub som en nybegynner eller ikke? Vel, bli med til slutten av vår dyptgående The Cub-anmeldelse for å finne ut.

Dommedag, tredje gang

Du må beundre Demagogs innsats i å bytte ting opp hver gang. Fra casual golf over en øde, men charmerende, ørken til intens utforsking av en post-apokalyptisk byverden. Nå ser det ut til at de har blandet de to sammen, om enn uvanlig, for å bringe en Jungle Book-inspirert plattformspill som injiserer nostalgi gjennom våre årer hver gang. La oss gå tilbake til toppen, selv om. Se, menneskene ser ut til å ha gjort jorden ubeboligelig. En navnløs økologisk katastrofe har oppstått, som jeg bare kan anta har oppstått på grunn av global oppvarming. Alle som er igjen, er etterlatt til å dø, med tanke på at luften blir ubreathable. Vel, alle unntatt en charmerende liten gutt som er adoptert og oppfostret av ulver.

Noen år senere stiger Mowgli, unnskyld, ‘The Cub’, opp fra den muterte vegetasjonen i en ny verden og går rundt, og utforsker hva som er igjen av jorden. The Cub er et plattformspill fra topp til tå, så du vil tilbringe store deler av din tid med å gå fra venstre til høyre, og noen ganger motsatt, hoppe over hindringer og gli under vegetasjon. Du kan skyve visse objekter for å rydde en vei og, senere, låse opp en dash som lar deg bryte gjennom vinduer. Du kan svinge fra lian til lian og hoppe fra minevogn til minevogn, Donkey Kong-stil. En del av spillet har deg som klatrer opp en nedvendt tog mens en mutert skapning jager deg hardt på hælen.

Kamp for overlevelse

På mer enn en måte er The Cub en kamp for overlevelse. Muterte dyr er sultne på å gjøre deg til middag. I mellomtiden har noen marsboere kommet ned fra rommet for å spille casual golf (på grunn av Golf Club Nostalgia). Men de går også på en ny ekspedisjon for å undersøke jordens overlevelse. Når de ser The Cub hoppe rundt, levende og godt, begynner de å jage ham ned. Væpnet med piler og fiskegarn, vil de fange ham og bringe ham tilbake til Mars for å undersøke hvordan han puster uten en hazmat-drakt, antageligvis. Så, du tilpasser deg raskt parkour-inspirert plattformspill, løper og hopper for å slippe unna marsboernes søvne piler og garn.

Delvis av spillet inkorporerer stealth-plattformspill. Du gjemmer deg ofte fra marsboerne og venter til de forlater. Alternativt kan du krype under objekter, krype i sprekker og telt for sikkerhet. Men stealthen er en overfladisk implementering som ikke er noe nytt fra hva du kanskje har sett. Men det byter opp spillfunksjonen en del, som er noe å verdsette.

Endring er godt

En annen ting The Cub gjør for å bytte opp spillfunksjonen, er Radio Nostalgia, som du kanskje husker fra Golf Club Nostalgia. Du vil snart plukke opp en hjelm, som, når du setter den på, fungerer som en radioutsender fra Mars. Resten av veien vil du lytte til sosial kommentar og musikk. Av og til vil du være i stand til å lytte til marsboernes sladder, ofte om hvordan de har spottet en vill menneske levende og godt, men også om marsboernes liv. Det hjelper til å humanisere den marsboende rekognoseringsteamet som jager deg ned. En fin berøring også er når gjester på radioprogrammet minnes sin fortid på jorden. Det er det perfekte fortellings-supplementet som synker perfekt med dine ekspedisjoner som utforsker etterdønningene av apokalypsen. Du går inn i rester som skyskrapere fra en sivilisasjon som er gått tapt, og radiotalene hjelper til å sette puslebiter sammen.

For øvrig vil du også plukke opp samleobjekter som kaster en lengselsskygge tilbake til et liv som er gått tapt. Avisutklipp forteller en tragisk historie, som avvikler ledetråder om hendelsene som ledet opp til apokalypsen. Du vil seile over tårnblokker, forferdelige slagmarker, forlatt genetiske laboratorier og uttømte gruver, som alle forteller en individuell historie som subtelt piper mot de samfunnsmessige og geologiske problemene vi møter i dag. Jeg sier ‘subtelt’ fordi global oppvarming og cyberkriminalitet, for å nevne noen, er faktisk alvorlige problemer vi slåss med. Men The Cub utforsker dem ikke på det alvorlige nivået du kanskje forventer. I stedet går du ofte inn i humoristiske referanser, som CEO Jeff Bozos og Goopgle, alle implisitt, men aldri på en måte som virkelig provoserer tanken.

Så, så bra

Uansett. Det er moro og behagelig. Det er infusert med mye overraskende variasjon og personlighet over sin relativt korte 3 timers spilltid. The Cub som bryter inn i dans eller klør bummen, puster liv i figurens ville tendenser. Du bygger også en tilknytning og forbindelse med ham når han krysser over utfordrende hindringer og overvinner tøffe hinder, gradvis tegner bildet av en seig og utholden personlighet i hjertet.

Når det gjelder personlighet, har spillet en unik sjarm som har holdt fast over sine tidligere spill. Det arver Golf Club Nostalgia’s flotte estetikk, best beskrevet som melankolsk, men slående atmosfærisk. Det er så bra, faktisk, at, likesom forgjengerne, dette er The Cub’s beste funksjon. Uten den strålende visuelle og lyddesignen, The Cub kunne ha kommet ut som en del middelmådig.

Treff og bom

Se, faktum er, The Cub’s kontroller er ikke like responsive som du kanskje håper. Jeg antar kanskje på grunn av dens rammehastighetsu jevnhet, men mer, blandingen mellom bakgrunner og forgrunner. Du vil hoppe på objekter, bare for å synke til din død fordi objektet faktisk var en bakgrunn. Plattformer og bakgrunner krysser hverandre på måter som får deg til å betale for dem. Men enda mer irriterende er de ujevne avstandene mellom lianer, for eksempel. Du vil svinge på en lian bare for å falle ubarmhjertig til din grav fordi, vel, intensjon og eksekvering er to langt fra ting her.

På noen punkter blir det en sak om prøving og feil. Du vil kontinuerlig justere dine hopp og sving for å til slutt få fatt i spillfunksjonen. Heldigvis er kontrollene funksjonelle og spillbare – bare en del støvete i noen områder.

Dom

Mange av delene i The Cub’s hjul går glatt. Historien, som ser ut til å være ganske passende for dagens alvorlige tider, fanger på så snart du starter spillet. Det plukker opp hvor Golf Club Nostalgia lot det. Uansett likhetene, The Cub klarer å stå på egne ben, med dyptgående detaljer og varierte miljøer for å holde ploten krydret og moro. Som forventet, er den visuelle og lyddesignen perfekt synkronisert på måter Demagog har mestret og finjustert til perfeksjon. Du er konstant fascinert, og finner ledetråder og puslebiter som hjelper til å gjøre mening av spillets muterte og neon-lyste post-apokalyptiske verden.

Med det meste av spillet som krever at du plattformer over industriell ruin og vegetativ prakt, er det bra at Demagogs gjør en ganske anstendig jobb med eksekvering. Kontrollene er funksjonelle, om enn klønete og langsommere enn noen ganger. Du vil finne deg selv misjudgerende hopp og sving, ofte ledende til din død. The Cub føles også tung, kanskje med vilje fra de gamle skolens Genesis, Donkey Kong og Aladdin-klassikere. Disse renderer det ikke uspillbart. Faktisk, spillet avslutter seg på under tre timer eller så, noe som sikrer at det ikke overoppholder seg.

Likevel er det svært vanskelig å ignorere den strålende kjærlighet og omsorg Demagog har puttet i sjelen til The Cub. På ingen planet kunne jeg forestille meg at øde og vakker kunne synke så perfekt sammen. Likevel, neon-lyst mutert vegetasjon blomstrer på nytt her, spirende under en øde jord midt i ødelagte skyskrapere. Hver detalj i de illustrerte nivåene og de vakre fargene til The Cub holder konstant din oppmerksomhet på et optimalt høyt nivå – feil til tross.