Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie Review (PC)

Net als jij, zou ik liever niet nadenken over de gedachten van de mondiale pandemie, omdat het eerlijk gezegd vaak aanvoelt als een tijdcapsule die ik liever niet openmaak en weer bezoek. En toch, zelfs met een natuurlijke neiging om ver uit de buurt te blijven van die verschrikkelijke periode in ons leven, lijkt het erop dat we nog steeds een zekere fascinatie voor hebben. Nou, ik zeg dat, wanneer het eigenlijk de likes van Heaviside Creations‘ Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie zijn die maar niet kunnen loskomen van het verleden. Het blijkt dat het spel zelf nog steeds een vreemde obsessie heeft met niet alleen de wereldwijde ondergang van de mensheid, maar ook de verhalen die elk van zijn communityleden sindsdien openbaar heeft gemaakt. Dat klopt — zelfs een koffiekorrel heeft nu een soort spirituele verbinding met COVID-19, en ik kan niet goed uitmaken of ik dat feit leuk vind.

Natuurlijk, als je de flagrante pandemietHEMA’s uit het ontwerp zou verwijderen, zou je eigenlijk iets anders overhouden — een VA-11 Hall-A en Coffee Talkhybride, misschien. Grappig genoeg, het wijkt niet al te ver af van de basispremisse van een van de twee genoemde visuele romans. Het enige grote verschil hier is dat de klanten van het café niet vaak kwaad spreken over hun buren, maar eerder over de voortdurende problemen tussen de alledaagse dorpelingen en de altijd eisende autoritaire stem die een koppige neiging heeft om een lijn te houden aan hun eigen burgers en wat dies meer zij. Maar, behalve dat, is Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie precies wat het zegt op de doos: een visuele roman over COVID-19, en de wanhopige pogingen van een kleine onderneming om boven water te blijven tijdens tijden van economische onzekerheid en financiële chaos. De vraag is, werkt het? Laten we praten.

Thee & Verhalen

Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie is niet zozeer een spel als wel een tijdcapsule van onvermijdelijke ervaringen en verhalen van emotionele en financiële trauma’s voor mensen om opnieuw te beleven. Het spel transporteert zijn spelers naar de basis van een klein koffiehuis — een klein lichtpunt van vreugde dat, net als talloze andere kleine ondernemingen, ook in verval is geraakt en in een konijnenhol van economische ineenstorting is terechtgekomen. Het is binnen dit kleine hoekje van de wereld waar wij, als soort van oppassers, worden uitgenodigd om een kop koffie te delen met verschillende van deze klanten en andere ondernemers, en te praten over het leven, hobby’s en, belangrijker nog, de drastische gevolgen van de beslissing van de regering om het land te laten locken en basisregels aan te scherpen.

Het is een visuele roman in hart en nieren, en dus, terwijl het wel contact maakt met het rare minigame en interactief dialoogstuk, is het grootste deel ervan gebaseerd op één ding: de kunst van het gesprek, en de talloze verhalen die elke gast heeft om te delen over hun eigen ervaringen tijdens de voortdurende pandemie. Natuurlijk, je spendeert veel tijd met deze mensen, en dus, hoe meer je met hen praat, hoe meer ze beginnen te delen met jou, en met al dit komt verschillende draden van informatie, geheimen en andere gespreksonderwerpen om langzaam te verkennen. En dat, eigenlijk, is waar Tokyo Coffee zijn eigen ding doet: opgesloten in een soort purgatorium, vastgebonden aan de geur van koffiedampen en het levensbloed van alledaagse burgers en hun verhalen.

De dampen van het leven

Natuurlijk is er meer aan Tokyo Coffee dan alleen maar zitten en luisteren terwijl anderen razen en tieren over hun persoonlijke problemen en wat dies meer zij. Net als Coffee Talk, nog een visuele roman die een relatief eenvoudige kunststijl en progressieve aanpak aanneemt, spendeer je veel tijd met het spelen met verse ingrediënten en andere recepten. Nou, je spendeert inderdaad veel tijd met het doorlopen van dezelfde bewegingen van koffie malen, extraheren en schenken, terwijl de andere helft van je dienst meestal wordt doorgebracht met luisteren naar anderen. Wat het ook is dat je vindt jezelf doen tijdens deze schemeringuren, het proces blijft meestal hetzelfde: je brouwt koffie, en je praat. En dat is het wel zo ongeveer.

Aangezien Tokyo Coffee plaatsvindt tijdens het hoogtepunt van de mondiale pandemie, zijn er verschillende regels die je ook moet leren om te gehoorzamen, zoals het sluiten van de winkel om te voldoen aan de richtlijnen van de regering, evenals — en vertel de autoriteiten dit niet — het openen van de winkel tijdens de buitenuren om je favoriete klanten hun ochtendcaffeïnefix te geven. Maar zoals ik al zei, zelfs met de waakzame blik van de autoriteiten die voortdurend toezicht houden op het land en beslissingen nemen over wat er gebeurt in de verre hoeken van de stad, verandert je werk niet zo veel. Kort gezegd, je maalt koffie, en je praat onder de andere klanten terwijl de wereld buiten je winkel voortdurend in paniek raakt. Het is een goed ding dat een kop koffie de macht heeft om dergelijke problemen te verlichten, hè? Nou, dat is, als je tenminste kunt maken.

Een kopje per keer

Het goede nieuws is, je hoeft geen ervaren barista te zijn om een warme kop espresso te produceren in Tokyo Coffee. Feitelijk doet het spel een behoorlijk goede job van het begeleiden van je door veel van de basismechanismen en -technieken — tot het punt waarop je langzaam kunt experimenteren met verse concepten en fascinerende elixers kunt brouwen met een reeks bonen en smaken. En zelfs dan is er niet zo veel te leren, gezien het feit dat het spel, meer gericht op zijn verhaal dan op zijn gameplay, eigenlijk alleen maar vraagt dat je luistert, aanpast en casual door een reeks relatief ontspannen mijlpalen en verhaalbogen loopt. Met andere woorden, je kunt eigenlijk niet falen, je kunt alleen leren van je fouten en erachter komen hoe je ze later op de lijn kunt goedmaken, op het moment waarop de meeste obstakels meer op molshopen dan op bergen lijken.

Het is niet moeilijk om te raden waar het kloppende hart van Tokyo Coffee vandaan komt, om eerlijk te zijn. Net als VA-11 Hall-A, Coffee Talk, of bijna elke andere ondernemingsgerichte visuele roman die een eenvoudige gameplayloop aanneemt, stort Tokyo Coffee al zijn beste activa in zijn personages, en niet te vergeten de reizen die elk van hen meer dan bereid is om met je te delen over een warme drank en een paar melodische beats. Dit, niet verwonderlijk, is waar het spel het meest over gaat, en dus, als je voor het idee bent om een beetje één-op-één-tijd te genieten met een paar relatable metgezellen over een kaarslichtcappuccino, dan zul je waarschijnlijk veel van de pluimen genieten die uit de ketel van Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie opkomen.

Oordeel

Tokyo Coffee: Grinding in de Pandemie raakt een tijdperk aan dat, eerlijk gezegd, we liever niet voor de tweede keer bezoeken. En toch, dankzij de excentrieke smaken en dampen van een pot warme koffie, is het niet zo deprimerend als het waarschijnlijk zou moeten zijn. Zeker, het is een beetje herhalend, en het doet niet veel om datzelfde generieke blauwdruk te veranderen dat we al talloze keren eerder hebben gezien in alternatieve iteraties, maar het feit dat het wel een poging doet om een gedachtenwisselende kijk te geven op de mondiale pandemie en zijn impact op Japanse dorpelingen, maakt het allemaal des te interessanter en, in sommige gevallen, zelfs een beetje verslavend, vreemd genoeg.

Zeker, als je één kop koffie kunt inschenken, dan kun je waarschijnlijk alles in de catalogus brouwen. Dat gezegd hebbende, ga ik Tokyo Coffee niet afkraken omdat het te eenvoudig is, want het maakt het wel duidelijk vanaf het begin dat, omstreden thema’s terzijde, het geen spel is dat prioriteit geeft aan verwarrende puzzels of veeleisende besturingsschema’s, of alles van dien aard. Nee, wat het is, wanneer alles is gezegd en gedaan, is een gezellige plek waar je je voeten kunt neerzetten en even kunt uitrusten. Het feit is, als je gemakkelijk wordt beïnvloed door diep gewortelde gevoelens en relatable verhalen, dan heb ik geen twijfel in mijn geest dat je uren vol plezier zult hebben met Heaviside Games’ Japanse smeltkroes.