Contraband Police Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Contraband Police finner sin plass ved grenseovergangen sammen med liknende spill som Quarantine Zone: The Last Check og den alltid berømte Papers, Please, ikke som en direkte og noe skamfull kopi av tidligere observasjons-eventyr, men som et høyt engasjerende sosialt deduksjonsspill som utmerker seg på sin egen unike måte. Med Den kalde krigen som er i forkant av dens kommunistiske fortelling, plasserer det deg—en ny borderpatruljeoffiser—i hjertet av terskelen, med en agenda som passer interessene til begge sider av grensen.

På en lignende måte som Papers, Please, Contraband Police slipper deg direkte inn i tykken av en dobbeltsidig kamp. Med passasjerer, turister og den lange armen av et kriminelt nettverk ved foten av grensen, er det opp til deg å jonglere med papirarbeid, analysere legitimasjonen og bestemme hvem fortjener retten til å fortsette, og hvem får sparken. Men, her er problemet: selv den minste feilen i din dømmekraft kan forårsake en sommerfugleffekt i fortellingen. Grensen kan føles som et lite brikke i puslespillet, men hele verden ser på hver enkelt bevegelse, og venter på at du skal snuble.

Contraband Police er litt som en pusleboks: du fjerner ett lag, og et annet  dukker opp, bare noe mer komplekst. I begynnelsen mottar du en enkel skyvemekanisme—en oppgave som krever at du sjekker dokumenter for legitime legitimasjon. Etter hvert som tiden begynner å gå fremover, kommer imidlertid de mer kompliserte delene snart til syne gjennom mange lag. Forgery begynner å føles mer vanlig, likeså manglende stempeler, usjekket cargo og ulovlige pakker som bare tjener til å drive propaganda. Verden ligger i dine hender, og du begynner snart å innse at den eneste formelle forsvarslinjen er ditt strenge øye for de minste detaljene.

Mens de åpne delene av Contraband Police kan begynne å smelte sammen til en lang og kjedelig inspeksjon, er spillet, samt rutinen selv, mye morro å se utvikle seg fra grensen. I tillegg til at det gir deg nye detaljer, potensielle mistenkte og en rekke grenseoppgraderinger å eksperimentere med, er reisen selv en som holder deg engasjert fra begynnelsen til den siste sjekken. På en lignende måte som Quarantine Zone, låser du opp flere muligheter til å utvide søket med hver enkelt skift, og med dem, flere tilpasningsmuligheter. Det er en enkel loop, men en som klarer å pakke mye inn i prosessen.

Dokument-sjekkingen prosessen selv er både høyt engasjerende og fylt til randen med tunge overraskelser. Men på den andre siden av jobben—innsatsen mot mistenkte og stowaways, altså—begynner spillet å tape sin rytme. Et eksempel her ville være kampen og kjøremekanikken. I motsetning til dens Papers, Please-lignende rutine—en øvelse som lar deg kreativt gå gjennom ulike detaljer og eksperimentere med en rekke deduksjonsteknikker—er de etterfølgende skrittene etter en rutineinspeksjon dessverre ganske klønete og treige. Skytingen, for eksempel, er ganske stiv og pulslos, likeså kjøring og jakt på visse mistenkte.

På grunn av mangelen på konsistens i grenseprosedyrene, Contraband Police lykkes ikke å levere en sammenhengende opplevelse som får alt rett. Gitt at de senere delene av prosessen—kjøring og kamp, altså—utgjør mindre del av den totale kampanjen, er det mulig å tilgi mangelen på teknisk polering. Det sier seg selv at det er et problem, ettersom det dumper innlevelsen og ofte fjerner deg fra en ellers makeløs opplevelse.

Uavhengig av stivheten, Contraband Police fanger en strålende snapshot av 80-tallet, med tidssvarende Den kalde krig-bilder, ekte gangkultur og en hard betoning på smugling og grensemanipulasjon. Til den effekten er det lite her som jeg kan klage på, ettersom det fokuserer på roten av et emne, og det gjør alt i sin makt for å autentisere det som en troverdig tidsepoke. Det er gitt at det overdriver mye av sine egenskaper, med Michael Bay-lignende skyting og biljakt og lignende. Men det er et videospill, og det naturlige paret av begge felt fungerer bra her.

Faktum at Contraband Police gjør en innsats for å fylle grenseovergangen med flere spillmoduser gjør en enorm forskjell her. I tillegg til Endless og Ranked-modus, har du også en fullstendig historiemodus, som essensielt setter deg opp mot to stridende fraksjoner, The Rebels og The Motherland. Med samme historiemodus har du muligheten til å bygge opp ditt repertoire av inspeksjonstøy, delta i grenseomfattende konspirasjoner og gradvis utvikle dine ferdigheter og kontrollmuligheter. Og, for å være rettferdig, er det en del innhold å utforske her, med dusinvis av kjøretøy å inspisere, cargo-hold til å gå gjennom og oppgaver å holde deg beskjeftiget mens du streber etter en feilfri skiftgrad.

Til slutt er det et usedvanlig underholdende spill her som håndterer de fleste av sine varer med største respekt, med dyptgående inspeksjonsmekanikker, troverdige saksscenarier og troverdige kommunistiske propaganda som tjener dens Den kalde krig-setting svært godt. Bortsett fra de sjeldne feilene og tekniske problemene, fungerer det bra som et selvstendig simulasjonsspill. Er det et perfekt spill som kombinerer det beste av begge verdener, de observasjonelle eventyrene og de førstepersonsaksjonsscener? Nei, men det er definitivt ett av de bedre inspeksjonsspillene av sin type. Ærlig talt, jeg ville si at det teller for mye her.

Dom

Contraband Police tar et blad fra Papers, Please’s bok til å kompilere en grundig grensebasert deduksjonssim som kombinerer det beste av to elementer i en enkel, men effektiv førstepersonskoktail av Den kalde krig-smaker. Med en mengde forskjellige ingredienser som passer bra med den kommunistiske regimen, samt en tilfredsstillende loop som føles både belønning og engasjerende, finner Crazy Rocks seg som en solid fanebærer i sin valgte sjanger. Det kan ha sine tekniske feil, men å gi kreditt der det hører hjemme, gjør det for en strålende simulasjonsspill som vil sikkert få hjulene i hodet ditt til å jobbe overtid.

Hvis det er en kombinasjon av flere sjangere som pirrer din fantasi, så er det sannsynlig at du vil få verdien for pengene dine ut av Contraband Police. Til tross for sine få mindre feil, tjener det sitt formål som et underholdende sim som gjør jobben med de verktøyene det har til rådighet. For den grunn alene, ville jeg si at det er mer enn verd å investere.