Recensie van Tony Hawk’s Pro Skater Series (Xbox, PlayStation, Nintendo & PC)

Goldfinger’s “Superman” is een beetje zoals een goede wijn, die alleen maar beter wordt met de jaren, net als de smaak van asfalt en VHS-tapes, twee minuten durende vert-combos en kindernostalgie. Tony Hawk’s Pro Skater, hoewel een klein onderdeel van een niche-wereld binnen het domein van extreme sporten, vindt een goede balans tussen een goede wijn en een tankard van dopamine – een cocktail van highs en lows, epische lijnen en lachwekkende mechanica met nonsensische betonritmes. Maar ik ben niet boos over de vreemdheid of het gebrek aan authentieke skateboard-synergieën; integendeel, ik ben dolblij dat ze überhaupt bestaan. De wereld heeft een goede lach nodig, en eerlijk gezegd is Tony Hawk’s Pro Skater een van de weinige die weten hoe ze je grappigbeen kunnen kietelen, voor beter of voor erger.

Terwijl er geen ontkennen aan is dat je vaak tevredenheid zou voelen nadat je een onmogelijke combo uit het niets hebt geweven en in een multi-miljoen punt elevation buster hebt omgezet, is het feit dat je nooit zou hebben gedacht dat Tony Hawk’s Pro Skater een getuigenis is van de kunst van het skateboarden. Het is een parodie, als het al iets is – een karikatuur die diep in een vat zit dat waarheidsgetrouw wil zijn voor de sport, maar ook achterover buigt om verlegen en nonsensicaal te zijn, belachelijk en twijfelachtig verkeerd. Maar dan, dat is een beetje het USP hier: het feit dat het je toelaat dingen te doen die je normaal gesproken niet zou doen. Skate koos voor een andere route, die fans van de sport in staat stelde om echt te begrijpen de fysica en de cultuur, de timing en de complexiteit. Maar voor Tony Hawk’s Pro Skater was het altijd over zinloos plezier en blistershot-trucjes. Ik denk, als alles is gezegd en gedaan, dat is een beetje waarom we het liefhadden.

Populariseren van skateboarden

Voor zolang ik leef, zal ik graag doorgaan met het vieren van de Bird Man en de fijne, fijne skate-uitstapjes die de serie heeft uitgebracht sinds zijn oprichting. Gegeven, ik zou nooit verwijzen naar Pro Skater als de beste skate-serie aller tijden – omdat het dat niet is, aangezien het ontbreekt aan de mogelijkheid om de sport te spiegelen, zowel mechanisch als visueel. Maar dat is niet waar Pro Skater over gaat; het gaat over twee minuten durende chaos-gedreven skateboarden. Het gaat over het board opnemen en knoppen indrukken met alle kracht die je hebt, terwijl je wanhopig zoekt naar taken om van een schoolbord af te vegen. Een ontbrekende tape met een verborgen functie; een pestkop met een stervende wens om met een sneeuwbal te worden geslagen; een hoog score dat verlangt om te worden veroverd; een keten van letters die je aansporen om ze te vinden en het woord uit te schreeuwen voordat de laatste korrels zand in de zandloper vallen.

Om mijn argument te illustreren, is Pro Skater een van de weinige skateboardspellen waarin je een professional kunt spiegelen, maar ook vervelend goed kunt zijn zonder de technische vaardigheden van Hawk of Mullen nodig te hebben. Helaas, je hebt geen vert-skater nodig om de Belle van het park te zijn; je hebt alleen maar de bereidheid nodig om knoppen in te drukken en verbaasd te zijn wanneer ze in hypnotiserende combos vertalen. Dat is ongeveer de essentie van een typische Pro Skater-ervaring, trouwens. Scratch dat – dat is elk Tony Hawk-spel, ooit. Het is beter om de procedure niet in twijfel te trekken. Misschien is het meer plezier op die manier.

De kunst van knoppen indrukken

Laat het genoeg zijn om te zeggen dat Tony Hawk’s Pro Skater een prima voorbeeld is van hoe je een vertrouwde formule kunt recyclen en toch aantrekkelijk blijven voor de massa’s. Hoewel de latere hoofdstukken in de serie wel hebben geprobeerd om groter, brutaler en mechanisch superieur te zijn dan hun voorgangers, bleef de signatuurformule grotendeels hetzelfde. En eerlijk gezegd, op geen enkel moment hoefde het ooit de pot te roeren; het was tijdloos, eeuwig en bovenal perfect gebalanceerd met genoeg arcade-appeal en alle juiste progressiehaakjes om je telkens weer terug te laten springen op het board. Zeker, het hield vast aan veel van dezelfde ogen-rollende doelen – vind de verborgen tape; verzamel S-K-A-T-E; sla de hoogste score; sla een paar billboards en wat dan ook. Dat gezegd hebbende, voor elke keer dat de serie terugviel in oude gewoontes, nam het ook de initiatief om andere wegen van exploratie te verkennen, waarvan de meeste kwamen met een sterke soundtrack van een soort om de aantrekkingskracht te verhogen. Laat ons niet vergeten dat de meesten van ons een nieuwe liefde voor ska-punk ontdekten dankzij Tony Hawk’s Pro Skater. Bedankt, Goldfinger.

Al met al is er een stomvervelend leuke arcade-serie om van te genieten, met alle peek-a-book-cameos, absurde trucjes en eeuwige locaties van een tijdloos klassiek. Nogmaals, het is geen authentieke skate-sim, maar het hoeft dat ook niet te zijn. Zoals de geschiedenis keer op keer heeft aangetoond over meerdere hoofdstukken en heruitgaven, is er veel meer plezier te hebben in de armen van gekkigheid. En dat is wat ik bereid ben om hieruit te halen – dat het een perfect vermaakbare serie is die de huid die het draagt past. Het is niet perfect, maar jongens, is het vermaakelijk.

Uitspraak

Er zijn niet veel skateboard-series die je laten voelen zowel glad als komisch onhandig als Tony Hawk’s Pro Skater. Het zit in zijn bloed – die overbelaste geest die je beide liefhebt om te lachen, maar ook nooit genoeg van kunt krijgen, ongeacht hoe hard je probeert om het deck te verlaten en een andere route te kiezen. Omdat eerlijk gezegd, geen enkele andere skateboard-saga ooit in staat zal zijn om die signatuurstijl te repliceren. Het is een tijdloze formule die werkt, zelfs wanneer het waarschijnlijk niet zou moeten.

Terwijl ik zeker niet zou afzien van de kans om mijn hielen in een andere Underground of Wasteland-hoofdstuk te zetten, kan ik nog steeds credits toewijzen waar ze toebehoren en de roem erkennen die om de klassieke Pro Skater-serie cirkelt. Zonder Pro Skater zouden we waarschijnlijk niet hebben gehad miljoenen fans die hun allianties van voetbal naar skateboarden verplaatsten in de late jaren negentig. Dat, en een wereldwijde obsessie met Goldfinger’s Superman. Maar dat is een ander verhaal voor een andere keer.