Duke Nukem-serien anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Før Postal kom og banket på, trodde jeg ærlig talt at det ikke kunne bli mer “risqué” enn Duke Nukem. Naiviteten tok overhånd, og jeg kunne ikke tenke på noe mer kontroversielt enn en kubisk pole-danser og politipatruljer dekket av svinekød. Jeg var ung, dum og uforvittig nok til å tro at, hvis det hadde undertoner av eksplisitt materiale eller skadelig språk, så var det å pushe grensene inn i ukjente farvann. Men det var nitti-tallet – en tid hvor vi ikke var særlig kjent med kontroversielle videospill eller -franchiser. Idéene var latterlig åpenbart – men det fungerte på en måte i dens favør, selv når det ikke burde ha gjort det.

Jeg vil innrømme at, mens det var dusinvis av innflytelsesrike tredjepersons skyttere som hjalp til å forme spillmediets medium tilbake i nitti-tallet, var det Duke, av alle mennesker, som også ga oss en innsikt i fremtiden for kontroversielle videospill. Det var ikke at serien ledet tanken om at man kunne inkorporere tvilsomme idéer; det var at det brydde seg ikke om sin egen publikum eller, mer spesifikt, hvordan det ville bli mottatt av kritikere. Det oppnådde noen latterlige bedrifter, de fleste av dem ville ikke sunket i den moderne verden. På tidspunktet for lanseringen, derimot, var det modig, smakløst og så utrolig ballsy. Som et barn av hjertet, ønsket jeg bare å se hvor langt det kunne pushe båten ut før det ble forbudt.

Go Big or Go Home

I lengste tid føltes det som om Duke Nukem kunne unngå kulene og regne ild uten å ta så mye som et lite skade. Årene gikk til slutt, og den kalde hjertede skytteren møtte en ganske skuffende skjebne, en som resulterte i over et tiår i utviklingshelvete, og tapet av millioner av fans’ interesse. Det var Forever – kapitlet som skulle snu serien inn i en moderne æra, en som skulle adoptere en separat mekanikk, spill-elementer og en fersk måte å male på for å hjelpe disse pixelerte monstrene til et nytt nivå. Vel, det var planen som ble tegnet opp i 1997. Faktum at det kom ut i 2011 sorterte noen av entusiasmen, ikke overraskende.

Hvis vi kan kaste Forever til side for et øyeblikk, kan vi, i all ærlighet, appreciere de tidligere årene av Duke og Windows-PSX-sagaen. Ok, så de var ikke de beste tredjepersons skytterne på blokkene på den tiden; la oss ikke glemme at det også konkurrerte mot tittel som Tomb Raider og, til slutt, Max Payne. Men, Duke var av en annen art; det var frekt og kontroversielt, pulp og støtende. Og, for å gi kreditt der det hører hjemme, var det også lastet til kjernen med latterlige pop-kulturelle referanser og tåpelige enelinjere, samt noen merkelig charmende skurker og absurde karakterer. Duke var en ting, men med alle sine griser og “baber”, var det en univers som hadde noe spesielt. Det var dumt, men det var noenlunde poenget. Eller så trodde jeg det var.

Duke Nukem hadde aldri de beste plotene i boken, og det oppfant ikke hjulet med noe spesielt forbløffende. Hvis noe, så tenderte serien mot en ganske middelmådig mal – en stil som favoriserte grov humor og farte-vitser, hakket skyting og stereotypiske karakterer. Det var aldri gått til å bli serien som skulle endre spillens ansikt, men det kom en tid hvor folk noenlunde aksepterte det for hva det var: en satirisk stykke av søppel som, til tross for alle feil, var en merkelig morsom opplevelse som kunne trekke noen latter. Kanskje det var nok, kanskje ikke.

Jeg vil ikke påstå at Duke Nukem er, eller noen gang har vært en fantastisk serie, men jeg kan bare finne det i mitt hjerte å feire dens hengivenhet til sin modige og latterlige formel. For tyve år siden ville det ha vært perfekt for en god latter og en unnskyldning for å gli inn i en rask tur gjennom de blodige distriktene. I dag, øh, ikke så mye. Det er en tog-ulykke, men det er også vår tog-ulykke som vi både elsker å hate og hater å elske. La oss la deg bestemme hva du foretrekker.

Verdict

Duke Nukem kan være død og begravd, men det er fortsatt en gravstein med en mengde inskripsjoner på den som sier noe annet. Aktuelt, Duke er ute av bildet, sant. Men et sted i sin egen selv-inneslutta purgatorium, trives det og blomstrer som en blanding av latterlige idéer og tvilsomme punkter. Jeg vil innrømme at det er millioner av oss som ikke ville være enige, og det er kritikere som snart heller ville lukke boken på serien helt enn å gjenopplive dens døende ånd for en ny hjemkomst. For meg, er jeg et sted midt imellom; jeg apprecierer nostalgi-matet, kammeraderiet og den generelle latterligheten av det hele, men på samme tid er jeg overbevist om at, med tanke på de flotte punktene, ville det bare ikke overleve en så rigorøs pågang i denne tidsalderen. I nitti-tallet? Ja. Men i dag? Ikke så mye, dessverre.

Spiken i kisten for IP-en var, og beklageligvis, utviklingskrisen på Forever – et kapittel som, til tross for å ha noen flotte idéer som ville modernisere formatet, endte opp med å bli låst i utviklingshelvete i nesten femten år. Det var under ettervirkningene av den tiden, dessverre, at serien mistet sin gnist. Duke døde, og all momentum rundt franchisen raskt falt fra hverandre i grunne vann. Det var dødsstøten for serien – den endelige stråen for 3D Realms’ håp og drømmer om å gjenopplive det. En skam, men når alt er sagt og gjort, var det kanskje en bedre skjebne for Duke og dens foreldede referanser.

Hvis, ved en tilfeldig sammenheng, du søker å ta et skritt tilbake i tid for å oppleve det beste av MS-DOS og PSX, kan du kanskje finne noe verdt å se på her. Det er usannsynlig at du vil få hele din verden rystet av Duke eller det evige Land of Babes, men hvis du er for ideen om å oppleve en mengde dårlige pop-kulturelle påskeegg, kan du kanskje få verdi for pengene dine her.