WuChang: Fallen Feathers Review (PS5, Xbox Series X/S & PC)

Op het eerste gezicht lijkt WuChang: Fallen Feathers op een andere Soulslike RPG die probeert in te spelen op een vertrouwd recept. Maar na ongeveer 50 uur wordt duidelijk dat deze meer doet dan alleen zijn voorgangers kopiëren. Het is cryptisch en vaak verwarrend, maar ook boeiend, stijlvol en verrassend leuk. 

Je speelt als WuChang, een krijger die is vervloekt door een vreemde, met veren bedekte ziekte. Haar reis brengt je door een door de pest geteisterde wereld vol dodelijke vijanden, vreemde goden en verborgen geheimen. De gevechten zijn snel en meedogenloos, en dat maakt ze juist zo spannend. Elke strijd houdt spelers op hun tenen, en het leren van het ritme tussen aanvallen en ontwijken voelt ongelooflijk bevredigend. Laten we nu dieper ingaan op de details en uiteenzetten wat WuChang: Fallen Feathers de moeite waard maakt.

Een piraat zonder verleden

In deze action RPG, word je wakker als Bai WuChang. Zij is een piraat-krijger met geen geheugen, een eng, met veren bedekt arm, en een ziekte genaamd “veren” die mensen in monsters verandert. Klassieke amnesie, zeker, maar de twist hier is dat de wereld precies weet wie je bent, zelfs als jij dat niet doet.

Veren is meer dan alleen een coole power-up. Het verspreidt zich over het land als een vloek, mensen veranderend in deze verschrikkelijke, met veren bedekte beesten. Vanaf de allereerste stappen kun je voelen dat er iets diep verkeerd is in deze plek, en het wordt niet beter. Maar wat het echt werkbaar maakt, is hoe het verhaal wordt verteld. Dit is geen spel dat je lore voert met lange cutscenes of dialoogbomen. In plaats daarvan verzamelen spelers brokstukken van informatie van vreemde NPCs, oude brieven en itembeschrijvingen. 

Aanvankelijk heeft niets van dit alles zin, maar dan begint het te klikken. Misschien behoorde dat zwaard dat je vond toe aan een gevallen held. Misschien heeft die oude vrouw die je hielp banden met een van de eindes. Het is een soort verhaalvertelling die je niet vertelt wat er gebeurt. In plaats daarvan ontdek je het zelf. Hoe meer je graaft, hoe meer de wereld zich opent. 

Veren en woede

Gevechten in WuChang: Fallen Feathers zijn snel en intens. Als je Bloodborne hebt gespeeld, voel je je meteen thuis, alleen wordt het nu gemengd met een vleugje martial arts-stijl. Ontwijken is snel, hits landen met echte kracht, en zelfs gewone vijanden kunnen je dag verpesten als je slordig bent. Je kunt niet afgeleid raken. Je moet er volledig in zitten.

Wat het echt onderscheidt, is het veren-systeem. Terwijl je vecht, WuChang bouwt het op, en je kunt het uitgeven aan flashy speciale bewegingen. Sommige voelen aan als magische aanvallen. Andere lijken op oude martial arts-eindbewegingen. Hoe dan ook, ze slaan hard en zien er geweldig uit. Het moedigt spelers aan om agressief te blijven en beloont goede timing.

Je hebt vijf hoofdwapentypen: zwaarden, dolken, bijlen, speren en eenhandige wapens. Elk heeft een paar unieke wapens, maar niet een enorme selectie in totaal. Het lange zwaard met het uitklapbare blad is een uitblinker; het is sterk, heeft een geweldige bereik en voelt geweldig aan. Zodra je begint met het upgraden van wapens, worden zelfs de zwakkere leuk om mee te experimenteren.

Als je hoopt op wilde builds zoals in andere Soulslike action games, speelt dit spel het veilig. Er is een vaardigheidboom, en je kunt je richten op bepaalde speelstijlen, misschien snellere bewegingen, sterkere hits of betere verenvaardigheden. Opvallend genoeg ga je WuChang niet veranderen in een spreukenzanger of een zware tank. Het draait allemaal om melee. Uiteindelijk heeft de gevechten een solide ritme, en wanneer alles klikt, ontwijken, combos landen en een veren-eindstoot loslaten voelt geweldig.

Een-op-een gevechten met de bazen

Baasgevechten zijn het hart van elke Soulslike, en WuChang: Fallen Feathers faalt niet, vooral wanneer het alleen jij en een andere zwaardvechtende vijand bent in een strakke duel. Deze een-op-een gevechten zijn waar het spel echt schittert. Ze zijn snel, intens en vol adrenaline. Je timing perfect hebben, een schone hit landen en de vijand verwarren, het voelt elke keer geweldig.

Toch zijn niet alle bazen even sterk. Sommige van de grotere, monster-achtige bazen zijn niet zo sterk. Een paar hebben onhandige animaties of vreemde hitboxes die ze meer frustrerend dan leuk maken. En als je het haten word je neergeslagen en opnieuw geraakt voordat je op kunt staan, WuChang doet dat veel. Sommige gevechten vertrouwen te veel op roll-vang-combos die frustrerend kunnen zijn, vooral als de baas ze spamt.

Toch is er een goede variatie in totaal. Sommige bazen zijn vergetelijk, zeker, maar anderen zijn zo goed ontworpen dat je ze opnieuw wilt bevechten, alleen al voor de lol. De beste zijn echt goed in het pushen van spelers om hun patronen te leren en hun timing te verbeteren. En hier is iets cools: niet alle beste bazen liggen op het hoofdpad. Sommige van de meest belonende en uitdagende gevechten liggen verborgen in geheime gebieden. Je moet er moeite voor doen om ze te vinden, maar als je dat doet, is het helemaal de moeite waard. Deze verborgen duels hebben vaak een betere pacing, betere arena’s en creatievere ontwerpen.

Al met al, WuChang’s bazen leveren waar het telt. Wanneer het vasthoudt aan snelle duels, wordt het gemakkelijk een van de besten in het genre. En zelfs de minder gepolijste gevechten slepen de ervaring niet te veel naar beneden, en dat is een goed ding.

Ziet er geweldig uit, maar niet altijd

WuChang: Fallen Feathers heeft enkele serieuze visuele hoogtepunten en enkele ruwe lage punten. Er zijn momenten waarop het spel het gewoon goed doet. Met mist die door een gebroken tempel rolt, lantaarns die in het donker gloeien en veren die door de lucht zweven, is het eng en, eerlijk gezegd, best mooi. Maar dan loop je het volgende gebied in, en het ziet er onafgemaakt uit. Sommige textures zijn plat, de verlichting wordt vreemd en schaduwen kunnen er modderig en onhandig uitzien. Het is een beetje overal. Het ene moment voelt het als een next-gen spel, het volgende moment ziet het eruit als iets van een paar jaar geleden.

Wat betreft prestaties, loopt het meestal soepel op PS5. Je krijgt 60 frames per seconde, meestal, met slechts een paar dalingen hier en daar wanneer je een nieuw gebied inlaadt. Geen grote crashes of game-breking bugs tot nu toe, wat geweldig is. Maar de menus? Dat is een ander verhaal.

Sommige belangrijke systemen, zoals het upgraden van je helende flacon of het toepassen van buffs, worden niet goed uitgelegd. Je kunt ze helemaal missen als je niet door de menus bladert of elke kleine noot leest. Een eenvoudige tutorial of icoonprompt had veel geholpen. 

Geluidontwerp is prima. Wapenhits voelen zwaar, vijandelijke grommen weerklinken op spookachtige manieren en de wereld voelt levend, op een spookachtige manier. Bovendien is de voice-acting raak of mis; sommige personages brengen hun regels over met echte emotie, terwijl anderen klinken alsof ze gewoon van een script lezen. Wat betreft het verhaal, verwacht geen flitsende cutscenes. Het meeste van de lore is weggestopt in itembeschrijvingen of losgelaten door vreemde NPC-dialoog. Het kost moeite om alles bij elkaar te passen.

Snelwegen en geheimen

Nu is dit waar WuChang: Fallen Feathers echt schittert, gewoon door de wereld lopen en verdwalen. Verkennen voelt belonend. Elk hoekje verbergt iets: een verborgen baas, een vreemde NPC, een schrijn dat reageert wanneer je de juiste gebaar maakt. Het voelt nooit alsof je alleen maar door lege ruimte rent. Als je oplet en rondsnuffelt, opent het spel zich echt.

Dat klassieke Soulslike-moment, waar je een snelweg ontgrendelt en beseft dat je terug bent gelopen naar een eerder gebied, is hier, en het is bevredigend. Elk gebied heeft zijn eigen sfeer en verrassingen, en het spel doet een geweldige job in het aanmoedigen van spelers om af te wijken van het hoofdpad.

Wat betreft stijl, WuChang laat spelers de uitstraling van hun pantser veranderen zonder de statistieken op te offeren. Dat betekent dat je er cool uit kunt zien en toch sterk blijven. Het is een klein gebaar, maar het maakt een verschil, vooral voor spelers die hun personage uniek willen laten voelen. Er is nog een reden om te verkennen wanneer je beseft dat je keuzes de uitkomst van deze action RPG kunnen beïnvloeden. Er zijn meerdere eindes, afhankelijk van wat spelers doen en wie ze helpen. Dus als je van herhaald spelplezier houdt of elk detail wilt ontgrendelen, heeft dit spel je gedekt.

Oordeel

Dus, is het de moeite waard om te spelen? Absoluut. Natuurlijk verandert WuChang: Fallen Feathers het Soulslike-recept niet, maar het voegt net genoeg van zijn eigen stijl toe om op te vallen. De setting is cool, de gevechten voelen geweldig en het upgraden van systemen geeft spelers de ruimte om verschillende dingen uit te proberen.

Het is donker en mysterieus, maar niet overweldigend. Als je al van Soulslike action RPGs geniet, is dit een makkelijke aanbeveling. En zelfs als je nieuw bent in het genre, is het een behoorlijk goede plek om in te springen. Het spel geeft spelers kansen om hun build aan te passen en nieuwe dingen uit te proberen zonder opnieuw te beginnen. Natuurlijk zijn er enkele ruwe plekken. Een paar bazen voelen aan als niet helemaal goed, en sommige animaties zien er een beetje stijf uit. Maar de totale ervaring schittert nog steeds. Uiteindelijk doet WuChang het goed genoeg om je tijd waard te zijn.