Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie Recensie (PC)

Net zoals jij, zou ik liever niet nadenken over de gedachten van de mondiale pandemie, omdat het vaak voelt als een tijdscapsule die ik liever niet openmaak en weer bezoek. En toch, zelfs met een natuurlijke neiging om ver uit de buurt van die verschrikkelijke periode in ons leven te blijven, lijkt het erop dat we nog steeds een soort fascinatie voor het hebben. Nou, ik zeg dat, als het echt is, het de likes van Heaviside Creations‘ Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie is dat nog niet helemaal voorbij is. Het blijkt dat het spel zelf nog steeds een vreemde obsessie heeft met niet alleen de wereldwijde ondergang van de mensheid, maar ook de verhalen die elk van zijn communityleden sindsdien openbaar heeft gemaakt. Dat klopt — zelfs een koffie korrel heeft nu een soort spirituele verbinding met COVID-19, en ik kan niet goed uitmaken of ik dat feit leuk vind.

Als je de pandemie-thema’s uit het ontwerp zou verwijderen, zou je eigenlijk iets anders hebben — een VA-11 Hall-A en Coffee Talk hybride, misschien. Grappig genoeg, het wijkt niet al te ver af van de basispremisse van een van de twee genoemde visuele romans. Het enige grote verschil hier is dat de klanten niet vaak kwaad spreken over hun buren, maar eerder over de voortdurende problemen tussen de alledaagse burgers en de eeuwig veeleisende autoritaire stem die een koppige neiging heeft om een lijn te houden aan hun eigen burgers en wat dan ook. Maar, behalve dat, is Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie precies wat het zegt op de tin: een visuele roman over COVID-19, en een kleine ondernemings wanhopige pogingen om boven water te blijven tijdens tijden van economische onzekerheid en financiële chaos. De vraag is, werkt het wel? Laten we praten.

Thee & Verhalen

Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie is niet zozeer een spel als wel een tijdscapsule van onvermijdelijke ervaringen en verhalen van emotionele en financiële trauma’s voor mensen om opnieuw te beleven. Het spel transporteert zijn spelers naar de basis van een kleine koffiezaak — een klein lichtpunt van vreugde dat, net als talloze andere kleine bedrijven, ook in verval is geraakt en in een rabbit hole van economische ineenstorting. Het is binnen dit kleine hoekje van de wereld waar we, als soort van oppassers, worden uitgenodigd om een kop koffie te delen met verschillende van deze klanten en andere ondernemers, en te praten over het leven, hobby’s en, belangrijker nog, de dramatische gevolgen van de regering beslissing om het land te sluiten en basisregels te verscherpen.

Het is een visuele roman in hart en nieren, en dus, terwijl het wel contact maakt met het een of andere minigame en interactief dialoogstuk, is het grootste deel ervan gebaseerd op één ding: de kunst van conversatie, en de talloze verhalen die elk van de gasten te vertellen heeft over hun eigen ervaringen tijdens de voortdurende pandemie. Natuurlijk, je brengt veel tijd door met deze mensen, en dus, hoe meer je met hen praat, hoe meer ze beginnen te delen met je, en met al dit komt verschillende draden van informatie, geheimen en andere gespreksonderwerpen om langzaam te verkennen. En dat, echt waar, is waar Tokyo Coffee zijn eigen kracht vindt: opgesloten in een soort van limbo, vastgebonden aan de geur van koffiedampen en het levensbloed van alledaagse burgers en hun verhalen.

De Dampen van het Leven

Er is natuurlijk meer aan Tokyo Coffee dan alleen maar stilzitten terwijl anderen razen en tieren over hun eigen persoonlijke problemen en wat dan ook. Net als Coffee Talk, een andere visuele roman die een relatief eenvoudige kunststijl en progressieve benadering aanneemt, breng je ook veel tijd door met het spelen met verse ingrediënten en andere recepten. Nou, je brengt zeker veel tijd door met het doorlopen van dezelfde bewegingen van malen, extraheren en gieten van je koffie, terwijl de andere helft van je dienst meestal wordt doorgebracht met luisteren naar anderen. Wat het ook is dat je vindt jezelf doen tijdens deze schemeruren, het proces blijft meestal hetzelfde: je brouwt koffie, en je praat. En dat is het.

Terwijl Tokyo Coffee zich afspeelt tijdens het hoogtepunt van de mondiale pandemie, zijn er verschillende regels die je ook moet leren om te volgen, zoals het sluiten van de winkel om te voldoen aan de regering richtlijnen, evenals — en vertel de autoriteiten dit niet — het openen van de winkel tijdens de buitenuren om je favoriete klanten hun ochtend cafeïne fix te geven. Maar zoals ik al zei, zelfs met de waakzame blik van de autoriteiten die voortdurend toezicht houden op het land en beslissingen nemen over wat er gebeurt in de verre hoeken van de stad, verandert je werk niet zo veel. Simpel gezegd, je maalt koffie, en je praat met de andere klanten terwijl de wereld buiten je winkel voortdurend in paniek raakt. Het is een goed ding dat een kop koffie de kracht heeft om dergelijke problemen te verlichten, hè? Nou, dat is, als je het tenminste kunt maken.

Een Kopje per Keer

Het goede nieuws is, je hoeft geen ervaren barista te zijn om een warme kop espresso te produceren in Tokyo Coffee. Feitelijk, het spel doet een behoorlijk goede job van het je door veel van de basis mechanismen en technieken heen te loodsen — tot het punt waarop het je langzaam toelaat om te experimenteren met verse concepten en fascinerende elixers te brouwen met een reeks bonen en smaken. En zelfs dan, is er niet een grote hoeveelheid te leren, gezien het feit dat het spel, meer gericht op verhalenvertelling dan op gameplay, eigenlijk alleen maar vraagt dat je luistert, aanpast en casual door een reeks relatief ontspannen mijlpalen en verhaalbogen loopt. Met andere woorden, je kunt niet echt falen, je kunt alleen leren van je fouten en uitmaken hoe je ze later kunt rechtzetten, op het moment waarop de meeste obstakels meer op heuvels dan op bergen lijken.

Het vergt geen genie om uit te maken waar het kloppende hart van Tokyo Coffee vandaan komt, eerlijk gezegd. Net als VA-11 Hall-A, Coffee Talk, of bijna elke andere bedrijfsgerichte visuele roman die een eenvoudige gameplay loop aanneemt, Tokyo Coffee stopt al zijn grootste activa in zijn personages, en niet te vergeten de reizen die elk van hen meer dan bereid zijn om met je te delen over een warme drank en een paar melodische beats. Dit, niet verwonderlijk, is waar het spel het meest over gaat, en dus, als je voor het idee bent om een beetje een-op-een tijd te genieten met een paar relatable metgezellen over een kaarslicht cappuccino, dan zul je waarschijnlijk veel van de pluimen genieten die uit de ketel opborrelen in Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie.

Oordeel

Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie raakt aan een tijdperk dat, eerlijk gezegd, we liever niet voor een tweede keer bezoeken. En toch, dankzij de excentrieke smaken en dampen van een pot warme koffie, is het niet zo deprimerend als het zou moeten zijn. Zeker, het is een beetje herhalend, en het doet niet veel om datzelfde generieke blauwdruk te veranderen dat we al talloze keren eerder hebben gezien in alternatieve iteraties, maar het feit dat het wel een poging doet om een gedachtenwisselende inzicht te geven in de mondiale pandemie en zijn impact op Japanse stedelingen, maakt het allemaal interessanter en, in sommige gevallen, zelfs een beetje verslavend, vreemd genoeg.

Zeker, als je één kop koffie kunt inschenken, dan kun je waarschijnlijk alles in de catalogus brouwen. Dat gezegd hebbende, ik ga Tokyo Coffee niet afkraken omdat het te eenvoudig is, want het maakt het vanaf het begin duidelijk dat, omstreden thema’s terzijde geschoven, het geen spel is dat prioriteit geeft aan verwarrende puzzels of veeleisende besturingsschema’s, of iets van dien aard. Nee, wat het is, als alles is gezegd en gedaan, is een gezellige plek waar je je voeten kunt neerzetten en even rusten. Het feit is, als je gemakkelijk wordt beïnvloed door diep gewortelde gevoelens en relatable verhalen, dan heb ik geen twijfel dat je urenlang plezier zult hebben in Heaviside Games’ Japanse smeltkroes.