Pawbay-anmeldelse (Xbox Series X|S, Switch & PC)

Hvis jeg hadde valgt å ødelegge en by enten som en eldre person (vi ser på deg, Just Die Already) eller en katt, ville jeg valgt det siste. Jeg ville holde meg til poten og halsbåndet, ikke fordi det gjør for en mer kreativ sandbox-opplevelse, men fordi det kler mer enn en generisk kløe. Det kan ikke være like nisjet som Just Die Already eller Goat Simulator, men faktum er at katter gjør for mer utskeiende følgesvenner. At de også er fleksible nok til å gå på områder som andre ikke kan, gjør dem til et bedre valg, generelt.

Pawbay er ikke så annerledes fra andre sandbox-spill, i og med at det åpent anerkjenner sin enkelhet i et forsøk på å gi spillere det de vil ha: en kort, til-punktets co-op-opplevelse som kan lett forkastes på to eller tre timer. Det fyller ikke hodet ditt med plottråder eller dilemmaer; det åpner bare døren, gir deg en sjekkeliste med ting å gjøre, og lar deg så ta deg av utfordringene i din egen takt. Og når jeg sier utfordringer, mener jeg kattting, som å swipe glass fra bord, forstyrre sjakkspill eller sitte på en benk i flere timer.

På en lignende måte som Goat Simulator, fungerer spillet som en vektlaus sandbox hvor du kan utforske i din egen fritid. Uten noen overordnede mål å ta seg av, ingen endgame-bosser å låse opp, og ingen betalingsmur å klatre over, gir det deg tappert nøklene og slipper deg løs fra din leke i håpet om at du vil ødelegge litt kaos i en ellers vanlig by. Det er samlerobjekter, hatter og solbriller å låse opp, og selvfølgelig skatter av oppgaver å arbeide gjennom.

Enten alene eller med en venn, går du inn i den fargerike verden av Pawbay med en liste, en kondensert biome, og en mengde klatre-miljøer og hindringer å overvinne. Uansett hvordan du velger å ta deg av jobbene, er det alltid noe å dyppe poten i, enten det er en flokk fugler, en eldre person, et brytbart objekt eller ankelen til et barn. Og det er essensielt hva Pawbay er: en åpen sandbox som lar deg fullføre åpenbart tilfeldige oppgaver.

Uheldigvis er det mye gjentakelse her. Gitt at hver biome har en lignende katalog av oppgaver å fullføre, kan det være vanskelig å finne noe ferskt og spennende i dette rommet. Vanligvis har du en generisk sjekkeliste å gå gjennom, med hver oppgave på listen som har et bestemt antall som må oppnås. For eksempel, du bryter ikke ett glass og så går til neste jobb; du bryter dusinvis av objekter, og så går over til neste biome for å, vel, bryte mer. Og det er hovedsakelig tilfelle med alle jobbene på sjekkelisten.

På den positive siden har Pawbay noen gode små påskeegg og hemmeligheter. Et eksempel her ville være heksens hule – en skjult plass som huser sine egne magiske infusjoner og særegenheter. Bortsett fra sin andel av ganske generiske sysslor, har verden en anstendig del av mysterier tilgjengelig for deg å prøve. Gitt, det er ingenting her som er verdt å gjøre to ganger, men med venner kan noe så enkelt som å finne en skjult plass gjøres til å føles belønning.

Det er en nedside til all ovenfor, og det er kontrollsystemet. Se, katter burde være fleksible nok til å håndtere hva som helst deres øye møter. Her, derimot, har du en type begrensning på dine naturlige evner. Hvis, si, du ønsker å klatre til en annen plattform, må du finne riktig sted på en kant, vinkle kroppen i riktig retning, og så søke etter prompten som lar deg gå videre. Hva du ikke kan gjøre er å vandre og streife rundt på egen hånd. Vel, du kan, men innenfor grenser.

Mens verden selv er åpenbart full av ting å gjøre, er det noen ulemper ved å utforske den. Dessverre kan du ikke bare stige og ned fritt, da spillet ikke lar deg. I stedet må du holde deg innenfor retningslinjene med knapper som er mest kontekst-sensitive. Med andre ord, kan du ikke bare gå hvor du vil, med mindre oppgaven lar deg slippe løs fra leken. Og det er en skam, da det ofte ødelegger innlevelsen og tvinger deg til å tenke før du handler. I de fleste tilfeller ville du flyte gjennom verden. Men her er du fortalt å søke etter klatre-punkter og områder som lar deg gå videre.

Uansett tekniske problemer, er Pawbay en del moro å arbeide gjennom. Selv om det er mye kortere og mer kondensert enn ditt gjennomsnittlige sandbox-spill, griper det inn i kattens verden utrolig godt, med elskelige omgivelser, søte animasjoner og passende fritidsaktiviteter som autentiserer en kattes egenskaper. Med en venn er det enda bedre, ettersom du kan arbeide sammen på oppgavene og bringe litt kaos til verden som en ragtag-duo. Som en solospiller, derimot, kan det føles litt tøft. Vel, ikke tøft, men nesten som om det mangler kameratskap og samarbeidsånd.

Til slutt er det en herlig sandbox-spill her som, selv om det ikke er like polert eller kjøttfullt som ditt tradisjonelle Goat Simulator-dobbeltgjenger, kan gjøre for en mye bedre katt-sentrert opplevelse enn Big Kitty, Big City. Det kan ikke være på samme nivå som Stray, men det tjener sitt formål som en genuint underholdende co-op-film. Til den ende ville jeg si at det er verdt din tid og penger.

Dom

Pawbay bringer katt-liknende reflekser og kaotisk energi til en liten, men intiment pakket sandbox-plass hvor generiske oppgaver håndteres med rekkløs forsømmelse for menneskelige natur, samtidig som det skaper en komisk og kjærlig lagd miljø for sine katt- kuratorer og ragtag-samarbeidspartnere. Det er kort, søtt, men en absolutt blast å spille gjennom med en venn i to eller tre timer. Det er mye mer enn hva Just Die Already har å tilby, uansett.