Split Fiction Review (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Hazelight Studios blir mer enn tankeløse videospillutviklere. De lager spill som er et middel til å bearbeide tunge emosjoner. Og ikke bare hjelpe en spiller med å navigere emosjonene vi ofte løper unna, men i tandem med din partner – en venn, en fremmed, en ektemake for livet, en “søster”. Josef Fares’ Brothers: A Tale of Two Sons tar deg og din partner “i dette tilfelle en søster” gjennom å bearbeide de farlige hjertelige emosjonene av tap og sorg. It Takes Two, på den andre siden, er et co-op-spill hvis delicate romantikk har sunket inn i virkeligheten, bringer par sammen mens de reparere ødelagte forhold. Det sistnevnte er så usedvanlig godt til å fremme samarbeid og lagarbeid mellom to spillere. Det har enorm kreativitet og variasjon, og har gått på å vinne flere spillpriser, inkludert Årets spill 2021.

Etter den høye standarden Hazelight Studios ser ut til å alltid sette for seg selv med hver nytt spill, innrømmer jeg at jeg var litt forsiktig med om de kommer til å fange lyn i en flaske igjen. De fleste studioer søker til å gjenta prøvede og sanne konsepter som de snart blir for gamle og repetitive for å fortsette å bryte ny grund. Men nei, studioet har gjort det igjen. Hvis du kan tro det, har de klart å overraske meg og en mengde andre anmeldere og spillere med sprudlende ideer og kreativitet, mange du ikke vil se komme. Til slutt føles deres nye spill konstant som en fersk reise, leker med kjente mekanismer og opplever en genialitet i co-op-spill som kan være en verdig kandidat for Årets spill 2025-pris. Under er våre tanker om det nye spillet i vår Split Fiction-anmeldelse.

Alderen av AI

Forestiller deg en kollega eller bekjent i virkeligheten du ikke kan utstå. Deres personlighet kjemper mot din egen. De er alltid irriterende deg med deres konstante snakk fordi du er en introvert. Eller deres alltid positive utgangspunkt på livet driver deg galt. Du ønsker kanskje bare å spille musikk gjennom hodetelefonene uten at de konstant bombarderer deg med deres ubehagelige holdning.

Mennesker trekkes mot mennesker de stemmer overens med. Ja, selv når de arbeider i samme avdeling, kan det finnes mennesker du avskyr. Det er grunnlaget Split Fiction bygger på, og introduserer oss for polare motsetninger: Mio og Zoe. Begge er upubliserte forfattere som desperat trenger en gjennombrudd. Så, når det fiktive Rader forlag uttrykker interesse for deres arbeid, hopper de på muligheten uten å spørre. 

En annen relaterbar tema blir introdusert på Rader-hovedkvarteret, som er bruk av AI for fortelling. Det er åpenbart en effektiv måte å produsere forbrukbar innhold, med henvisning til ChatGPT og lignende. Men måtene å lage slike innhold på er tvilsomme. Opphavsrettigheter blir ofte oversett som også autentisiteten av de opprinnelige stykkene.

Og mens Split Fiction ikke helt dykker ned i detaljene om hvordan AI påvirker de kunstneriske uttrykkene til dagens kreative mennesker, pøker det subtilt på emnet med flært. Mio og Zoe, blant andre rekrutterte upubliserte forfattere, skal hoppe inn i en maskin som trekker ut alle historiene de har skrevet fra deres underbevissthet.

Maskinen skaper deretter virtuelle verdener forbrukerne kan oppleve på en immersiv måte. Enda mer vanvittig, maskinen vil bruke virtuelle verdener den skaper til å komme opp med en uendelighet av historier som Rader vil maksimere for fortjeneste. 

Polare motsetninger

Mio og Zoe sværger på å ikke la Rader få sin vilje. De er fengslet i de virtuelle verdener maskinen skaper. Men de oppdager feil de kan dra nytte av for å slippe ut og stoppe Rader for godt. Nå blir historien mye mer komplisert. De virtuelle verdener som er representasjoner av Mio og Zoes historier reflekterer hvem de er.

De portretterer Mios lidenskap for sci-fi-sjangeren, som gjennom stadier i livet, bringer frem neon-drente TRON-lignende universer som sprudler av cyberpunk-temaer. Og alternerer med Zoes fantasiverdener som er lyse, fargede og eventyrlige. De virtuelle verdener matcher deres personlighet også. Mio legger for tungt på hevnhistorier med mye dreping og Zoes fokuserer på optimisme.

Til å begynne med føles alt som om det er skåret i stein. Du kan bare tåle gjennom nok hevnhistorier for å begynne å føle irritasjon over Mios irriterende personlighet. Men Zoes alltid positive utgangspunkt, selv når deres liv er i fare, kan bli overveldende. Selv når du, spilleren, begynner å bli utålmodig med Mio og Zoes personligheter, gjør de også knapt noen ting sammen.

De er alltid uenige med hverandre på motsatte ender av spekteret. Videre, da, begynner de beskyttende lagrene begge karakterene har lagt på seg å falle fra hverandre. Og under de mest berørende øyeblikkene, også. Det kan være rett etter å ha smalt en farlig bosskamp eller oppdaget en skjult sannhet om enten karakterens fortidstraumer som har sneket seg inn i den virtuelle verden du utforsker. 

Fremmede som blir venner

Det er smarte måter Split Fiction trekker tilbake de ytre personlighetene til begge karakterer for å avsløre deres menneskelige jeg. At i kjernen er de, i virkeligheten, elskelige vesener, som er nedtrykt av livet og velger å reise seg over smerten på forskjellige måter. Vi er alle kjente med Mio og Zoe, selv om de er irriterende til å begynne med.

Når vi oppdager at Mios angst og introverte jeg er et resultat av tidligere traumer som hun søker å uttrykke gjennom tragiske sci-fi-historier. Zoe, på den andre siden, kan være utadvendt og boblende. Men det er fordi hun velger å gi tilbake til verden så andre ikke deler den samme smerten hun gjorde da hun vokste opp. Begge karakterer finner felles grunn og når de gjør, begynner de å spreke av hverandre på vakre måter gjennom til klimakset som vil blåse ditt sinne. 

Innrømmet, historien kan være en litt ost i noen tilfeller. Andre ganger er den forutsigbar. Det er øyeblikk når skrivingen føles klossete og tvunget. Likevel, selv når fortellingen svikter, klarer den å trekke den sjeldne tåre ned ditt ansikt. Eller strekke dine lepper i en smil. Og også la ut hjertelige latterbrøl fra tid til annen.

Med en partner i tog, kan disse øyeblikkene være virkelig minneverdige og skape varige bånd som går ut over spillet selv og inn i virkeligheten. Og det er skjønnheten Hazelight Studios ofte klarer å fange, selv uten å komme til spillmekanikken. Historiene de forteller skaper så hjertelige og berørende øyeblikk som tar et minutt å fordøye med en partner ved din side. Uansett, for spillere som er nysgjerrige på om spillmekanikken er like god, vil du være glad for å vite at Hazelight Studios meisterer action-platforming, også. 

Hopp mellom verdener

Med hver ny virtuell verden du hopper inn i, enten høy-fantasi eller sci-fi-basert, vil du bli gitt nye måter å navigere og slå tilbake på. Det vil være pusler, også, som du vil løse, selv om de ikke er for kompliserte til å gjøre din co-op-erfaring til en ordkrig. Det finnes ingen uvanlige måter å action-platforme gjennom Split Fiction‘s verdener.

Du har din vanlige sprint, løp, hopp, dobbelthopp og dash. Plattformingen fokuserer mer på perfekt timing enn på presise hopp. Så, du vil ikke lide urettferdige dødsfall eller kreve toppkonsentrasjon for å slå nivåene. Hvis noe, bør plattformingen være en enkel tur for en veteran og en tilgjengelig eventyr for en casual-spiller med noen seksjoner som kan trenge mer praksis.

Husker TRON‘s lys-syklus? Oh, ja. Disse er spennende jaktesekvenser du vil engasjere deg i, blant mange lånte mekanismer fra populære franchiser, kjente og ikke for overstående deres velkommen. 

Når det gjelder kamp, vil du ha tilgang til en mengde måter å ødelegge fiender på. Jeg mener, du trenger alle de håndige verktøyene du kan få når du prøver å stoppe en supernova-sol fra å eksplodere, slå en dansende ape i en dansekonkurransen, vise frem dine hoverboard-triks eller tilta en ille kitty. Du vil tame drager og slåss mot cyber-ninjer i ett hjerteslag.

En robot-parkeringssjåfør vil kaste hover-biler på deg. Farter vil ikke bare være et middel til å fly, men også livreddende, blant mange flere rare og ville måter å oppleve Split Fiction. Det kan se ut som mye, men Split Fiction gjør det overraskende sammenhengende. Selv når du hopper mellom verdener og lærer nye måter å slå fiender og navigere verden på. 

Co-op på sitt beste

Jeg elsker virkelig hvordan co-op er betont ikke bare i historien, men også i kampen. Med hver spiller som får en unik evne som komplementerer den andre, vil du ha ingen valg enn å arbeide sammen for å løse pusler og overleve kamper. Alvorlig, det finnes ingen måte å spille dette spillet uten å kommunisere.

Du vil fortelle din partner hva du gjør mens du gjør det, være i sync med hverandre og vinne sammen. I en tid når co-op-modus er i ferd med å forsvinne inn i spillmoduser eller helt utelates, er det fantastisk at Hazelight Studios dobbler ned på samarbeid og lagarbeid i 2D- og 3D-verdener.

Dom

Hva er det ikke å elske i Split Fiction? Okay, skrivingen kan være en litt svak, lidende under forutsigbarhet og ost i noen tilfeller. Men den overordnede historien pøker på virkelige verdensproblemer, avbilder relaterbare øyeblikk mellom fremmede som blir venner. Men spillmekanikken skinner mest, trives på tett og sammenhengende co-op-spill.

Ikke bare historien vever en berørende plot om vennskap mellom polare motsetninger, men kampen oppmuntrer til å kombinere våre forskjellige ferdigheter og evner for å slå en felles fiende. Det viser de beste måtene som samarbeid og lagarbeid kan bringe deg ett skritt nærmere å oppfylle dine mål i spillet mens det fremmer nærmere bånd i virkeligheten.