Van Telltale tot THQ: 5 videospelontwikkelaars die de dood overleefden

Wanneer alles is gezegd en gedaan, kan geen enkel bedrijf een videospelontwikkelaar redden die al meer dan eens de doodsklok heeft geluid. Omdat laten we eerlijk zijn, het maken van lage kwaliteit B-spellen om snel geld te verdienen, zijn gevolgen heeft — en gevolgen die, eerlijk gezegd, veel te ambitieuze creators negeren totdat het te laat is om het moederschip te redden. En het is maar zelden dat een studio een tweede kans krijgt om zijn fouten recht te zetten en terug te keren met twee rookpijpen vol reddende inhoud. Telltale, THQ en Sierra Entertainment komen bijvoorbeeld in ons op.

Natuurlijk hebben we onze eerlijke portie bijna-rampen gezien in de loop der jaren, en we hebben ook relatief kortzichtige studios gezien die miraculeus uit de as zijn herrezen en hun portfolio’s hebben vernieuwd met echt bingeworthy titels. Maar welke studios komen ons in gedachten wanneer we denken aan tweede kansen? Nou, hier zijn de vijf die ons meer dan welke andere studio in gedachten komen.

5. Telltale Games

Alles leek goed te gaan voor Telltale Games. Na het kritische succes van de geliefde Walking Dead-serie, ging de studio verder met het maken van een reeks andere spellen, waaronder Game of Thrones, Borderlands, Batman en Minecraft. En vanuit een vogelvlucht gezien, was dit een koninkrijk dat een van de beste en meest winstgevende facties in de gaming-industrie aan het worden was. Helaas werd de studio later in 2018 gesloten nadat de laatste investeerder had besloten om geen verdere projecten te financieren.

Voordat Telltale failliet ging en surseance van betaling aanvroeg, ontsloeg het bedrijf meer dan 225 werknemers en behield alleen een skeletcrew van 25 sleutelwerknemers om contractuele verplichtingen af te ronden. Na het afmaken van de laatste taken voor Netflix’s Minecraft: Story Mode, nam Telltale afscheid en verdween. Een jaar later verwierf LCG Entertainment de meeste activa en herrees de Telltale Games-merk. Enkele jaren later kondigde de studio de lang verwachte Wolf Among Us 2 aan. Hoe is dat voor een sprookjesachtig einde?

4. THQ

Je herinnert je THQ waarschijnlijk vanwege hun reeks Nickelodeon- en Disney-Pixar-spellen, die iconische merken zoals SpongeBob SquarePants, Rugrats, Jimmy Neutron en een heleboel andere familievriendelijke facties omvatten. En als dit geen belletje doet rinkelen, dan herinner je je misschien hun volwassenenthema, dat de ontwikkelaar liet uitbreiden naar IPs zoals Saints Row, Red Faction, Darksiders en Destroy All Humans! — allemaal even winstgevende IPs met verheven fanbases. Of, zo dacht THQ althans.

Nadat THQ nieuwe grond had gebroken met een volwassener demografisch profiel om op te focussen, maakte het bedrijf plaats voor een reeks nieuwe eigendommen. Een paar verkeerde zakenstrategieën later sloot de studio uiteindelijk in 2013 en liet niets achter dan een leeg kantoor. Pas in 2014 besloot Nordic Games, een opkomende uitgever, om de resten van THQ te kopen en het de tweede wind te geven die het nodig had om te overleven.

3. Sierra Entertainment

Weinig videospelontwikkelaars kunnen bogen op een lange en vruchtbare geschiedenis van prijswinnende spellen, net als Sierra Entertainment. En op die noot, was het niet de spellen die de doodsklok voor het bedrijf luidden, maar eerder een reeks slechte beslissingen en slechte publiciteit die een langdurig effect op het geliefde merk hadden. Als gevolg van deze molshopen, ontbond Sierra zich rond 2003, om vervolgens een jaar later opnieuw te worden opgericht als een divisie onder Vivendi Games.

Helaas was de nieuwe relatie met Vivendi Games van korte duur, aangezien het Vivendi-rijk later werd overgenomen door Activision Blizzard . Kort na de overname besloot Activision om de Sierra Entertainment-link uit de keten te verwijderen. En nu, wie weet wat er van het merk komt, onder de vleugel van Activision en alles? Is het dood? Nee. Maar als het al ergens is, dan is het ergens in limbo.

2. Irrational Games

Zeker herinner je je Irrational Games’ Bioshock, toch? Nee? Dan zal 2K Games’ Bioshock misschien een belletje doen rinkelen? Wat gebeurde hier, vraag je je af? Nou, het is vrij eenvoudig, en het is niet exact de meest ingewikkelde herstructurering die je vandaag zult horen. Irrational Games, een voormalig gerenommeerd ontwikkelaar dat hitsaga’s zoals SWAT, Freedom Force en System Shock produceerde, werd overgenomen door 2K tijdens de ontwikkeling van het spel, wat resulteerde in het droppen van het oorspronkelijke embleem ten gunste van 2K Boston op de dag van de lancering.

Nadat Irrational Games was gefuseerd met 2K Boston, besloot oprichter Ken Levine om het personeelsbestand van 90 naar 15 te reduceren om zich te focussen op kleinere, verhalendrijvende spellen. Voordat Irrational Games helemaal failliet ging, richtte Levine Ghost Story Games op, een dochteronderneming van 2K die later… niets zou ontwikkelen. Dit kan veranderen, natuurlijk, maar voorlopig heeft Ken Levine nog niet zijn passie voor het maken van echt geweldige spellen die niet op Bioshock zijn gebaseerd, opnieuw aangewakkerd.

1. Lionhead Studios

Lionhead Studios is het best bekend vanwege hun universeel geprezen Fable-saga, die commercieel succes kende gedurende bijna een decennium na de release in 2004. Later zou Fable Legends het laatste hoofdstuk voor de serie markeren, met een ruwe releasedatum rond 2016. Vanwege de wens van Lionhead Studios’ moederbedrijf, Microsoft (MSFT ), om van koers te veranderen en zich te focussen op live-service-spellen, verliet een groot deel van het team het bedrijf voordat het echt van de grond kwam. Als gevolg hiervan verloor Lionhead Studios zijn drive, en Fable Legends viel weg in het niets.

Na het inkrimpen van het personeelsbestand en de geannuleerde Fable-game, richtte Lionhead-creative director Gary Carr Two Point Studios op, een divisie die de fakkel van het voormalige bedrijf zou dragen. En hoewel het geen van de geliefde IPs van Lionhead Studios overnam, zorgde het voor een ankerpunt voor voormalige werknemers om op voort te bouwen. Dus, Lionhead is niet dood, per se, maar eerder herbouwd… en met een andere naam.

Wat is jouw mening? Ben je het eens met onze top 5? Zijn er studios die je zou suggereren voor deze lijst? Laat het ons weten op onze socials hier of in de comments hieronder.