Bench Simulator-anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 og PC)

Jeg må ha brukt femten minutter på å prøve å finne ut hvordan jeg skulle beskrive Bench Simulator på en måte som får det til å høres attraktivt ut. Morsomt nok ga jeg opp på sekstende minutt, ikke fordi jeg ikke kunne komme på noe good å si om det, men fordi det føltes som om jeg overkompliserte ting. Opprinnelig hadde jeg tenkt at jeg skulle komme med tull om å være en fly på veggen, eller å være et tredje hjul i en samtale jeg ikke hadde kontroll over. Til slutt klarte jeg rett og slett ikke å finne de rette ordene for å beskrive det, for det er, ganske enkelt, et spill om, vel, being a bench.

Desverre har jeg sett Coconut Simulator, og så smertefullt som det er å innrømme, vet jeg at det finnes et marked for denne typen inkrementelle spill. Bench Simulator er ikke så forskjellig. Vel, den is, i den forstand at den har litt mer å tilby enn den gjennomsnittlige sjelfulle simuleringen — men den er også et spill som, likt de som har bløtt den økonomiske kua tørr i flere år, bygger på en idé som anyone lett kan etterligne. Som tittelen åpent antyder, Bench Simulator handler om å fylle rollen som et livløst objekt som, med all respekt for det statiske, ingen ville tenke seg om to ganger før de gamifiserer det. Bench Simulator, i et forsøk på å rette opp i det døde tomrommet, does legger til litt gamifisering, om så bare en smule.

Bench Simulator setter deg ikke i skoene til en aspirerende helt, og den give deg heller ikke en gulrot å jage, en heltinne å forfølge, eller en allmektig sjef å møte på den fjerne enden av atlaset. I stedet gir den deg en strand, et fredelig, om enn litt melankolsk liv, og mye fottrafikk. Som en benk har du ikke kraften til å flytte fjell, men snarere muligheten til å overhøre vanlige conversations og legge til dine egne knirkelser i samtalene som foregår. People vil stoppe opp, dele sine historier og tanker, og så gi deg et kort øyeblikk til å endre samtalens retning.

Som jeg sa, er det ikke mye gameplay i alt dette. Som en visual novel, kommer og går karakterer, og samtaler former ofte en fortelling som kan endres løst av korte dialogutbrudd. Som en benk er det ikke din makt å utfordre skjebnen, men å lytte, anerkjenne verden, og legge små detaljer til historien. En karakter kan for eksempel velge å stoppe opp og snakke om sine dypeste, mørkeste øyeblikk. I en annen scene kan et par sitte en stund for å nyte atmosfæren og snakke om sine personlige datingopplevelser. Noen ganger kan du velge å dvele ved stillheten og se hvordan samtalen utvikler seg, eller du kan gripe inn på en måte som endrer tonen. Igjen, du are en benk, så alternativene er ganske begrenset her. Creaking, egentlig, er en av de få måtene du kan legge ditt lille bidrag til emnet.

For et spill som bokstavelig talt handler om en benk, avslører det mye mer enn den vanlige inkrementelle opplevelsen. I flere situasjoner ser du vanlige karakterer snakke om melankolske øyeblikk—frykt, depresjon og engstelige tanker knyttet til en mørk fortid. Noen folk passerer ved midnatt, andre velger å gå videre akkurat når solen kysser horisonten. Poenget er at every person som passerer har sitt eget unike livsperspektiv. Det er rett og slett din jobb å lytte til hva andre har å si, og bidra så godt du kan under omstendighetene.  Du kan vakle benken, knirke akkurat i riktig øyeblikk, og til og med tvinge andre til å avslutte samtalen og gå. Uansett er prosessen enkel, og som videospill er den ikke særlig vanskelig å forstå. Igjen, du er en benk; du trenger virkelig ikke å overkomplisere det.

Det er lett å se hvorfor det kan oppstå en splittelse mellom to fraksjoner her. På den ene siden har du et spill som knows hva det er og i bunn og grunn ikke bryr seg om hvordan det ser ut for andre. Men på den andre siden har du et ganske lettvektig indie‑spill som, med all respekt for skaperne, er så gimmicky som spill kan bli. Ønsker noen want å være en benk? Nei. Er du sannsynligvis tilbøyelig til å sitte på den en stund bare for å se hva alt oppstyret handler om? Kanskje. Uansett kan jeg trygt si at hvis du er litt nysgjerrig og liker å lytte til tilfeldige fotgjengeres samtaler, så vil du sannsynligvis nyte å spille rollen som ‘tilfeldig bench A.’

For den lave prisen vil jeg si at du should kunne få valuta for pengene her. Det sagt, bør du ta det med en stor klype salt. Hvis du for eksempel forventer et spill som i hemmelighet er more komplekst enn det fremstår, vil du sannsynligvis bli skuffet. Det finnes ingen skjulte lag i denne historien, og det finnes ingen alternative slutninger å finne. Det er bare du, verden, og lyden av dine egne knirkende ben. Det er Bench Simulator — hva mer kan du ønske?

Vurdering

Bench Simulator prøver å tilføre en intim berøring til en ellers meningsløs, livløs objekt‑basert simulering, alt i håp om å avdekke noen personlige historier, relaterbare karakterer og emosjonelle temaer. Selv om det kanskje ikke er Game of the Year‑materiell, langt mindre et spill du ville spille med glede to ganger, er det langt bedre enn jeg forventet. Kanskje sier det noe om min preferanse for inkrementelle videospill. Kanskje er jeg bare lei av maset og maset i de store by‑RPG‑ene. Kanskje jeg like ideen om å være en benk på strandpromenaden. På dette tidspunktet har jeg ingen anelse. Takk, Bench Simulator.