Skate Story Review (Nintendo Switch 2, PS5 & PC)

Skate Story is niet geïnteresseerd in het geven van een gevoel van macht. Vanaf het moment dat je op zijn glazen bord stapt, wordt het duidelijk dat dit geen power fantasy in de traditie van Tony Hawk is. Je speelt als een kwetsbaar demon gemaakt van glas en draad, skateboardend door de onderwereld na een deal met de duivel. Je doel is eenvoudig op papier en absurd in de praktijk: eet de maan om je ziel terug te krijgen. Waarom de maan? Wat betekent het? Nou, het spel geeft je nooit een duidelijk antwoord, en het is ook niet de bedoeling. Skate Story floreren op ambiguïteit.

Skate Story laat je nooit wennen aan zekerheid. Het houdt spelers licht uit balans, emotioneel en mechanisch, als een afdaling op ruw asfalt terwijl je een licht achterna zit dat je kunt zien maar nooit helemaal aanraakt. Meteen vraagt het iets ongebruikelijks van de speler. Het vraagt je om deel te nemen aan de ervaring op zijn voorwaarden. Als je op zoek bent naar een traditioneel skateboardspel, kun je je verward of zelfs geïrriteerd voelen. Echter, als je bereid bent om je verwachtingen los te laten, Skate Storyopent zich tot iets veel persoonlijkers en memorabeler. Dat gezegd hebbende, laten we er meteen in duiken.

Skaten dat weigert om makkelijk aan te voelen

In de meeste skateboardspellen, is beweging ontworpen om je krachtig te laten voelen. Je bouwt snelheid op zonder moeite. Rails trekken je aan als magneten. Tricks vloeien in elkaar over met weinig moeite. Verbazingwekkend, Skate Storyneemt die verwachtingen en gooit ze kalm weg.

Hier voelt skaten kwetsbaar. Je personage heeft gewicht, maar niet op een heldhaftige, grotere-dan-het-leven-manier. Elke duw, sprong en grind draagt risico. Natuurlijk gebeuren fouten vaak, en timing is veel belangrijker dan flair. Zelfs het landen van basis-tricks vereist focus. In het begin kan dit frustrerend aanvoelen, vooral als je handen getraind zijn door spellen die constante flow belonen.

Echter, hoe meer tijd je doorbrengt met Skate Story, des te meer gaat het ontwerp zin hebben. Het spel probeert je niet meteen vaardig te laten voelen. In plaats daarvan wil het je inspanning laten voelen. Het wil dat spelers de inspanning achter elke schone moment opmerken. Wanneer je eindelijk een gladde lijn landt, voelt het echt goed omdat het nooit gegarandeerd was.

Bovendien zijn combinaties korter en ingeperkt door ontwerp. Je lanceert je niet over enorme halfpipes of grindt rails die eindeloos doorlopen. In plaats daarvan werk je met kleine stoepranden, korte ramps en onhandige kleine hoeken. Deze smaller ruimtes dwingen je om langzamer te gaan en na te denken. Je stopt met het najagen van spectakel en begint met het najagen van controle.

Dat gezegd hebbende, kunnen de besturingen soms raar aanvoelen. Er zullen momenten zijn waarop je valt en je voelt alsof je alles goed deed. Die momenten doen pijn, en ze kunnen irritant zijn. Toch passen ze bij Skate Story‘s algemene filosofie. Het spel behandelt skaten als iets dat je kunt oefenen en verbeteren, maar nooit volledig beheersen. Je kunt beter worden, maar je zult altijd één fout verwijderd zijn van het eten van asfalt.

Een wereld die aanvoelt als een droom

Skate Story ziet eruit als bijna geen enkel ander skateboardspel. Zijn wereld voelt aan als een vreemde neon-droom, vol met gloeiende draadframes, felle kleuren en scherpe, blokachtige gebouwen. Niveaus zweven in duisternis met geen echte zin van plaats, en metro-tunnels kronkelen op manieren die bijna levend aanvoelen. Het is vreemd, surrealistisch en zeer intentioneel.

Ondanks dat alles abstract uitziet, zijn de omgevingen duidelijk ontworpen voor skaten. Rails, ramps en richels verschijnen precies waar je ze verwacht als je eenmaal in beweging bent. Het voelt niet aan als traditioneel level-ontwerp. In plaats daarvan voelt het aan als ruimtes gevormd door iemand die begrijpt hoe skaters natuurlijk terrein lezen. Op het eerste gezicht kan het verwarrend lijken, maar het klikt snel.

Beweging voegt bij aan die droomachtige sfeer. Als je snelheid opbouwt, schudt en buigt de camera licht, waardoor alles onstabiel aanvoelt op een goede manier. Licht reflecteert van je glazen lichaam, waardoor beweging een kwetsbaar gevoel geeft. Wanneer je een truc landt, vertraagt het spel net genoeg om het te laten genieten. Wanneer je crasht, tuimelt de camera met je, waardoor elke val rommelig en echt aanvoelt.

Die zware focus op stijl komt echter met een nadeel. De camera is gemakkelijk Skate Story‘s grootste probleem. Terwijl het er cool uitziet, maakt het skaten vaak moeilijker dan nodig. Hoeken veranderen zonder waarschuwing, en snelle secties kunnen moeilijk te lezen zijn. Het uitlijnen van grinds kan soms onhandig aanvoelen, alleen omdat je niet duidelijk genoeg kunt zien. Visueel past de camera perfect bij het spel. Gameplay-wise kan het frustrerend zijn. Het is een duidelijk geval van Skate Story dat kiest voor sfeer boven comfort.

Het gaat allemaal om de ideeën, niet om antwoorden

Skate Storyvertelt geen traditioneel verhaal, en het is duidelijk niet geïnteresseerd in het doen. Er is geen schoon plot om te volgen, geen sterke karakterboog, en geen nette afloop die wacht aan de finishlijn. In plaats daarvan leunt het spel op ideeën, sferen en losse momenten die bedoeld zijn om gevoeld te worden in plaats van volledig begrepen.

Je hoofddoel, de maan eten, wordt nooit goed uitgelegd. Het spel laat de betekenis open. Die ambiguïteit is intentioneel, maar het kan ook frustrerend zijn. Sommige spelers kunnen het moeilijk vinden om emotioneel geïnvesteerd te blijven als de inzet nooit duidelijk gedefinieerd is.

Onderweg ontmoet je een vreemde cast van personages. Skeletten praten over spijt. Een duif heeft te maken met schrijversblok in een café. Een kussensman runt een wasserette waar niets werkt. Deze momenten zijn memorabel, maar ze gaan zelden ergens heen. Geen van deze personages groeit of vindt afsluiting, wat bij de thema’s past, maar het kan de wereld statisch laten aanvoelen.

Deze interacties bestaan om het spel’s ideeën te versterken in plaats van een verhaal te vertellen. Iedereen is vastgelopen in cycli van inspanning en teleurstelling. Iedereen is gevangen in iets wat ze nooit volledig kunnen bereiken. Hoewel dat bericht duidelijk is, wordt het vaak herhaald, en na verloop van tijd kan het een beetje zwaar aankomen.

Skate Story‘s grootste kracht is zijn terughoudendheid, maar die terughoudendheid is ook een zwakte. Het spel weigert om zichzelf uit te leggen, zelfs als een beetje duidelijkheid zou helpen. Sommige scènes voelen betekenisvol aan, terwijl andere willekeurig of losgekoppeld aanvoelen.

Door dit, Skate Storyvoelt aan als een verzameling abstracte gedachten in plaats van een volledig verhaal. Het is prikkelend, maar het kan ook aanvoelen als afstandelijk. Als je op zoek bent naar emotionele beloning of duidelijke antwoorden, kan deze benadering je laten verlangen naar meer.

Altijd in beweging

Skate Storyis zeer intentioneel met hoe het in elkaar zit. Het is een korte, lineaire ervaring die meestal ongeveer vijf uur duurt, afhankelijk van hoe vaak je uitglijdt of stopt om te verkennen. Het spel is opgedeeld in hoofdstukken, en elk hoofdstuk volgt dezelfde basisstroom.

De meeste hoofdstukken beginnen met een klein verhaalmoment dat de sfeer zet. Daarna word je in een open skategedeelte gedropt met een paar eenvoudige doelen. Deze secties voelen ontspannen aan en laten je experimenteren zonder veel druk. Vervolgens komt een snelle, muziekgedreven gauntlet die je door portals duwt met hoge snelheid. Elk hoofdstuk eindigt dan met een baasgevecht tegen een van de manen.

De maan-gevechten zijn rechttoe rechtaan maar solide. Je bouwt combinaties op om schade te doen, en dan skate je onder de maan om je truc te landen. Latere gevechten schudden dingen op door de manen te laten bewegen of ontwijken, wat je dwingt om te reageren in plaats van dezelfde aanpak te herhalen.

Wat Skate Story echt onderscheidt, is wat het je niet laat doen. Er is geen vrije speelmodus. Geen hoofdstukselectie of geen oefenruimte. Je kunt levels niet opnieuw spelen of je favoriete nummers opnieuw bezoeken. Zodra je verder gaat, zijn die momenten voorbij.

Natuurlijk zal dit veel spelers frustreren, en die reactie is logisch. Het spel kan beperkend aanvoelen, vooral als je een soepeler skateboard-ervaring wilt. Toch past deze keuze bij Skate Story‘s algemene idee. Het wil dat zijn beste momenten kort en speciaal aanvoelen. Door replay-opties te beperken, maakt het spel dat die momenten lang blijven hangen na het voltooien van het spel.

Uitspraak

Tegen de tijd dat Skate Storyeindigt, is het normaal om je een beetje ontevreden te voelen. De mechanismen kunnen nog steeds beperkend aanvoelen. De camera kan nog steeds op je zenuwen werken, en op sommige manieren kan het spel onvoltooid aanvoelen. Dat gevoel is niet toevallig. Skate Storyis gebouwd rond het idee dat vervulling altijd net buiten bereik is. Terwijl de meeste spellen je krachtig laten voelen, doet dit spel het tegenovergestelde. Het vraagt je om grenzen te accepteren en erbij te zitten.

Natuurlijk zal deze benadering niet voor iedereen werken. Sommige spelers zullen de onhandige mechanismen als fouten zien en irritant vinden. Anderen zullen de structuur beperkend of zelfs zelfgenoegzaam vinden. Ongetwijfeld zijn die reacties terecht. Toch is het moeilijk om de impact die het achterlaat te negeren. Skate Storyblijft bij je hangen lang na het neerleggen van de controller.

Uiteindelijk zul je Skate Storymisschien niet liefhebben. Je kunt er zelfs helemaal vanaf zien. Maar als het klikt, wordt het iets speciaals. Het is niet alleen een skateboardspel. Het is een stille reflectie op verlangen, inspanning en de vreemde schoonheid van het najagen van iets dat je misschien nooit volledig bereikt.