Scott Willoughby, COO at Brainium – Interview Series

Scott Willoughby is de Chief Operating Officer bij Brainium Studios, hij heeft 15 jaar ervaring in mobiele en digitale productbeheer, marketing en merkontwikkeling in consumententechnologie, entertainment en gamingindustrie. Brainium brengt klassieke spellen tot leven en verbetert ze, dit omvat populaire spellen zoals Mahjong, Solitaire, Sudoku, Blackjack, Freecell en Spider Solitaire.

Wat trok je aanvankelijk aan naar de wereld van gamen? 

Ik speel video games mijn hele leven. Het eerste spel dat ik me herinner dat ik verliefd op werd was Pitfall op de Atari 2600.  Ik had nooit echt een carrière in video games overwogen, maar de eerste keer dat ik Plants vs. Zombies speelde in 2009 en de PopCap Games-bumper zag, dacht ik bij mezelf: “wie dit spel heeft gemaakt, zou leuk zijn om mee te werken.” In het midden van 2010 werd ik benaderd door een recruiter over een nieuwe rol bij PopCap voor het beheren van de groei van hun nieuwe stap naar sociale en live-service-gamen. Ik greep de kans en ik werk sindsdien in de video game-industrie.

Brainium Games specialiseert zich in het digitaliseren van klassieke spellen zoals Mahjong, Sudoku, Blackjack en FreeCell en ze overzetten naar de wereld van mobiel. In jouw mening, wat onderscheidt een succesvolle overgang van een klassiek spel van een saaie kopie?

In één woord: ambacht. We zijn een ontwerpbureau in hart en nieren. We houden van en waarderen mooie dingen en bevredigende technologie-interacties. We hebben een onwankelbare ontwikkelingsfilosofie die prioriteit geeft aan elegantie zonder opsmuk en het creëren van spellen die mensen willen spelen, keer op keer. Het creëren van langetermijnrelaties met spelers en kwaliteitsproducten waar we trots op kunnen zijn, is onze drijvende kracht, niet het maximaliseren van winst.

Elk detail van Brainium’s spellen is intentioneel — we streven ernaar om een kwaliteitsuitstraling en -gevoel te hebben, van de manier waarop het scherm beweegt, tot welke geluiden en kleuren worden gebruikt. Deze spellen worden vaak gezien als “commoditeitss spellen” door veel ontwikkelaars, maar niet door ons. We zien ze als kansen om enorm populaire spellen te evolueren met een niveau van ontwerp en aandacht dat hun geschiedenis, de behoeften van het moderne publiek en zelfs overweegt waar ze in de toekomst naartoe zullen gaan; iets dat we vierdimensionaal ontwerp noemen.

Heb je een persoonlijke favoriet onder de spellen die worden aangeboden?

Ik hou van ons meest recente spel, Mahjong.  Ik was nooit een mahjong-solitaire-speler voordat ik aan Brainium’s Mahjong werkte, maar het ontwerp is geweldig. Het is een prachtige wereld om tijd in door te brengen, en het voelt gewoon goed om mee te interacteren. Het introduceert ook progressiemechanismen en een verdienbaar inhoudsmodel, die geweldig zijn om in een Brainium-spel te zien.

Brianium werkte onlangs samen met Tesla om hun Solitaire-spel te integreren in de laatste software-iteratie van de auto. Wat voor soort feedback heb je ontvangen van dit innovatieve concept?

We zijn ontzettend trots op onze samenwerking met Tesla, het team daar is geweldig om mee te werken. De feedback voor ons Solitaire-spel in Tesla Arcade is fantastisch. Sinds de release vorig jaar, zijn we verteld dat het een van de meest populaire spellen in Tesla Arcade is geworden. We hebben ook het spel gezien in marketingmateriaal voor de nieuwe Model S en Model X. Niet alleen bewonderen we Tesla als een innovatief bedrijf, we geloven dat in-car-gamen de volgende stap is voor spellen. Er zullen snel vloten van rideshare-auto’s of zelfrijdende auto’s zijn met passagiers die spellen spelen terwijl ze naar hun bestemming gaan.

Het team van Brainium is in het afgelopen jaar verdubbeld, waaraan schrijf je deze succes toe?

We zijn ontzettend fortuinlijk dat onze industrie en ons bedrijf konden floreren, zelfs tijdens de pandemie. Dit bood ons een geweldige kans om enkele geweldige talenten aan te nemen op een moment dat er niet veel werd aangenomen, maar dat is niet wat onze groei in het afgelopen jaar daadwerkelijk aandreef.

Brainium heeft een unieke cultuur, een die nieuwsgierigheid, initiatief en eigendom onder onze teamleden waardeert. We zetten mensen niet in starre hokjes en we micromanagen niet. We hebben verbazingwekkende dingen gezien van ons team in termen van mensen die natuurlijk helpen bij het inwerken en begeleiden van nieuwe medewerkers, evenals nieuwe mensen die proactief gebieden van kansen identificeren om waarde toe te voegen. Deze cultuur en ethos onder onze mensen heeft ons in staat gesteld om veel nieuwe mensen aan te nemen zonder dat we een ton aan management-infrastructuur hoeven toe te voegen.

We besteden een immense hoeveelheid aandacht aan cultuurfit en -uitlijning in ons wervingsproces. De manier waarop ons team zo veel nieuwe leden heeft geïntegreerd, zelfs tijdens een tumultueuze tijd, is een getuigenis van de waarde van die aanpak.

Je was oorspronkelijk VP of Operations en je bent nu de Chief Executive Officer bij Brainium Studios. Wat maakt Brainium in jouw mening zo’n geweldige plek?

Brainium is opgericht met een focus op een prachtig en onwankelbaar ontwikkelingsfilosofie. Terwijl we zijn gegroeid, hebben we een cultuur gecreëerd die ons in staat heeft gesteld om ons bedrijf te laten groeien en onze productaanbod uit te breiden zonder de kwaliteiten op te offeren die Brainium zo succesvol hebben gemaakt vanaf het begin.