Skate Story Review (Nintendo Switch 2, PS5 & PC)

Skate Story er interessert i å gjøre deg trygg. Fra det øyeblikket du setter foten på dens glassplaten, blir det klart at dette ikke er en maktfantasi i Tony Hawk-tradisjonen. Du spiller som en skjør demon laget av glass og wire, som kjører skateboard gjennom underverdenen etter å ha inngått en avtale med djevelen. Ditt mål er enkelt på papir og absurd i praksis: å spise månen for å få tilbake sjelen din. Hvorfor månen? Hva betyr det? Nei, spillet gir deg aldri et klart svar, og det har heller ikke til hensikt å gjøre det. Skate Story trives på tvetydighet.

Skate Story lar deg aldri slå deg til ro i sikkerhet. Det holder spillere litt utenfor balanse, både emosjonelt og mekanisk, som å rulle nedover på ujevn asfalt mens du jakter på et lys du kan se, men aldri helt nå. Umiddelbart ber det om noe uvanlig av spilleren. Det ber deg om å engasjere deg i opplevelsen på sine egne betingelser. Hvis du leter etter et tradisjonelt skateboardspill, kan du føle deg forvirret eller til og med irritert. Men hvis du er villig til å slippe forventningene, Skate Story åpner seg opp til noe langt mer personlig og minneverdig. Det blir sagt, la oss hoppe rett inn i det.

Skating som nektar å føles enkelt

I de fleste skateboardspill, er bevegelsen designet for å gjøre deg trygg nesten umiddelbart. Du bygger opp fart uten å prøve. Railer trekker deg inn som magneter. Triks flyter inn i hverandre med svært liten innsats. Overraskende, Skate Story tar disse forventningene og kaster dem rolig vekk.

Her, føles skating skjør. Din karakter har vekt, men ikke på en heroisk, større enn livets måte. Hver skyve, hopp og grind innebærer risiko. Feil skjer ofte, og timing betyr mer enn glans. Å lande grunnleggende triks krever fokus. Tidlig, kan dette føles frustrerende, spesielt hvis hendene dine er trent av spill som belønner konstant flyt.

Men jo mer tid du tilbringer med Skate Story, jo mer begynner designet å gjøre mening. Spillet prøver ikke å gjøre deg trygg med en gang. I stedet, vil det at du skal føle innsats. Det vil at spillere skal merke arbeidet bak hver ren moment. Når du endelig lander en jevn linje, føles det genuint godt fordi det aldri var garantert.

I tillegg, er kombinasjoner kortere og mer begrensede av design. Du lanserer ikke over enorme halfpipe eller grinder som strekker seg for alltid. I stedet, arbeider du med små kantsteiner, korte ramper og ujevnne vinkler. Disse trangere rommene tvinger deg til å sakke ned og tenke. Du stopper å jage spektakel og begynner å jage kontroll.

Det blir sagt, kontrollene kan føles av og til. Det vil være øyeblikk hvor du faller og føler at du gjorde alt riktig. Disse øyeblikkene gjør vondt, og de kan være irriterende. Likevel, passer de Skate Storys overordnede filosofi. Spillet behandler skating som noe du kan øve og bli bedre på, men aldri fullt ut mestre. Du kan bli bedre, men du vil alltid være ett feil unna å spise asfalt.

En verden som føles som en drøm

Skate Story ser ut som nesten ingen andre skateboardspill. Verden føles som en merkelig neon-drøm, full av glødende wireframes, sterke farger og skarpe, blokkformede bygninger. Nivåer flyter i mørket uten noen virkelig følelse av plass, og tunnelbaner vrir seg på måter som føles nesten levende. Det er rart, surrealistisk og meget bevisst.

Selv om alt ser abstrakt ut, er miljøene tydelig bygget for skating. Railer, ramper og kantsteiner dukker opp akkurat der du forventer dem når du kommer i gang. Det føles ikke som tradisjonell nivådesign. I stedet, føles det som rom formet av noen som forstår hvordan skatere naturlig leser terreng. Ved første øyekast, kan det se forvirrende ut, men det klikker raskt.

Bevegelse legger til den drømmelige viben. Når du tar fart, ryster og bøyer kameraet litt, og gjør alt føles ustabil på en god måte. Lys reflekterer av din glasskropp, og gir bevegelse en skjør følelse. Når du lander et trik, sakter spillet ned bare nok til å la deg nyte det. Når du krasjer, tumler kameraet med deg, og gjør hver fall føles ustyrt og virkelig.

Den sterke fokuset på stil kommer med en ulempe. Kameraet er Skate Storys største problem. Mens det ser kult ut, gjør det ofte skating vanskeligere enn det trenger å være. Vinkler endrer seg uten varsel, og raske deler kan bli vanskelige å lese. Å linje opp grinder kan noen ganger føles ubehagelig bare fordi du ikke kan se tydelig nok. Visuelt, passer kameraet spillet perfekt. Spill-messig, kan det være frustrerende. Det er et tydelig tilfelle av Skate Story som velger stemning over komfort.

Det handler om idéer, ikke svar

Skate Story forteller ikke en tradisjonell historie, og det er tydelig at det ikke er interessert i å gjøre det. Det er ingen ren plot å følge, ingen sterke karakterbuer, og ingen pent avslutning som venter på slutten. I stedet, lenker spillet mot idéer, stemninger og løse øyeblikk som er ment å føles i stedet for å forstås fullstendig.

Ditt hovedmål, å spise månen, forklares aldri ordentlig. Spillet lar meningen åpen. Den tvetydigheten er bevisst, men den kan også være frustrerende. Noen spillere kan finne det vanskelig å forbli emosjonelt investert når innsatsen aldri er tydelig definert.

På veien, møter du en merkelig rekke med karakterer. Skjeletter snakker om anger. En due har skribentblokking i en kafé. En putemann driver en vaskeri hvor ingenting fungerer. Disse øyeblikkene er minneverdige, men de går sjelden noen steder. Ingen av disse karakterene vokser eller finner avslutning, noe som passer temaene, men det kan gjøre verden føles statisk.

Disse interaksjonene eksisterer for å forsterke spillets idéer i stedet for å flytte en historie fremover. Alle er fanget i sykluser av innsats og skuffelse. Mens det budskapet er tydelig, er det også gjentatt ofte, og over tid kan det begynne å føles en smule tungt.

Skate Storys største styrke er dens tilbakeholdenhet, men den tilbakeholdenheten er også en svakhet. Spillet nektar å forklare seg selv, selv når en litt klarhet kunne hjelpe. Noen scener føles meningsfulle, mens andre føles tilfeldige eller ubeslektede.

På grunn av dette, Skate Story føles mindre som en fullstendig fortelling og mer som en samling av abstrakte tanker. Det er tankevekkende, men det kan også føles fjernt. Hvis du leter etter emosjonell avkastning eller klare svar, kan denne tilnærmingen føre til at du ønsker mer.

Altid i bevegelse

Skate Story er svært bevisst i hvordan det er satt sammen. Det er en kort, lineær opplevelse som vanligvis varer omkring fem timer, avhengig av hvor ofte du krasjer eller stopper for å utforske. Spillet er delt inn i kapitler, og hvert kapittel følger samme grunnleggende flyt.

De fleste kapitler starter med et lite historie-øyeblikk som setter stemningen. Etter det, blir du droppet inn i et åpent skateboard-område med noen enkle mål. Disse delene føles avslappet og lar deg eksperimentere uten mye press. Deretter kommer en rask, musikk-drevet gauntlet som skyver deg gjennom porter i høy fart. Hvert kapittel avslutter deretter med en boss-kamp mot en av månene.

Måne-kampene er enkle, men solide. Du bygger kombinasjoner for å gjøre skade, deretter kjører du skateboard under månen for å lande ditt trik. Senere kamper ryster ting opp ved å gjøre månene bevege seg eller ducke, noe som tvinger deg til å reagere i stedet for å gjenta samme tilnærming hver gang.

Hva som virkelig gjør Skate Story stå ut, er hva det ikke lar deg gjøre. Det er ingen fri-roam-modus. Ingen kapittel-valg eller ingen øvingsområde. Du kan ikke gjenta nivåer eller besøke dine favorittsanger igjen. Når du flytter deg videre, er disse øyeblikkene borte.

Selvfølgelig, dette vil frustrere mange spillere, og den reaksjonen er forståelig. Spillet kan føles begrensende, spesielt hvis du ønsker å forbedre deg eller bare nyte visse deler igjen. Likevel, passer dette valget Skate Storys overordnede idé. Det ønsker at de beste øyeblikkene skal føles korte og spesielle. Ved å begrense gjentakelsesalternativer, gjør spillet at disse øyeblikkene varer lenge etter at du har fullført spillet.

Dom

Når Skate Story slutter, er det normalt å føle seg en smule utilfreds. Mekanikken kan fortsatt føles begrensende. Kameraet kan fortsatt irritere deg, og på noen måter kan spillet føles ufullstendig. Den følelsen er ikke tilfeldig. Skate Story er bygget rundt idéen om at tilfredsstillelse alltid er like utenfor rekkevidde. Mens de fleste spill fokuserer på å gjøre deg trygg, gjør dette spillet det motsatte. Det ber deg om å akseptere begrensninger og sitte med dem.

Selvfølgelig, denne tilnærmingen vil ikke fungere for alle. Noen spillere kan finne de ujevn mekanikkene å være feil og irriterende. Andre kan finne strukturen begrensende eller til og med selvtilfreds. Uansett, er det vanskelig å ignorere impulsen det etterlater. Skate Story blir hos deg lenge etter at du har lagt kontrolleren ned.

Til slutt, kan du kanskje ikke elske Skate Story. Du kan kanskje til og med hoppe av det fullstendig. Men hvis det klikker, blir det noe spesielt. Det er ikke bare et skateboardspill. Det er en stille refleksjon over begjær, innsats og den merkelige skjønnheten i å jage noe du kanskje aldri fullstendig når.