Riad Chikhani, Oprichter & CEO van GAMURS Group – Interviewreeks

Riad Chikhani is de oprichter en CEO van GAMURS Group, een toonaangevend esportsmedianetwerk dat gamingmedia opnieuw definieert.

Wanneer bent u voor het eerst verliefd geworden op gamen?

Ik ben verliefd geworden op gamen op mijn zesde, toen mijn overleden oom Sam het eerste Age of Empires in 2001 kocht. Ik ging met hem zitten om te kijken en te leren, en ik herinner me dat ik absoluut gefascineerd was door wat er op het scherm gebeurde. Vanaf dat moment, na het spel af te hebben gemaakt, kocht hij Breath of Fire, wat voor mij een keerpunt was – dat was het moment waarop ik verliefd werd op RPG’s.

U hebt uw eerste bedrijf, Rune Gear, opgericht, een onlineportaal voor het spel RuneScape, op uw veertiende. Wat was het op dat moment dat u besloot een bedrijf te starten?

Ik heb Rune Gear opgericht om een probleem op te lossen dat ik tegenkwam. Op dat moment had ik een plek nodig om mijn vrienden te delen over de mijlpalen die ik bereikte in RuneScape, maar ik kon dat niet openbaar doen op Facebook. Ik wilde niet dat mijn vrienden me zouden labelen als ‘nerd’ of ‘onsociaal’ of iets dergelijks, wat me op dat moment dwarszat. Dus als reactie daarop heb ik Rune Gear gemaakt voor mezelf en mijn dichtste RuneScape-vrienden. Een jaar of zo later begon het echt van de grond te komen, wat voor mij en het team echt spannend was.

Waren uw familie en vrienden ondersteunend voor dit bedrijf?

Behalve de extreem lange uren die ik op de computer doorbracht (12-14 uur per dag), hielden mijn familie van het feit dat ik mijn passie nastreefde op zo’n jonge leeftijd. Zij zijn grote gelovigen in het werken aan uw passies en het halen van zoveel mogelijk voldoening uit uw leven, en zij geloofden dat Rune Gear daaronder viel.

In 2014 bent u verder gegaan met het oprichten van GAMURS Group, een van de toonaangevende esportsmedianetwerken die gamingmedia opnieuw definiëren. Kunt u ons wat vertellen over de oorsprong van dit bedrijf?

Grappig genoeg zijn een groep vrienden en ik GAMURS Group (op dat moment “Gamurs”) gestart om te bieden wat Rune Gear had geboden, maar dan voor alle games. We begonnen met het ontwikkelen van een forum met enkele interessante functies die enkele functionaliteiten van een traditioneel sociaal netwerk nabootsten, en vervolgens werd het al snel een sociaal netwerk op zich. We werkten verder aan het sociaal netwerk tot diep in 2015, toen we het Slingshot Accelerator-programma hadden gevolgd en onze eerste seedronde van $500.000 hadden opgehaald, tot we het in het begin van 2016 omvormden tot esports.

GAMURS Group heeft een groot aantal websites, waaronder Dot Esports. Kunt u ons vertellen wat deze website biedt?

Dot Esports is ons vlaggenschipplatform. Het is de toonaangevende en meest gezaghebbende uitgever van esportsinhoud wereldwijd, met meer dan 7 miljoen unieke lezers per maand over duizenden gepubliceerde artikelen voor tientallen games. Het biedt lezers een niveau van uitgebreide en onbevooroordeelde dekking van de esports- en competitieve gamingsector via onze websites, apps en socialemediaplatforms. Sinds we het onder de GAMURS Group hebben gebracht, heeft Dot Esports meer dan 125 miljoen unieke lezers en meer dan 250 miljoen websitebezoeken bediend.

Een van de interessantere aanbiedingen van GAMURS Group is Teamfind. Kunt u ons vertellen wat dit is?

TeamFind was een platform dat we tussen november 2015 en februari 2016 hebben ontwikkeld om spelers een team- en spelerzoekplatform te bieden. Destijds, en nog steeds, zijn spelers die online gamen matchmakingdiensten gebruiken, vaak gefrustreerd door de spelers die het spel op hun teams zet. U kunt worden gematcht met iemand die geen microfoon heeft, of uit een andere regio komt, zodat uw verbinding zwak is, of gewoon een slechte speler. Teamfind lost dat voor u op door u te laten kiezen welke spelers en teams u wilt spelen op basis van een reeks criteria die u zelf kiest. We hebben het gebouwd in een periode van vier maanden en hebben twee bestaande websites samengevoegd die we hadden overgenomen om het te laten werken: Teamfind en CSGOTeamFinder.

Bent u, gezien de grote GAMURS Group-netwerk van websites, nog steeds in staat om tijd te vinden om games te spelen?

Ik denk dat tijdsbeheer iets is waar veel executives aan moeten werken, omdat de meesten van ons van nature slecht zijn in tijdsbeheer totdat we moeite doen om het te verbeteren. Het feit dat u elke dag van uw leven zo diep in de gamingsector zit, dwingt u om games te zien door een ‘zakelijke kansen’-bril, wat de aantrekkingskracht van gamen wegneemt. De onderdompeling in het spel, de omgeving, het verhaal en de personages is wat u aantrekt – als u niet 100% in het spel zit, kan het zijn aantrekkingskracht verliezen. Niettemin is het voor mij essentieel om betrokken te blijven bij de ‘waarom’ van het starten van dit bedrijf, dus ik dwing mezelf regelmatig om tijd te nemen om iets te spelen, zelfs als het maar 30 minuten is. Dit kan alles zijn, van een iPhone-spel tot een snelle match van COD of Fifa met mijn vrienden.

Nog een product dat wordt aangeboden is StatBanana, een strategieplanningstool voor Dota 2 en Overwatch, die professionele spelers en coaches toegang geeft tot de tools en middelen die ze nodig hebben om zich voor te bereiden op hun competitieve wedstrijden. Hoe populair is dit platform en wat voor soort gebruikersfeedback hebt u ontvangen?

We hebben StatBanana in het najaar van 2018 overgenomen en onder de GAMURS Group gebracht. Op dat moment bood het alleen tools voor Overwatch, dus hebben we dat uitgebreid naar Dota 2 en zijn we van plan om het verder uit te breiden met LoL en Valorant. Vanuit statistisch oogpunt kan ik delen dat het door duizenden mensen wereldwijd wordt gebruikt en vrijwel elk enkel Overwatch League-team onze software gebruikt die we bieden en ook de overhead Overwatch-kaarten die we op de site aanbieden.

Wat staat er op de agenda voor GAMURS Group?

Als bedrijf komt onze groei uit meerdere richtingen. Vanuit het perspectief van inhoudsproductie zijn we bezig met het investeren in onze inhoudsproductie, waar we de afgelopen drie maanden fenomenale resultaten hebben gezien. Ons doel (als groep) is om meer dan 4.000 artikelen per maand te publiceren tegen het einde van 2021, wat onze verkeer natuurlijk zal doen groeien omdat we onze lezers beter bedienen. Bovendien zijn we altijd op zoek naar accretieve overnames die interessante en strategisch gelinkte merken onder onze paraplu brengen, of het nu websites of distributiekanalen zijn. We lanceren ook onze agentuuraanbod binnenkort om zowel endemische als niet-endemische merken te voorzien van toonaangevende diensten om hen te helpen bij hun bedrijfsdoelen binnen de esports- en competitieve gamingsector. Uiteindelijk, aangezien onze organisatorische focus op media ligt, voeren we regelmatig strategische initiatieven uit om dat aanbod verder te benadrukken.

Is er nog iets anders dat u zou willen delen over GAMURS Group?

We zijn altijd op zoek naar getalenteerde individuen om zich bij onze groep aan te sluiten en naar bedrijven waarmee we kunnen samenwerken. Als u een van beiden bent, neem dan contact met ons op via de website van GAMURS Group.

Bedankt voor het interview, lezers die meer willen leren over GAMURS Group, moeten de website van GAMURS Group bezoeken.